關於膨風茶的起源，至今仍無定議，但不論真偽，總都帶點「膨風」味道。 以下是有關膨風茶起源的幾則「傳說」：根據莊瑞蘭所著〈從市場變遷觀點─論戰後北埔茶產業史〉一文中敘述：
1.廖運潘的說法：
對於「膨風茶」的起源，只是傳說，但似乎沒有文字記載。據老一輩的人說，很久以前（引用者註：應在 1870 年後），北埔茶販運茶到台北大稻埕出售，其高級烏龍茶之香氣與風味，使品茶的商人讚不絕口，因而爭相搶購，價格漲到顛峰。茶販回到北埔後，把實際售價告知同業，結果無人相信，咸認該名茶販「講膨風」（客語：吹牛皮），諷刺揶揄他自稱賣到「天價」的高級烏龍茶叫做「膨風茶」， 久而久之，「膨風茶」遂成為北埔一帶最高級烏龍茶的俗稱。
2.薛雲峰的說法：
流傳在苗栗縣頭份、三灣地區「東方美人茶」的名稱緣由，還有個在地的傳說。話說，前清時期有位家住頭份的客家婦人，因緣際會的被介紹到淡水英國領事館當女傭，當她上工時，隨身便帶了從家鄉帶去的茶葉；這茶，據說是當地茶農用「著了蜒」（病蟲害感染，註「蜒」字應為「蝝」）的茶葉製成，通常是只做給自家人喝，賣不出去的茶。不過有一回，英國領事無意間在廚房看到這名女傭的茶罐子，打開後看到裡頭的茶葉五顏六色，一時覺得好奇便泡來喝，竟發現這香味真是天上少有，人間絕無，於是便用高價買了女傭剩餘的茶葉，同時還要求她幫忙回鄉蒐購。英國領事後來也因著這名東方客家女傭的緣故，用「Oriental Beauty」即 「東方美人」來形容這種茶。女傭回鄉高價蒐購之際，鄰人覺得不可思議，一方面樂得把茶葉賣給她，另一方面也讚佩她的「膨風」功力實在厲害，直把西洋人 唬得一楞一楞；鄉人也就把她口中的「東方美人茶」，順便也稱做「膨風茶」。
3.峨眉耆老楊雲貴的說法：
話說，很久以前，峨眉鄉已有很多人「耕茶園」兼做茶。有一天，某位姓徐的茶農（以下簡稱老徐），眼看自己茶園裡的茶菁被蟲仔咬得慘不忍睹，原本應該有上三百斤的茶菁可採收的，只是再怎麼努力採，仍然只有三十幾斤，在一籌莫展之下，仍然把那些「發病的茶菁」拿來做茶。就算鄰人看到他做那些「發病茶」在竊笑，老徐也不理他們，只是一昧埋頭苦幹，把茶給做起來，畢竟一家老小都嗷嗷待哺，如果不做茶，哪來的收入呀？別人做好的茶，因為量大又重，要用扁擔挑到北埔，賣給專門收購的茶販；而老徐做好的茶，因為量少得可憐，只有十幾斤，便裝在袋子裡頭用揹的到北埔老徐到了北埔茶販聚集之處，便把自己帶來的茶給打開來，並且向人要了水之後，用自己帶來的茶壺和小火爐把茶給泡起來。他知道他這種給蟲咬得亂七八糟的茶，雖然味道不錯，但和一般人做出來的茶差異甚大，不太可能賣得出去，反正打發時間嘛，便自顧自的泡起自己做的茶來喝。有茶販看到他泡的茶，水色和其他人的茶湯不一樣，便向他要求試喝，他也一律來者不拒，沒想到某個茶販喝過之後，立即問他：「老徐，你這個茶要賣多少錢？」老徐面有難色，不知如何啟齒，因為他認為自己的茶「賣相不好，滋味也和別人不一樣」。正準備出聲之際，沒想到茶販先開口了：「這樣吧，老徐，看在我們交情不錯的份上，你這些茶，就一百元賣給我可以嗎？」老徐一聽，楞住了！