「褪黑激素」是腦部「松果體」所分泌的一種特殊的荷爾蒙。人在接近入睡時便會開始分泌褪黑激素，並在半夜達到高峰，早晨醒來前，濃度便會逐漸下降，而夜間最高分泌量，約可達白天的5-10倍。主要是褪黑激素分泌會受外界光線變化影響，在夜晚時，大量分泌使人容易入眠，而白天光線透過眼睛視網膜最後傳至松果體，抑制褪黑激素分泌。它也會隨生理週期節律變化，新生兒開始上升至青春期前，青春期之後一路下降，尤其40歲下降更快，至7、80歲時已測不到此激素。
褪黑激素可以促進睡眠、調節生理時鐘，不少旅行調時差、睡眠品質不好者會補充褪黑激素。也有研究發現，褪黑激素可以抗氧化、清除自由基，因此被認為可以抗衰老；相對地，若年紀增長、睡眠不足或晚上長期處於燈光下，都會減少其釋放量，長期下來，衰老、精神不振、神經衰弱及一些身體病痛等就會接踵而至。
褪黑激素也是抗壓的荷爾蒙，如果缺乏會讓人顯得煩躁不安，影響情緒，也會降低免疫力，增加罹癌風險。（資料來源：榮新診所副院長丁綺文口述、醫學網站／記者鍾麗華整理）
克服褪黑激素不足／一週輪四夜班 警察練就上床即入眠
〔記者曾鴻儒、鍾麗華、陳炳宏／綜合報導〕
儘管學者研究褪黑激素不足容易精神不濟、甚至增加罹癌機率，但對空服員、員警、超商員工等輪班族來說，若無法換工作、輪固定班，也只好儘量調適，設法補眠。
常飛洲際線空姐 強迫自己補眠
對於空服員可能存在褪黑激素較低、免疫力降低問題，較常飛洲際航線的潘姓空服員直言，飛洲際航線確實會有睡眠失常的問題，自己要飛洲際航線時，出發前一定會讓自己有充足的睡眠，例如清晨出發的航班，晚上一定要早點睡，半夜出發、要在飛機上熬大夜執勤的航班，下午或傍晚就得強迫自己睡著。新進空服員就常有容易昏睡情況，必須設法自己調整。陳姓資深空服員指出，未來兩岸航班中的「紅眼航班」如果太多，也難免會有此問題。
新海派出所員警陳俊憲一星期須輪四天夜班，值夜班一次要十二小時，到早上才能結束勤務。他說，剛開始擔任警察時，生理時鐘沒調整好，白天睡不著、睡不好，影響精神；不過，當警察四年後，現已練就夜班後，上床立刻入眠的功力，且白天外面的聲音再大，一次可以睡六個小時，不受干擾。陳俊憲表示，聽資深學長說，警察得肝病、胃病的不少，自己則是偶爾會覺得疲倦、體力不堪負荷，雖然學者建議要輪班也要固定班比較好，但警察工作特殊，不太可能這麼做。
超商店員：吃點東西較好睡
7-11店員吳黃凱則表示，平常要上課，下課後再來上夜班，確實會覺得比較疲倦，下班後通常會吃點東西再睡覺，比較好睡。但暫時不會考慮換工作，因為工作穩定，且店長對員工很好，只能靠其他時間多補眠，或補充飲食營養、提升體能。
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