樂敢再睜眼時，發見眼前是撐得甚高的營帳。欲扳腰起身，感到周身痠麻難當；掙扎一陣，絲毫動彈不得，也只好放棄了起身的念頭。

轉睛再細細觀看，見帳內擺設大為粗曠豪邁，周圍開了幾處窗，窗緣掛放幾張狼皮，另一頭深處拉起布縵，布縵旁帳牆斜擺一挺小弓、一只箭袋、一對短刀，心道：「這裡不類一般漢人營蓬，有些契丹人的味道…難不成我反給契丹人救了？」瞥眼下看，見自己上身裸在布裹之外，胸腹之際插上十來支金針。

清醒刻許，嗅覺微復，更覺得這篷裏瀰漫著藥味和淡淡的香氣。樂敢心想：「我早先殺了許多遼人，後來為漢人殺傷，眼下卻為遼人所救──世事造化之奇莫過於此！…救我之人無論是漢是遼，好歹須同他誠心道謝。」

張嘴欲問上一句「有人在麼」，卻感喉頭熱燥、難以出聲，瞥得身畔案上放了幾只水囊，探手去拿，勉強抓住一只，可手爪一軟，水囊滑落、水花四濺。

這麼一擾，帳深處那布縵掀起，內中踱出一人，道：「你醒來了麼？想喝水？我來餵你。」話聲清脆高昂，卻是女聲。

樂敢大奇：「怎…怎麼救我的是個漢人？」凝目看去，見一名少女半披長髮，身著窄繡雁紋衫、錦緞小口褲、外罩羊皮小襖。帳裡昏暗，難見清她容貌，只見得她身裁高挑，手提一卷書，身形來時，猶帶著一股雅緻香氣，嗅得樂敢通體暢舒。

少女捉取另只水囊，坐到樂敢身側伸臂輕扶，傾注給飲。

樂敢張口狂喝，尚未解得口渴，少女笑著把水囊挪開，道：「適可而止，水喝多了對身體有礙──你們漢人醫書上說的，想來不會錯的。」

樂敢這時將少女看個清楚：一張白膩無垢的鵝蛋臉、兩只晶瑩明亮的杏核眼，挺鼻薄唇，雙眉修長峭直，卻不似尋常漢家女子修成彎彎的蛾眉，端的是明眸皓齒中更顯勃發英氣。

樂敢少時潛心練刀，之後又從軍征戰，自來是少近女色；此時離這少女既是貼身之距，聞她清揚之聲、吐氣如蘭，不由得大窘，紅暈雙頰，結結巴巴問道：「姑…姑娘…不…不是漢人麼？」

少女輕放下樂敢，笑回：「不是。我看來像漢家女子麼？」

樂敢衝口叫道：「姑娘…姑娘比漢家女子更有一番好看！」話才出口，不免懊惱：「笨蛋！我這可不是『唐突佳人』了？」

無料那少女咯咯一笑，回道：「生得好看算甚麼？那是父母所賜──人的心地好才重要呢！」

樂敢聞言便也一笑，心道：「這契丹女孩人美心好，較起生平識得的漢人還強了許多…可惜不知她叫甚麼名兒…」思索中，聽得帳外幾聲粗嗓契丹語，少女亦用契丹語答應，接著眨眼笑道：「待會你說話可要小聲點呢！外頭那些男人不歡喜我帶了個漢族男子進帳篷。」

樂敢心道：「依她的話聽來，她應是個契丹大戶人家的女孩兒或夫人…」

少女見樂敢面色不豫，以為自己言語觸怒了他，乃效漢人打揖作禮之法，疊手敬道：「這位大哥，小女子多有得罪，還請擔待三分。」

樂敢吃驚道：「怎…怎麼啦？妳非但沒得罪我，還於我大有恩惠呢！」掙扎著起身還禮。才起得數寸高，腰間痠軟，翻滾下榻，身上金針一一脫落，瞧來大為滑稽。少女見狀抿嘴一笑。樂敢哼哼唧唧起身，扶榻坐下，搔搔頭，咧嘴一笑。