心想：「這是在和我開玩笑嗎？一般茶一斤只有一元，最好的也不過一斤二、三元，他卻出價一百元？」鄉下老實人的老徐，一時間只是咿咿啊啊，話堵在口中，就是講不出來，茶販見他如此，以為出的價錢太低，便自動提高價錢：「老徐，拜託啦！要不然，一百五十元，好啦！好啦！別忘了，我們可是老朋友了！」話一說完，便立刻把錢掏出來，硬塞進老徐的褲袋裡，之後就動手把老徐的茶打包妥當，揚長而去。大白天的，鄉下人老徐只感覺自己在做夢，可是手伸進褲袋，把剛才茶販塞 的錢半拉出褲袋偷瞄一下，「沒錯呀！這不是在做夢，是真的！」心中真有說不出的喜悅。就這樣，一路踩著飄飄然步伐回家，還哼著山歌小調，認識他的人都 以為他茶賣不出去，家裡生活費沒著落，瘋了。回到家以後，老徐把賣茶的經過說給老婆聽，並且把錢交到她的手上，老婆大人雖然半信半疑，但又找不出破綻，況且，那錢可不是假的。後來，老徐的老 婆把她老公賣茶獲得高價一事講給街坊鄰居聽，卻沒有一個人相信她的話，都說 她「講膨風」，「膨風茶」之名就因此傳揚開來。
以上三種說法，因不見史料，均無法查證其真偽，不過筆者認為以客家人勤儉的特性，應該早在茶樹進入北埔不久，即已經把那種「被咬得慘不忍睹」的茶 菁拿來製茶。因此就算早年無「膨風茶」之名，但應在百餘年前估計 1875 年前後北埔即有製茶業存在），即有「膨風茶味」之實了。
第四種說法：姜老夫人親筆記錄膨風茶的由來(如下圖所示)
◎ 1983年 峨眉鄉農會首次舉辦優良「椪風茶」比賽。
◎ 1983 年(民國 72 年)黃子能先生當峨眉鄉長之後，當時舉辦「峨眉茗茶」比賽，剛好茶博士吳振鐸來訪，他說：「你們北埔有個『膨風茶』你知道嗎？這種茶是全世界唯一可以和咖啡媲美的好茶。純粹的膨風茶，泡好後，三天三夜不會變色、變味。 我說我有聽過膨風茶，他接著說：「那我們就用這種茶來『打名聲』，但是換個名字，用『東方美人茶』這個名字，你覺得如何？」我回去想了想並且和幾個朋友討論之後，接受了他的建議，便把「峨眉茗茶」 捨棄不用，開始使用「東方美人茶」這個名字來大力推展峨眉的膨風茶。吳博士曾特別強調：「你們一定要用這種名字去打，走出自己的路線！」於是第二年(1984 年)開始籌辦「第一屆東方美人茶比賽」。只是，20 幾年過去了，北埔、峨眉兩鄉的茶農仍然各堅持己見，甚至曾鬧 到新竹縣政府請求縣長仲裁，亦無結果，看來北埔鄉「膨風茶」和峨眉鄉「東方美人茶」的名稱爭議，在未來仍將持續延燒。
◎ 1986年台灣的製茶工廠無論大小共計有5,278家，其分布以南投縣2,262家最多，其次為台北縣1,711家，再則為新竹縣250家。與1971年比較，製茶工廠共計增加約5千家，在增加數量上尤以南投縣增加2,253家最多，台北縣增加1,627家居次，宜蘭縣則增加179家位居第三。
◎ 1995年 民國八十四年初，苗栗縣長何智輝先生為簡化該縣所生產茶葉各種名稱，便於推廣銷售，將原本苗栗縣所生產的明德茶、仙山茶、龍鳳茶、巖茶等同一類型的茶，統一稱為「苗栗烏龍茶」；另外將頭屋、頭份、三灣一帶所產的福壽茶、白毫烏龍茶、東方美人茶等同一類型的茶，統一稱為「苗栗椪風茶」。
