今年4月30是日本天皇明仁在位的最後一天、也是平成時代的最後一天，5月1日凌晨零時起將由皇太子德仁繼位，開啟令和時代。1日上午10點30分，第126代日本天皇德仁將至皇居「松之間」進行「劍璽等繼承之儀」，這項繼承代表天皇權力的「天叢雲劍」、「八尺瓊勾玉」、國印「國璽」及天皇印「御璽」儀式，至今仍僅限男性皇族參與，不過，列席觀禮的民選政府成員則不分男女，因此安倍內閣唯一女閣員，片山皐月可列席觀禮，這種女性皇族無法列席、女性閣員卻可以列席的情況，聽起來好像有點奇怪，但是對於日本200年來首次，天皇生前退位和皇太子繼位儀式，我想很多人對「皇室體系永續長存的象徵」三神器的好奇更大於日本皇室大典。
象徵皇位權力的三神器分別為，象徵智慧的「八咫鏡」、象徵慈悲的「八尺瓊勾玉」和勇敢的「天叢雲劍」。「八尺瓊勾玉」由天皇保管、「八咫鏡」放在伊勢神宮、「天叢雲劍」放在熱田神宮分別供奉，只有在新天皇繼位才會從神宮中取出，並在「劍璽承繼儀式」後再次放回。但是因為三神器從未在世人面前公開展現，且皇室也從未對外提供過圖片，所以外傳「八尺瓊勾玉」可能是目前唯一仍然存在的神器，另外兩件都是複製品。
根據現存最古老的日本史書，也是日本第一部文字典籍「古事記」紀載，天照大神命天孫邇邇藝命（瓊瓊杵尊）下凡統治葦原中國之際，賜下三件代表神的信物以作為建國後的鎮國神器。瓊瓊杵尊是日本第一代天皇神武天皇的曾祖父，三神器後來成為日本皇室的傳承之寶，由日本天皇傳給他們的直系子孫，被視為皇位的權力象徵。
這三神器有多重要呢？在日本南北朝時代(1336-1392年)，同時出現了南朝後醍醐天皇和北朝光明天皇並立的局面，經過一段時間的對峙，1392年南朝和北朝達成了和解，南朝交出象徵日本皇室正統的三神器，結束歷時56年的南北朝時代。不過到了江戶時代，提倡尊王和大義名分的德川家康之孫-水戶黃門德川光國，在其編纂的史書《大日本史》中主張，由於南朝持有三神器，應被視為正統。於是，在明治天皇時期，這位北朝後裔作出結論：以南朝的4位天皇為日本正統，北朝的6位天皇保留名號，但不列入正統。
日本的創國神話，從天地之初，原始三柱神的出生之地「高天原」開始。根據日本《古事記》記載，天上界的高天原住了天之御中主神、高御產巢日神、神產巢日神三柱神，他們生下伊邪那岐和伊邪那美兩兄妹，這對兄妹陸續生下豐葦原瑞穗國(現在的日本列島)、天照大神、月讀命、須佐之男等諸神，最後在生火神時，伊邪那美遭烈火燒傷致死，傷心的伊邪那岐從此就將高天原交給天照大神統治，但天照大神的弟弟素盞鳴尊（須佐之男命），由於性格暴躁，在高天原犯下各種暴行，後來天照大神聽聞素盞鳴尊害死機織女，在與弟弟起了爭執後，就躲進天岩戶不肯出來，因而天地陷入黑暗，到處都發生可怕的災難，於是眾神祇聚在一起討論如何讓天照大神離開天岩戶。
眾神首先讓天石門別神製作八咫鏡、又令科御祖命作五百津八尺瓊勾玉，然後天鈿女命與眾神故意在天岩戶前唱歌跳舞，躲在天岩戶裡的天照大神聽到外面的笑聲，忍不住探頭出來看，天照大神看到八咫鏡，被鏡裡的光芒吸引，往前想看更清楚時，躲在一旁的天手力男神，馬上抓住天照大神的手將祂拉了出來，於是高天原與葦原中國才終於恢復光明。