少女突道：「我叫雪雁，姓蕭。你叫甚？」

樂敢暗暗心驚：「未想契丹女子若此放得開：同我這陌生男子，也能晏笑不禁？」忙答道：「我叫樂敢，小姐呼我小敢得了。」

蕭雪雁好奇地看了看樂敢，道：「不成，你年紀好像比我大個好幾歲呢！我叫你樂大哥成不成？」

樂敢給雪雁幾句話說得骨骼似要輕了十來斤，差些沒飄起來，點頭不迭，道：「當然成！當然成！」

樂敢好一陣才壓制了心跳，問道：「小姐…」

雪雁嗔道：「別呼我小姐，很不習慣呢！我的名兒都同你說了，你可以呼我的名兒。」

樂敢道：「是…雪…雪雁兒…我…我昏睡多久啦？」

雪雁支頤想了想：「好幾天了罷！嗯，約莫十天罷。」

樂敢喃喃道：「睡了十天？怪不得起身無力。」回神笑問：「雪雁兒，咱們眼下在哪？妳是怎麼救得我的？」

雪雁笑道：「那天清早哪，我正和幾個朋友騎馬打獵，見到你和好些狼屍躺在草地上。待發見你沒死，就帶你進我帳子就治了…那天我的朋友為了帶你上馬，還被你的朋友咬傷了呢！」

樂敢大奇：「被我的朋友咬傷？哪個朋友？」

雪雁笑道：「你養的狼啊！」頓了頓，續道：「他的傷很重，瞎了一隻眼，真是可憐…他是為保護你才受傷的麼？」

樂敢啞然失笑：「原來雪雁兒錯把雄狼當作我畜養的獸類。那也難怪，我可不是替它包紮上藥了？」

雪雁兒笑問：「你想念它麼？我待會就領你找他去。他的傷，大約也快痊癒了。」續道：「我們現下在易縣；本來已經到了欒城，可是我父親要我和妹妹先同皇上一道上易縣…」

樂敢喃喃道：「皇上？耶律德光還活著麼？那…那麼大帥是戰敗了麼？」

雪雁貶著大眼望了樂敢一會，緩緩道：「你們漢人為何那麼厭惡契丹人？恨不得我們都死了才甘心？」

樂敢忙道：「不…我沒那意思…只是…」

雪雁再道：「我們契丹人中也有好人的。」

樂敢愣了半晌，嘆道：「我前幾年剛從軍時，常見到契丹軍隊『打草穀』劫掠邊疆的百姓。有回還見得一隊契丹騎兵，把小嬰孩拋在空中、再用長槍鐵矛去接，接不住的跌個筋折骨斷、接個正著的肚破腸流﹔或者把小孩當毬兒踹，踹沒兩下子，小孩兒便斷了氣…」待見雪雁臉上透出不忍神色，驀然停口，生怕驚駭了這天真無瑕的少女。

雪雁顫聲道：「我們契丹人這樣殘忍？…我小時常聽父親說從前漢人凶殘狡猾，常出兵攻打我們，害得契丹人找不得一處安歇之地，連小小孩童也捱不住北方天雪，便給活活凍死…那時，我還挺怕漢人呢！」

樂敢再嘆道：「天下大亂，你殺我、我殺你的，何時才再沒有人為戰爭枉送了性命？」

雪雁奇道：「你是個軍人吧，也希望天下太平無事？」

樂敢深深點頭，腦海裏閃過許多自己殺人的片段，念及敵人面孔痛苦的神情，他不由得臉龐亦為之抽搐起來。

雪雁還道樂敢傷處犯疼，伸手輕撫樂敢的背脊，道：「不舒服麼？快躺下休養…」

樂敢正欲應道「無妨」，忽聽帳外傳來一句操著契丹語的低沈男子話聲，雪雁應了句話，回首對樂敢道：「真正的大夫可來啦！」

樂敢心道：「卻未知來得大夫是誰？」只見帳口布縵掀起，立著一人，卻不移步進帳。樂敢抬頭看去，見來人頭上毛髮未如契丹男子薙頂，卻是紮成一髻，容色清瘦英俊，是個年紀稍長於己的壯年男子。那人身後還有兩人，天光不明，帳內几盞燈火亦不甚光亮，未能見清另兩人面貌。

