旅行日期：15.07.18       

臺72線順著後龍溪畔建造，就像是臥龍一般盤踞在山谷之間，離開苗栗市區，高架橋左邊浮現農村恬靜的景致，視野右側河床則受到西南氣流雨氣的滋潤，溪水刷洗著河中巨石激起白花花的泡沫，路過懸掛「客家大苑」四個大字的吊橋後，兩旁山勢轉趨陡峭，雖然論海拔高度遠不如新中橫公路上的崇山峻嶺，重巒疊嶂，煙嵐氤氳，竟也有桂林山水秀麗之美。

途經「河排」、「轉溝水」等陌生的村莊，我們終於抵達獅潭，位處苗栗縣地理中央，早期屬於賽夏族的領地，清朝年間黃南球率領客籍先民開闢竹苗山區，受到優勢武力攻擊，原住民被迫移居八卦力後山，所以目前是以仙草聞名的客家鄉鎮，境內多屬水庫保護區，開發受限，人口外移，如今每四人當中就有一人超過65歲；除此之外，就在鄉內北部，橫亙一條山稜貌似獅子俯臥啜飲潭水，成為「獅潭」一名來由。

渡過汶水，鋪上橘紅地磚的老街映入眼簾，原本以為此地人聲鼎沸，門庭若市，沒有想到彈指間已經通過街坊，來到後龍溪畔，疾駛車輛讓橋樑上下震動，有如雄鷹振翅聲響一段一段地迴盪在山谷裡，我回頭端看「臺六線31公里」的里程碑，香Q麻糬點心鋪旁粄店老闆一如平日清洗鍋具，一會兒又俐落地將水粄盛入碗中，凝視良久，決定徒步走回汶水橋。

汶水老街上大多數的街屋早已改建成透天樓房，只剩下「宋媽媽客家菜包」對面約莫六連棟留下兩層樓式樣，窗前盆籃花草稀疏，大門深鎖，門可羅雀，「全展客家美食餐廳」與「永和亭飯店」偶聞人聲，老婦人挪出矮凳四顧來往旅客，徐徐涼爽又濕潤的微風打溪畔送來，候車亭斑斑時刻表企盼著游子回家。

2014年12月，環保媽媽基金會公布長達八個月的評選結果，苗栗縣名列全臺最乾淨縣市，董事長周春娣更視汶水老街為典範，早上開門第一件事便是打掃街道，鄰居之間彼此協助，順手將遊客丟棄的果皮、菸蒂撿拾乾淨，長巷潔淨清爽「乾淨到令人感動」。也許繁榮有如村外溪水豐枯無常，但是他們克勤克儉，有如祖先的篳路藍縷，胼手胝足守護客家精神的光榮。