而素盞鳴尊因擾亂天界秩序而被眾神逐出高天原，他流浪到出雲國時，某天見到國津神足名椎與妻子手名椎抱著女兒櫛名田姬在哭，原來當地有一條「八岐大蛇」，八岐大蛇八首八尾，眼睛如同「酸漿草」般鮮紅，背部長著青苔、檜樹和杉木，頭頂上則常常飄著雨雲（天叢雲），因為八岐大蛇吃人，國津神足名椎為了當地住民的安全，每年都被迫獻祭女兒，那時八岐大蛇已經吃掉他們7個女兒，素盞鳴尊遇見的櫛名田姬是最小的女兒，於是素盞鳴尊請他們把女兒許配給他，國津神足名椎答應後，素盞鳴尊持十拳劍將大蛇的頭全數斬下，並在最後一條尾巴發現天叢雲劍，後來素盞鳴尊把天叢雲劍獻給天照大神。從此之後，天叢雲劍、八尺瓊鉤玉、八咫鏡便成為三神器。
後來天孫瓊瓊杵尊(父親正勝尊是天照大神和素盞鳴尊的兒子，真是混亂的關係)下凡統治葦原中國時，天照大神便讓瓊瓊杵尊將這三件神器帶到人間，而瓊瓊杵尊是第一代天皇神武天皇先祖，所以之後天皇家族擁有三神器。
瓊瓊杵尊下凡來到九州，在這裡認識了大山祇神的女兒磐長姫命和木花開耶姫，瓊瓊杵尊想跟妹妹木花開耶姫結婚，但是大山祇神希望瓊瓊杵尊能同時娶姊妹二人，這樣他們的後人就能如岩石般長壽、如花朵般繁榮，但瓊瓊杵尊嫌棄磐長姫命長相醜陋，於是將磐長姫命退婚送回，這也造成了天孫的子孫天皇，雖是神卻不能長生不死的原因。
而磐長姫命因被退婚而感到十分恥辱，所以留下「要令世人皆覓得良緣」的話語，並鎮座於貴船神社的中宮，成為結緣的神。
瓊瓊杵尊和木花開耶姫婚後生了火遠裡命（山幸彥）、火須勢理命和火照命（海幸彥）三個兒子。山幸彥後來與海神綿津見之女豐玉姬結婚生下鵜葺草葺不合命，但山幸彥因好奇偷看豐玉姬生產，見豐玉姬化為八尋鱷鮫而驚嚇逃走，產後豐玉姬得知夫婿偷窺而感到羞恥，於是返回海國不再出來，離開前將兒子鵜葺草葺不合命託付給胞妹玉依姬照顧，鵜葺草葺不合命長大後娶阿姨玉依姬，並生下四子，其中四子神倭伊波礼毘古命後來統一大和，世稱神武天皇。
之後故事從高天原移到葦原中國，所以就快轉只提和三神器有關的部分。到第12代天皇景行天皇時(71年-130年)，因當時四方動亂，景行天皇將天叢雲劍交給雙胞胎中的小兒子日本武尊，派他去討伐東方蝦夷國，平定動亂。武尊途經尾張國時遇到宮簀媛命，因日久生情結為夫妻，武尊並且指派簀媛命的哥哥建稻種命為副將軍，隨他一起去平定戰亂，武尊征服蝦夷人勝利歸來後，還沒繼位就過逝，但子嗣為當代天皇之直系祖先。
天智天皇7年(668年)時，新羅人道行和尚企圖把草薙劍偷回國，不過逃跑過程中遇到暴風雨，船隻失事漂泊回日本，因此道行和尚被處決，草薙劍則被移到皇宮裡保管。據說688年時，天武天皇得病是因為神劍不利於天皇身體健康，因此在688年被移出皇宮，遷置於熱田神社。
