離開縱貫線鐵路，集集支線火車從二水出發，窗外掠過八卦山、綠色隧道，閃過幾次鄉間小路的畫面，馬路上等候火車通過的面孔來不及看清楚，又是一段黃綠相間的香蕉樹林迎面襲來，列車長走動的車廂，瀰漫著濃烈地煙味，來自列車爬行陡坡，吃力燃燒柴油叱叱的聲響。

在我的童年記憶裡，車窗前遊人的喧鬧就像車內浮動的熱氣一樣，到集集站時便一哄而散，沒想到最近幾年，集集站下車的人變少了，那股歡騰氣氛一路通過水里，已經延續到鐵路終點的車埕。

1.

車埕位於水里市區東方的谷地，是一座擁有百年歷史的村莊。日治大正2年（1913），埔里製糖株式會社為了運輸埔里糖廠所產的蔗糖，鋪設埔里至車埕的輕便車鐵道，作為交通樞紐的車埕，曾經有數百部輕便人力臺車穿梭往來，「車埕」一名因此產生。

大正8年（1919），臺灣總督府興建大觀發電廠，為了方便運送重機械，將原本二水至車埕間五分車拓建為七分車鐵道，大正11年（1922）全線通車，也就是今日的鐵路集集支線，建廠期間技師與勞工大批湧入，甚至一度進駐上萬工作人潮，車埕自此邁入第一個黃金時代。

最近幾天西南氣流席捲南臺，嘉南沿海深陷水澇，中部山區則有時大雨滂沱，松柏崙山下的水里溪水勢浩大，翠綠溪流在溪石上激起捲捲雪白，另一頭鐵道前市聲鼎沸，大小汽車由溪岸道路魚貫湧入停車場，集集線鐵道底端，大榕樹高聳地矗立著，樹下木造平房開設餐飲店，造型不特別起眼，卻是見證人力臺車絡繹於途的輕便車站。

2.

民國48年（1959）八七水災，輕便站周圍的商店街毀於一旦，聚落也遭受重創，優越的地理位置，卻讓車埕得以迅速重生，就在前一年，林業大亨孫海標得丹大林區伐木權，隔年設立振昌木業總公司於車埕，他投下巨資開闢丹大林道，展開規模宏大的林場事業。

丹大林道就是現今臺16線由水里苗圃到信義孫海橋的路段，之後繼續深入中央山脈通抵七彩湖，總長約70公里，林道開鑿完成後，木材源源不斷透過大卡車運下山來，原木匯集於車埕製材廠，加工製成建築材、傢俱規格材及相關副產品等，據說，當時原料的利用率達到「百分之一百零一」，因為滲出水面的樹脂都被加工為檜木油，一絲一毫都不浪費。

民國78年（1989）伐木停止，振昌木業遷廠，至今仍在車埕留下許多木造建築。離開遊客中心，左側的「車埕梅莊」原本是「大進便利店」，大正11年（1922）集集線通車時，第一代店主乘坐火車到此營生，從事埔里、魚池和水里之間的貨品交易，至於對面的警察局原本是高射炮指揮所，二戰時日本皇軍「佐野部隊」駐紮此地保護電廠，架設的五門高射砲因為射程不足，僅僅擊落一架低空飛過的美軍B28轟炸機。

3.

木業展示館座落商店街後方，雖然名為「展示館」，卻和紀念品店比較相像，有關振昌木業興衰往事，多數遊人並不特別在意；除此之外，集集大地震讓展館傾頹多時，記得小時候第一次拜訪，只能走到一旁舊有的兩層樓房，雨中施工圍籬內那般蒼涼的情景，使我對廠房留下特別鮮明的印象。

透過日月潭國家風景區的協助，設計師在上方加蓋一層「外覆屋」，材質迥異於原建築，造型卻和廠房相互調和，主體大部分採用舊有結構，以榫接工法修復，「外覆屋」結構受垂直壓力的部分用木料，水平拉力則用鋼柱，賦予木構建築嶄新的詮釋，因此獲得「2009台灣建築獎」殊榮。

展示館二樓的走廊一路向外延伸至貯木池，正好是以前天車輸送原木的地點，天車又稱作「起水寮」或是「起重機」，一部用於吊下卡車上的原木存放到貯木池，另一部則用於吊起貯木池中的原木，運送到加工廠或直接外銷，由於天車都是檜木建造，優良的質地使它們禁得起歲月的考驗。

4.

貯木池是過往放置原木的地方，特別是紅檜和臺灣扁柏，將原木浸泡於水中，最主要是為了保持木材的品質，首先，木材當中的樹脂會慢慢滲透到水中，使木材顏色趨於一致，再者，水隔絕空氣，能避免木材氧化而腐爛，同時，水也能保濕，讓木材不會乾裂。

木材運至車埕後，原木因為體積龐大，多半請買主到貯木池一一選定，再裝車運送至買主所指定的地點交貨，其他的製材品，工廠依照客戶的要求加工之後，由業者驗收買賣，再送到客戶手上，其中大多是紙廠、化工廠或者炭薪材專賣店，至於殘留的木屑、邊皮材及下角材，則製成木屑炭、薪材及檜木油等等。

5.

環繞著池塘，盡是早年振昌公司的房舍，包含對外營業辦公室、各作業股辦公室、員工宿舍、貯木場、製材作業區以及副產品加工區，現在泰半轉作餐廳、茶館，反而是天車旁的員工餐廳保留舊貌，隱蔽於樹林裡，散發悠悠古意。

有別於早年商賈雲集，檜木浮沉滿池面的盛景，貯木池歷經十幾年山谷霧氣的滋潤，朵朵睡蓮和臺灣萍蓬草隨波蕩漾，水岸綻放潔白的野薑花，木棧步道兩側洋溢芬芳，水中野鴨優游，將一池碧綠劃出一道道柔潤的水紋，岸邊錦鯉攢動，扭動紅白相間的軀體，和嘈雜的人們相望著。

精挑細選角度下的車埕還是很美，只是氣氛不太一樣，遠處集集大山的雲霧漸漸聚集，陽光卻依然照耀在放送響亮廣播的商店街上，村人不時朝遠道駛來的車輛揮手招呼，巷弄裡「停車一次一百元」的招牌隨處可見。

走回車站前，望向等待列車進站的人群，每一個轉角，每一個步伐，我總是想念起第一次拜訪的車埕，山嵐緩緩飄動，村莊屋舍儼然，屋簷下雨聲叮咚，店鋪內排骨便當正好出爐，一一放進大大圓圓的木桶裡，山腳下的溪畔，火車鳴笛響起，一節一節由山洞緩緩駛來。