◎ 1998 年的「第一屆膨風節」舉辦之後，北埔茶的名號才又重新傳揚開來，不過，名號從「北埔茶」變成了「膨風茶」。
1998 年，當時任北埔農會總幹事的陳重光倡議北埔（和峨眉一樣）也來舉 辦和膨風茶有關的活動，在我、古武男、古秀如、大隘社的舒詩偉、彭國謀等人討論之後，雛型慢慢出來，經過約六個月後，最終便在當時的農委會主委彭作奎 答應專款補助 250 萬之下，以「膨風節」的名義舉辦了該次大型活動，並且獲得了空前的成功，一炮打響了北埔沈寂已久的「膨風茶」名號。
◎ 1999年 峨眉鄉農會為提高茶農製茶技術及茶葉品質，發揚固有高級東方美人茶之聲譽，並促進銷售管道，增加茶農收益，於六月二十七日假峨眉鄉富興茶葉展售中心舉辦「八十八年度東方美人茶產業文化季系列活動暨新竹縣東方美人茶優良茶比賽」，行政院農業委員會彭主任委員作奎為鼓勵地方運用其產業資源，將地方產業與文化相互結合，特別撥冗參加了本次活動的致詞與頒獎。
◎ 2002年7月6～13日 由交通部觀光局、北埔鄉公所與北埔鄉農會共同舉辦的「2002北埔膨風節」七月六日在「北埔慈天宮」前廣場開鑼登場，以宣傳「東方美人茶」為主軸，七月十三日在獅頭山舉辦“獅山茶香文化巡禮”，有擂茶與客家美食展等活動。
◎ 2002年7月15日～21日 舉辦一系列的「石碇美人茶節」活動。
◎ 2003年7月5日 峨嵋鄉東方美人茶節，本日上午10：30於峨嵋富興國小舉辦，內容有情歌對唱、老照片展、攝影比賽、民俗技藝表演及東方美人茶展售等。
◎ 2005年新竹縣優良茶比賽中，由峨眉鄉茶農徐耀良的東方美人茶獲得唯一的特等獎，旋即以1斤101萬元被標下，創下史無前例的紀錄。
◎ 2006年9月16～17日 2006台北縣石碇美人茶節將於16、17日兩天展開，今年除了要讓民眾品嘗好茶，更結合熱舞大賽、攝影比賽、健行及各項DIY活動，歡迎到石碇參加這個充滿茶香、美食、藝文生態和精彩活動的美人茶饗宴。
◎ 2010 年北埔農會承辦的「新竹縣 99 年度東方美人茶（膨風茶）優良茶比賽」 一點為 10 台斤，2012 年增加到 12 台斤。
◎ 2010年9月11日2010台北縣石碇美人茶節，9月11、12日連續兩日在石碇老街、石碇國小及淡蘭古道、淡蘭藝文館等周邊特色景點登場。
◎ 2010年11月6日台北縣「2010石碇文化節－野溪茶宴」，石碇淡蘭藝文館6日起至12月19日展出「茶之美生活藝術展」。
◎ 2011年7月22日苗栗東方美人茶評鑑競賽，一連兩天在頭份鎮農會舉行，今年共有五二二點參賽，打破歷年紀錄，競爭激烈。廿二日下午進行複評及揭曉冠軍茶王，由頭份茶農鄧國權拿下，馬上就被以每台斤八萬元的高價收購一空。
◎ 2011年8月5日 桃園縣舉辦首屆中國東方美人茶競賽標茶活動，四日在桃園登場，獲得特等獎的苗栗茶農鄧國權茶葉，由新竹縣農會總幹事戴錦源以一斤五十六萬八千元得標。
◎ 2011年8月7日由新竹縣政府所舉辦的東方美人茶（膨風茶）特等獎由徐耀良獲得，特等獎以1斤16萬元賣出。