不過，根據《平家物語》記述，在12世紀的「壇之浦之戰」中，平家滅亡後，平清盛之妻平時子，抱著年僅8歲的外孫安德天皇與三神器一同跳海，不過，八咫鏡和八坂瓊曲玉被源氏士兵撈起，而草薙劍則下落不明，因此後來的人認為，從此以後的草薙劍，實際上一直是仿製品。
那麼，到底有沒有人看過這把劍的真面目？據說在1686年時，當時熱田神宮重新裝修，因為要準備重新更換櫃子，於是熱田神宮大宮司的幾個神官，決定趁這個機會開箱偷看神劍，根據《玉簽集》(玉木正英著)記載，「只要一靠近，雲霧就自動湧起讓人什麼都無法看見。大家用扇子將雲霧驅散，偷偷點亮來看，那裡有個五尺大的木箱。木箱裡面有個石箱，裡面的空隙都以紅土掩埋。石箱裡有一根中間挖空的樟木樹幹，而樟木與石箱之間的空隙，也都用紅土填滿。圓樹幹的內側則鋪陳著黃金，而神體就供於其上。神體長2尺78寸（約85厘米）。刀刃似菖蒲葉，刀身中央部分較厚。握柄的部分約有8寸厚，有多處環節而不平滑，就像魚的背脊骨，由上到下都是白色的。」從這些記載推論，這把劍是雙刃白銅劍。不過，好奇心殺死一隻貓，這些偷窺神劍的神官們後來紛紛受到神劍的詛咒而接連遭遇不幸，最後只剩下玉木正英一人將這個故事記錄下來。
或許受到這個詛咒的嚇阻效應，之後雖然有多次機會開箱驗劍，但都被制止。到了明治時代，天皇下敕，將草薙劍封存，就算1945年名古屋遭受空襲時，為避免被戰火摧毀也只是短暫轉移到長野縣的松代大本營，但並沒有人敢打開偷看，1945年8月日本投降後，草薙劍馬上被送回熱田神宮供奉，一直到現代都還保存在熱田神宮內。
順帶一提，部分史學家認為，三神器是秦始皇派方士徐福乘船出海，前往蓬萊仙山去尋找傳說中的「長生不老之藥」時帶去的寶物。此外，在日本的傳說中，還認為徐福就是日本的「神武天皇」，日本的秦氏就是他的後裔，現在日本和歌山縣有座紀念徐福的「徐福公園」，園內有一塊「秦徐福之墓」的墓碑，是1736年時紀州藩主德川賴宣所建。
另外，1932年日本帝國侵占中國東北後建立偽滿州國，日皇裕仁曾讓清末代皇帝溥儀一睹三神器，並要溥儀將劍與鏡的複製品當做天照大神信物，帶回東北立廟祭祀。後來，溥儀在其「我的前半生」回憶錄中提起這段，書裡寫到：「在北京琉璃廠，這種玩意多的是，就算是太監從紫禁城中偷出去的零碎，哪一件都比這個值錢，這就是日本的天照大神、日本人的祖宗嗎？」不過，如果三神器不僅形狀成謎，連是否還存在於世都充滿疑問的情況下，目睹三神器的溥儀竟然只留下對這“玩意”失望的敘述，而沒有進一步描述三神器的形狀、材質以解世人的疑惑，我對溥儀也失望啊~
話說回來，目前存放在日本三重縣伊勢神宮，被認為是三神器中最珍貴、神聖，象徵正直與天皇智慧的八咫鏡，在交接儀式中是單獨在宮中三殿的賢所內進行。
知道日本的創世神話後，我們這次來到名古屋，就一定要到存放神器草薙劍的熱田神宮參訪，而且伊勢神宮、熱田神宮、京都的平安神宮並列日本三大神宮，三大神宮中，我們在平成30年和令和1年陸續參訪了平安神宮和熱田神宮，計畫年底前參訪伊勢神宮~
