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本末倒置

事物的主次顛倒。比喻不知事情的輕重緩急。


「本末倒置」的「本」就是根本的意思，「末」是枝節末端的意思，所以這句成語的意思就是把根本的事忽略了，反而注重細微末端、較不重要的事。《禮記．大學》裡有一句話說：「物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。」就是在說明做一件事情，掌握本末終始、先後次序是非常重要的。但是，因為一般人往往會有誤本為末、倒末為本的疏失，所以就有「本末倒置」的說法。較早的書證是宋代大儒朱熹寫給他的朋友呂伯恭的信，就提到：「昨所獻疑本末倒置之病，明者已先悟其失……」等語，信中談的就是先後次序顛倒的事情。另外一位宋代大儒陸九淵在〈與曾敬之〉信中也提到：「有其本，必有其末。未聞有本盛而末不茂者。若本末倒置，則所謂文亦可知矣。」大意是說事情都有本有末，沒聽過根本壯盛而枝節末端不茂盛的事。陸九淵的話更明白的表現出本末倒置的意思。清代王昶所寫的〈新修州學之記〉說到：「當奉教化，宣之於民，……然非知治之審，則亦未嘗不本末倒置。」意思是說為政者若不知宣揚教化於民，則常會本末倒置，失掉了應有的判斷。從這些例子可以知道「本末倒置」是句常用的成語。「本末倒置」這句成語當就從〈大學〉文義演變而出，比喻不知事情的輕重緩急。