◎ 2011年9月3、4日2011峨眉鄉農會舉辦「東方美人茶節暨採茶山歌歌唱比賽」比賽曲目：傳統山歌或九腔十八調的曲。
◎ 2018年8月2日 桃園市政府舉辦「東方美人‧茶藝文化饗宴在桃園」~107年全國第八屆優良東方美人茶評鑑比賽頒獎典禮暨展售會。
◎ 2018年07月19日 苗栗縣政府舉辦東方美人茶評鑑比賽頒獎及行銷推廣活動，縣長徐耀昌與在場民眾一起分享東方美人茶獨具的甘醇蜜香風味，並希望藉評鑑及防偽標籤嚴格把關品質，擦亮「苗栗東方美人茶」的品牌。特等等獎每台斤36萬元；頭等一每台斤20萬元；頭等二、頭等三每台斤分別為12萬、8萬元、頭等5萬元；二等獎2萬8千元、三等獎1萬8千元，一至三梅獎4千至8千元。
◎ 108年度新竹縣冬季東方美人茶（膨風茶）優良茶比賽於12月16至18日一連3天在北埔鄉農會熱烈展開，共有465點參賽，比賽依外觀（含形狀色澤）、香味（香氣、滋味）、水色等項目進行評分，18日成績揭曉，由黃美琴奪下特等獎，榮登茶王。
◎ 2020年12月5日 新竹縣政府每年6、7月會定期舉辦「東方美人茶(膨風茶)評鑑比賽」、11、12月定期舉辦「冬季東方美人茶(膨風茶)評鑑比賽」，並分別由北埔鄉及峨眉鄉兩鄉輪流承辦。此次冬茶評鑑於12/3起至12/5在峨眉鄉農會3樓農民活動中心進行評鑑，今(12/5)日中午揭曉得獎名單，共有14組茶進入頭等獎決賽，取頭等排名6位，及1名特等獎。經過激烈的排名競爭，最後由峨眉鄉茶農陳瑞書奪下今年茶王寶座。
◎ 2021年8月13日 110年度新竹縣夏季東方美人茶（膨風茶）優良茶比賽於8月9至13日一連5天在峨眉鄉農會展開，計有943點參賽，比賽依外觀（含形狀、色澤）、香味（香氣、滋味）、水色等項目進行評分。為落實防疫，評鑑期間比賽現場不對外開放，全程採網路直播，本日(8/13)成績揭曉，由大自在空間奪下特等獎，榮登茶王。
◎ 2022年12月15日 新竹縣北埔鄉及峨眉鄉兩鄉是東方美人茶(膨風茶)重要產地，新竹縣政府每年6、7月會定期舉辦「東方美人茶(膨風茶)評鑑比賽」、11、12月定期舉辦「冬季東方美人茶(膨風茶)評鑑比賽」，並分別由北埔鄉及峨眉鄉兩鄉輪流承辦。此次冬茶評鑑於12/3起至12/5在峨眉鄉農會3樓農民活動中心進行評鑑，今(12/5)日中午揭曉得獎名單，共有14組茶進入前七名頭等獎決賽，並由峨眉鄉茶農陳瑞書奪下今年茶王寶座。
◎ 2022年12月14日 111年度新竹縣冬季東方美人茶（膨風茶）優良茶評鑑於12月14至16日一連3天在峨眉鄉農會舉辦，本次一共有500點參賽，成績今日（12月16日）揭曉，由楊隆茶園榮獲特等獎，榮登茶王。
◎ 2023年7月2日 今年新北市東方美人茶比賽計有141點，由行政院農業委員會茶業改良場文山分場股長潘韋成擔任評審，評比從茶葉的外型，以及茶湯的香味、外觀、水色，甚至到浸泡後的葉底皆為評審的項目，評選出特等獎、頭等獎、金質獎、銀質獎及優良獎共選出5等次，評鑑賽事最後由蘇文松拿下特等獎。