熱田神宮的創建時期不明，起初稱為熱田神社，在神社的等級(日本稱為神格)僅次於伊勢神宮，1868年(日本明治元年) 時明治天皇才賜名「熱田神宮」。熱田神宮本宮大殿中主祭神是熱田大神，相殿祭祀天照大神、素盞嗚尊、日本武尊、宮簀媛命以及她的哥哥建稻種命。熱田大神傳說是草薙劍的神體，但明治以後，根據熱田神宮及日本明治政府的解釋，熱田大神是天照大神依附在草薙劍上的分身，就是劍的神靈。
基於熱田神宮祭祀三種寶物之一的草薙劍，熱田神宮主張必須與伊勢神宮同等級，經過多次請求，終於於1890年獲准設立如同伊勢神宮的神璽敕封權宮司，同年敕令方案提交內閣會議卻遭否決，據說是因為伊勢神宮反對。
熱田神宮佔地約19萬平方公尺，以本宮及別宮為中心，另外有8座攝社及18座末社，每年舉辦的祭典活動很多，其中亦有流傳多年的罕見祭典，如5月4日19:00舉行的「醉笑人神事」，是講述神器歸還後，神宮眾人一邊走一邊笑的儀式。
神宮境內的特色景點還包括：
沿著正參道到底就是木造銅板屋頂的「本殿」，拜殿裡面有外圍木柵欄、內圍木柵欄和垣牆，這三層圍牆緊緊包圍著本殿，參拜者只能待在「本殿」之外祈求膜拜。原本熱田神宮的建築樣式稱為尾張造，是尾張地區獨特的建築樣式，1893年才改建為神明造樣式。
熱田神宮有一株只開花不結果的「無果梅」(ならず梅)。不過，通常梅樹只開花不結果的原因有，或是花朵傳粉受孕不良造成；或是氣候因素(暖冬、風大等)；或是授粉昆蟲族群產生變化，因為梅樹是蟲媒花，要靠昆蟲受粉；或是因為太孤單，因為梅樹是異株授粉，必須種兩株以上，才能通過授粉產生果實，所以「無果梅」不結果應該只是曾經發生，而不是永久性的。
從「休憩處 清茶屋」眺望出去，就是南神池，池裡有二隻石龜，上面有小烏龜曬太陽。
在南神池旁邊，有座名古屋最古老的石橋「二十五丁橋」，因為使用25枚石板鋪設於橋上而得名。石橋是太鼓橋造型，中央拱起呈弓狀，非常傳統優雅。不過二十五丁橋兩端拉起了圍繩禁止通行，所以只能在一旁欣賞。雖然文宣上都說「二十五丁橋」是名古屋最古老的石橋，但其實日本建造石造拱橋的歷史到現在還不滿400年(中國現存最古老的石造拱橋，是建於605年左右的安濟橋)，五十畑弘在其寫的《橋》一書中提到，明治以前，日本人仍然把橋樑視為經常性的消耗品，比起橋的堅固耐用，日本人更擔心橋阻礙自然水流造成災害！
正参道和東参道交界處，有一個高8公尺的「佐久間燈籠」，這是日本三大燈籠之一，其它二個分別位在上野東照宮（お化け灯篭，高6.8米，1631年奉）、京都南禪寺），這三個都是佐久間勝之（1568- 1634年）的奉納，合稱為「日本三大燈籠」。佐久間勝之在海上遭遇颱風時，因祈求熱田神宮保佑因而得救，於是在1630年時捐贈。
第二鳥居至第三鳥居之間，立有講述熱田神宮歷史及三神器的海報。
位在「第三鳥居」前的「信長塀」，這是當年織田信長為了對抗今川義元的入侵，曾在此誓師後奇襲今川義元本陣，成功將其斬殺，擊退今川軍。在桶狹間得勝歸來後，修築此牆用以還願。土牆是把土和石灰用油凝固後夾著瓦片的牆壁，與京都33間堂的太閤璧、西宮神社的大練璧並稱為日本三大璧。
