現在在經濟較發達地區，超重和肥胖已經成為了日益嚴重的公共衛生問題。除了運動的缺乏之外，高熱量食物吃得太多也是導致肥胖的壹個重要原因。然而要采取什麽樣的措施，才能幫助胖人們抵擋美食的誘惑呢？最近，來自埃克塞特大學和卡迪夫大學的心理學家們給出了壹個特別的答案——讓他們玩個小遊戲。實驗發現，這個專為飲食行為訓練設計的小遊戲可以幫助超重被試將每天的能量攝入減少220千卡左右，相關研究論文近期發表在《食欲》（Appetite）期刊上。

這項研究向我們展示了通過“大腦訓練”改變行為來控制體重的可能性。研究者們開發了壹種簡單的線上電子遊戲作為“訓練”的工具。這是壹個反應遊戲，在畫面的左側和右側會不斷閃現各種日常物品的圖片，當這些物體出現的時候，被試需要盡可能快地根據它出現的位置按下代表左邊或右邊的按鍵。而在此基礎上，遊戲中還會出現代表著“停止反應”的黑框：當屏幕上出現黑框提示的時候，被試需要對當時屏幕上的物體停止反應（也就是避免按鍵）才能順利過關。

那麽，這個小遊戲和控制飲食到底有什麽聯系呢？玄機就在於研究者在遊戲中選擇的圖片。在實驗組的遊戲中，和代表停止的黑框同時出現的圖片，總是那些高熱量、“不健康”的零食，比如甜餅、薯片等等，有助於改善飲食平衡的蔬菜、水果等食物則會被放過。而在對照組中，所有的遊戲圖片都不是食品。研究者希望通過這個遊戲訓練，讓被試們將不健康的食物與“停止”、“拒絕”聯系起來。

在試驗前後，研究者分別對83位超重或肥胖的被試進行了詳細的食物攝入和體重記錄，並在實驗結束後的1個月和6個月時再次進行隨訪。結果發現，在經過多次遊戲訓練之後，實驗組的被試們每天攝入的能量減少的220千卡，在實驗的6個月後，他們的體重也比對照組有了更明顯的下降。在實驗之後，被試對高熱量食物的偏好程度也有所減少。

研究者娜塔莉婭·勞倫斯（Natalia Lawrence）博士表示，這項研究第壹次驗證了簡單的電子化工具可以改變人們每天攝食行為的構想，雖然還需要進行大規模的實驗來進壹步證明它的作用，但看著實驗室中的研究發現有轉向實際應用的潛力，研究團隊還是感到非常高興。