自閉症有可能痊癒？
◎沈政男（精神科醫師）

自閉症的診斷近十幾年來在美國醫界蔚為風潮，相關研究進展也經常得到媒體關注。

2012 年時代雜誌選出「行為治療使自閉症孩童腦部變正常」為年度十大醫學突破之一，理由是北卡羅納大學發表的研究發現，接受「丹佛早期啟動模式」（Early Start Denver Model，ESDM）介入的自閉症小孩，兩年後腦波回復到常態，也就是注視玩具與注視人臉時，腦部活化程度一樣（治療前注視玩具時活化較強）。ESDM 是一種自閉症的早期行為治療方法，病童每天兩次，每周五天，接受專業諮商師密集治療。

上述發現給自閉症的早期療育帶來療效的客觀證據，也為病童家長們帶來希望。

前幾天歐美媒體也廣泛報導了另一篇研究，也就是刊登在《兒童心理學與精神醫學》期刊的「自閉症患者的最佳表現（Optimal outcome in individuals with a history of autism）」。

這項研究是由康乃狄克大學的心理師 Deborah Fein 所主持，她的團隊找到了 34 個小孩、青少年與年輕成人（年紀 8 到 21歲），他們早年被診斷罹患自閉症，但後來都能在一般課堂上學，無需接受自閉相關教育服務。另外有 44 名高功能自閉症患者與 34 名正常同儕一起做比較。

最佳表現（optimal outcome）指的是：

• 智商大於 77 ，也就是平均值 1.5 個標準差以內。
• 五歲前診斷有自閉症
• 現在已經已經交了朋友，不再達到符合診斷標準，且臨床觀察也低於診斷門檻。
• Vineland 量表裡溝通與社交領域得分大於 77，也就是在平均值的 1.5 個標準差以內。
• 完全在一般班級上課，無需特別教育服務。

簡單講，這 34 個原來被診斷有自閉症的人，幾年以後在相關臨床表現上，比目前是高功能自閉症的患者好，而且與正常人無異了。

以往也有研究報告了自閉症達到最佳表現的零星個案，這篇是有史以來個案數最多的一篇。

專家很謹慎，幾乎不敢用「痊癒」這樣的字眼形容這 34 個前患者，因為自閉症能否痊癒，曾因一些過度樂觀的研究被寄予厚望，後來都證實太過武斷。很多宣稱自閉症會痊癒的專家或單位，都在做早期療育，為了推銷課程難免自吹自擂。

但這篇論文是美國國家衛生院資助的一系列自閉症研究之一，有其參考價值。