根據《信長公記》記載，今川義元策反了鳴海、大高、沓掛三座織田方的城寨後，信長面對今川義元的侵門踏戶，下令修築五座城寨。今川義元為保住這些城寨以穩固在地領主的忠誠度，於是在1560年，率領二萬五千大軍，兵分兩路開始向尾張國出發，準備攻下信長的五座城寨、瓦解織田實力。面對強敵壓境，信長在熱田神宮祈禱誓師後，親自率領三千士兵展開奇襲戰，就在今川軍經過地形狹窄的桶狹間，這時候突然天降暴雨，大樹也被強風吹倒，狂風暴雨打亂了今川的前陣，軍隊前後不能呼應支援時，信長砍下今川義元的首級，擊退今川軍。桶狹間得勝歸來，為紀念以寡擊眾的桶狹間之戰，信長在熱田神宮築起這片土牆用以還願。這場戰爭的勝利讓今川氏從此退出歷史舞台、織田信長的勢力開始逐漸增強，在政治和權力舞台上大展身手。
高臺式文化殿內的寶物館建於1966 年，主要收藏歷代皇室、幕府将軍、藩主及2000年來歷代信眾敬奉給神宮的文物，共約6,000多件，其中被指定為國寶、重要文化遺產、愛知縣文化資產的有177件。
裡面收藏以名刀居多(因此也稱為名刀的寶庫)，我們一進寶物館就看到奉納在展示櫃裡的大太刀(刃長150公分以上)，這是朝倉家臣真柄直隆(別名十郎左衛門)在「姉川合戰」中使用的「太郎太刀」，刃長221.5公分、重4.5公斤，為越前刀匠千代鶴所製作，後來被付上「真柄斬」的名稱並成為名刀之一。不過一整個展覽間都是刀光劍影，殺氣太重，參觀到最後會些有氣血翻騰的不適感。
神樂殿掛簾上的神紋是五七桐紋。在日本神話中，天皇是天照大神的後裔，於是就用神鳥鳳凰棲息的梧桐作為皇室的象徵(《莊子•秋水》：「夫鵷鶵，發於南海而飛於北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。」)，所以最早代表日本皇室的是桐紋，比菊紋更早，據說在平安時代(794-1192)，天皇常在服裝繡上桐、竹子和鳳凰。天皇菊紋的由來，則從第82代日本天皇-後鳥羽天皇(1180-1239年)開始，後鳥羽天皇喜歡武士刀，而當時日本人受中國影響認為菊是花中貴族，所以就將中國傳統的菊瓣紋圖案刻在刀身上，後來菊紋應用為皇族的紋章。
而從鎌倉時代開始，桐紋就常被天皇和幕府將軍賞賜給有功的大名作為最高榮譽，桐紋變成了一種類似勳章的賞賜。桐紋又分為「五七桐紋」和「五三桐紋」兩種，之間的區別在於花朵的數量，中間為7朵、二側5朵的5-7-5順序稱為「五七桐紋」，「五三桐紋」則按照3-5-3的順序排列。相對來說，五七桐的規格更高，其他品階較低的大名一般都是賜予五三桐。
戰國時代，秀吉統一天下後，天皇賜「關白」（相當於攝政）官位和「五七桐紋」，明治維新之後，天皇使用「鳳凰圖」及「十六瓣八重表菊紋」，桐紋不再作為皇室的象徵，只有「政權擔當者」（例如閣總理大臣）及國定神社，才能使用「五七桐紋」，其下屬的法務省，外務省等使用的則是五三桐。
寫完落落長的這篇後，打心底佩服的是，日本不僅將自己定格為神的直系子孫，而且靠著神家譜、神器、神紋、血統信仰，把千年以前的祖先和現世緊緊關聯在一起。