新北市石碇區農會辦理東方美人茶市級比賽，今年特等獎由坪林區農友蘇文松獲得，今年美人茶蜜味濃且果香四溢，石碇區農會理事長陳金財表示，美人茶特色在於茶樹嫩芽經小綠葉蟬吸食，俗稱「著蜒」茶採製而成，轉化散發出獨特熟果香與甘甜蜜香，茶湯呈琥珀色、紅潤香醇，炎炎盛夏喝一杯冰涼夏茶透心涼。
◎ 2023年7月6日 苗栗縣東方美人茶評鑑去年從特等獎到其他獎項獲得「一條龍」佳績的銅鑼鄉茶農韓順雄今年再度蟬連特等獎，製茶技藝再度獲肯定。特等及頭等得獎名單如下，特等韓順雄、頭等一鄧國權茶園、頭等二及頭等三韓順雄、頭等余沛芳、台灣農林公司、廖盛榮、韓順雄、曾郁芳。
◎ 2023年7月14日 2023年全國優質東方美人茶評鑑比賽於7月12、13日在龍潭區農會五樓大禮堂舉行，由各縣市農會推薦報名，總參賽點數共計402點(共計4,020斤茶葉)，相較於去年參賽點數有顯著成長，桃園市政府聘請茶業改良場擔任評審，進行專業及嚴格的品評，為期兩天的評鑑，競爭相當激烈，由桃園龍潭尚好茗茶廖文金，廖俊融父子榮獲特等獎，頭等一由苗栗韓順雄拿下。
◎ 2023年7月19日 苗縣夏季東方美人茶評鑑於6日完成，特等由韓順雄奪下；頭等一為鄧國權茶園，頭等二、頭等三皆為韓順雄；頭等則有余沛芳、農林公司、廖盛榮、韓順雄、曾郁芳。
◎ 2023年7月20日 堪稱茶中極品的東方美人茶，夏茶特等獎每台斤叫價60萬元左右，稱得上是口口皆黃金。縣府農業處指出，今年東方美人茶評鑑比賽，7月5日到7日完成繳茶、參賽茶葉抽樣及封存，16日完成明、密碼的編碼作業，17日起一連5天在峨眉鄉農會進行，21日中午揭曉最終成績，今年參賽點數有971點，較去年948點略增，總數量為1萬1045台斤。
◎ 2023年7月21日 112年度新竹縣夏季東方美人茶（膨風茶）優良茶評鑑，自7月17日起一連5天在峨眉鄉農會展開，共有971點參賽，今（21日）比賽成績揭曉，由峨眉鄉茶農楊世瑩榮獲特等獎。
這次評鑑評選出特等獎1名、頭等獎31名、貳等獎39名、參等獎60名、優良獎（三花73名、二花198名、一花313名），獲獎名單如下：特等獎楊世瑩、頭等一獎楊隆茶園、頭等二獎楊世瑩、頭等三獎温志軒、頭等三獎温志軒、頭等五獎楊世瑩、頭等六獎楊世瑩、頭等六獎楊隆茶園、頭等八獎峨眉茶莊、頭等九獎林秀春、頭等十獎銓聖茶業有限公司。
◎ 2023年7月21日 112年度新竹縣夏季東方美人茶（膨風茶）優良茶評鑑，自7月17日起一連5天在峨眉鄉農會展開，共有971點參賽，今（21日）比賽成績揭曉，由峨眉鄉茶農楊世瑩榮獲特等獎。
◎2023年12月08日 頭份市農會辦理的112年全國冬季東方美人茶評鑑競賽，12月8日上午公布成績，銅鑼鄉青農曾郁芳勇奪特等獎，同時亦獲得頭等一、頭等獎、貳等獎，副縣長鄧桂菊到場恭賀，並肯定茶農不斷改進栽植及製茶技術，製做出獨具醇蜜香特色的東方美人茶，歡迎到苗栗買茶、喝好茶。(頭份市農會舉辦的112年全國冬季東方美人茶評鑑競賽，有苗縣頭份、獅潭、三灣、三義、頭屋、銅鑼、公館、造橋、南庄、桃園市龍潭、新竹縣峨眉、關西、新北市坪林 、林口 、三芝等鄉鎮共計405點參賽，比去年增加102點。)