雪雁起身快步迎上，挽著帳口那人的臂彎，笑道：「韓大哥！你來得正好！你瞧，病人已能坐起啦！」樂敢見雪雁對來人如此親蜜，心裏如若浸入醋缸，酸溜溜的不是滋味。

那男子笑道：「他能起身，那便很好…大妹子，我同妳介紹兩位高人行麼？」

雪雁笑道：「當然！三位請入來！」

樂敢見那男子毫不把自己放在心上，心頭微微有氣。思忖這人一口地道漢語，暗想：「這傢伙必是漢人…哼，作契丹人的走狗，卻不算甚麼好東西！」

那男子領著兩名寬袍大袖的漢人走了進來；當先一名是個中等身裁長眉老者，頭戴諸葛巾，形貌敦厚嚴謹，兩眼精芒四射；其身後則是名廿五、六歲的清秀青年，頭戴黑紗軟足襆頭，樣貌瀟灑。

當先那被雪雁稱做韓大哥的揮手招呼道：「裴老師、熙載兄請隨意。這兒是遼人所在，禮俗較漢人寬鬆得多，招呼未周處，請二位見諒！」

樂敢見這姓韓的竟把雪雁兒的住所當成自己家一般，竟自許主人來著，肚裏更加氣惱。

那長眉老者拱手道：「好說。韓世兄不需太過客氣。」

清秀青年則道：「延徽兄，我等商議之事非同小可，這位姑娘和旁兒這位兄弟可信得過麼？」

那壯年男子韓延徽笑著望向雪雁和樂敢，道：「他倆兒我是信的過的…」

樂敢突道：「你們儘管說話，老子出去便是！」勉力起身，跋足便走。

雪雁叫道：「樂大哥別離開！你身上有傷，外頭冷的呢！萬一受寒可就難治了。」

樂敢冷冷地道：「我得你相救保住一命，已是感激不盡﹔樂某有生之命定當圖報，不敢有忘。」轉身欲走；就近帳口的當兒，忽感眼前一花，那長眉老者已現身眼前。樂敢收足不住，撞將上去。未觸得老者，登感碰上了一堵軟綿綿的物事，不禁大奇：「這老頭內力如此精湛，竟能聚氣成牆？倒底是甚麼來歷？」

長眉老者微笑道：「小兄弟驕傲地緊；你中了一掌萬相森羅功，半個月內不得動怒發氣，否則陰毒散入臟腑，一身內力不保。」

樂敢奇道：「你怎知？」

長眉老者微笑不答，出掌輕揮，樂敢出手相格，但老者掌上勁氣既綿且韌，樂敢手臂向旁一滑，隔了個空，登給掌力送回榻上。長眉老者飄身入帳，右手凌空在樂敢丹田上扣指虛彈幾下，再出掌輕貼於掌傷之處，運氣療傷。樂敢只覺全身輕飄飄的說不出地受用。

約莫片刻，長眉老者收掌微笑道：「昔年老朽受燕八大恩，今兒終於得還－—北國之行，真乃天意歟？」

樂敢驚呼：「你…你…前輩認得我師父？」

長眉老者笑道：「老朽裴子玉。燕老師人中豪傑，弟子亦當不凡。少俠且安心休憩。」

樂敢但聞「裴子玉」之名，心裏既驚且喜：「長眉老兒竟是手創浩氣門的『匡廬儒隱』？真真想不到，竟在契丹人的地界遇了上。江湖人多說裴子玉門下有匡廬六子，六子當中以『掌裏乾坤臥龍子』曹紹祖居首…那曹紹祖眼下可不是在大公子那兒參議軍事？」念頭一轉，不禁問道：「前輩適才幾指武功豈非『掌裏乾坤功？』」

裴子玉點頭微笑：「雕蟲小技，不足道也。」垂眉回至原處安坐。

清秀青年笑道：「原來這位兄弟是吾師故交傳人——那是自己人了——延徽兄先知卓見，小弟佩服。」

韓延徽搖頭道：「我原先並不知這位兄弟來歷，然既援手助人，豈可不推心置腹？」

清秀青年道：「延徽兄道得是。這位姑娘，延徽兄尚未予我等引見呢！」

「熙載，」裴子玉突然說道：「自許君子者，豈能為非禮之事？非禮勿言、非禮勿視。」

清秀青年起身拱手道：「師父，契丹族俗不比漢人繁瑣嚴謹，介紹女子閏名非是非禮之事。古云『入境隨俗』，韓熙載銜天子之命出使遼國，遵行契丹風俗，方不墮我大唐泱泱風儀。」

裴子玉微笑道：「你總有得說的。」

樂敢心道：「原來這風雅青年卻是匡廬六子中的老四韓熙載。韓熙載江湖稱號『小公瑾』，是僅次曹紹祖的機智之人！聽他口口聲聲說甚麼『天子』、『大唐』的——唐朝亡國多年，韓某這可不是言明自己是江南偽唐之人？」

想大唐李氏已亡失國祚四十餘載，之後中原歷朱溫之後梁，李存勖之後唐，石敬瑭之後晉；江南之地則各地群雄自立，有吳越之錢氏、吳之楊氏、楚之馬氏、蜀之王氏，及閩、南越等。

北朝向以征服江南為務，南方諸國亦以抵禦北朝侵略為處國方針，南北大不相服。

南方諸小國亦時有番鎮篡國之事。吳國由楊行密一手領建，歷經三朝後，被鎮國大將徐异奪位。

那徐异本姓李，出身微寒，少時由吳將徐溫收為養子，才改李姓徐﹔待徐异成事，卻立即復姓為李。他追源溯祖，自許大唐皇冑後裔，改國號為唐，史稱南唐。

李异即位不數年便駕崩，謚烈祖，由世子李璟繼位。他父子二人既以大唐李氏為宗廟祖，自然時時以「收復」中原為己任。

然北朝之人卻當南方李唐僭偽冒姓，自來便稱之為偽唐。是以待樂敢聽聞韓熙載誇言「大唐」，登時大大的不以為然﹔本來想對裴、韓二人說道「臥龍子曹紹祖正在我郭大帥處」，刻下卻已興趣缺缺，閉口不言。

韓延徽道：「這位姑娘是大將蕭翰的長女雪雁，同我一齊成長、情若手足。她上馬能搭弓射箭，下馬能拾卷讀聖賢書，乃是女中豪傑——熙載兄無庸顧忌猜疑。」

樂敢聞韓延徽之言，暗想：「原來雪雁兒是大將之女，怪不得儀表風度遠勝凡女。她救了我這敵國軍校——會是有所圖謀？」雪雁一雙妙目正好轉了過來，對樂敢眨了一下，作個頑皮表情。樂敢微笑以對，想：「不會的！雪雁兒若此天真爛漫，絕非心機沉刻之人！」

韓熙載道：「延徽兄既開誠布公，小弟自然不有猜疑。」頓了半晌，似在斟字酌句，慢慢地道：「我朝天子一聞上國國主駕崩欒城，立即派小弟銜命悼問，開貴我兩方交情之始。」

韓延徽微笑道：「熙載兄，我倆同宗同族，對我說話不需拐彎抹角。開門見山便是。」

韓熙載眼珠子機伶伶一轉，道：「太宗既死，如今上國之中，勢力約可分作述律太后和兀欲大將兩大派。聽說昔年述律太后不喜長子人皇王耶律倍，此乃因人皇王多讀漢人典籍、為人仁善，缺殺伐決斷，是而一手提拔次子德光即位。爾今人皇王之子兀欲亦以精通漢典著稱，想來亦不為祖母述律所喜，是吧？」

韓延徽點頭道：「無錯。述律太后已聞太宗死訊，遣使告兀欲立時迴軍本部，要召族老議會另推國主。我猜想太后欲立三王爺李胡登位。」

韓熙載微笑道：「那可不得了啦！三王爺暴虐無道不得人心，倘若登晉龍座，那麼太祖爺艱苦打下的江山，不免就亡在三王爺手中，為劉知遠這武夫蠶食鯨吞了。」

韓延徽嘆道：「兀欲大將正是擔憂太后一意孤行，妄立三王爺為帝，失卻了人心。是以要乘攜軍北歸時死諫太后，立賢明通達之人為帝，方才無愧太祖、太宗無數載的篳路藍履，使祖宗無憾，天下亦無憾。」

韓熙載微笑道：「我嘗聞兀欲大將隨太宗南征時，常諫導太宗不可多傷人命，務求遼、漢無爭共處，治國力求平穩。真真是大合上古明君賢臣之心。若此賢能，一旦即位稱皇，去戰止鬥、天下太平，指日可待。」