第四章 生日夜的告白
16、生日夜的告白
夜幕降臨後，學生宿舍的聯誼室亮起溫暖的燈光。桌上擺著一個插滿蠟燭的生日蛋糕，旁邊放著香檳、果汁和幾只高腳杯。陳夢如、辜美雲、湯懷民和溫愛華特地抽出時間，為 Michael 慶祝生日。對平日忙著課業，又得為生活費精打細算的 Michael 而言，這樣熱鬧的場面格外難得。
幾個人圍在桌旁，隨著燭光搖曳，一起唱起英文版的生日快樂歌。
「Happy Birthday to You，Happy Birthday to You，Happy Birthday to Michael，Happy Birthday to You！」
歌聲在聯誼室裡迴盪，Michael 看著眼前的朋友，臉上掛著靦腆而開心的笑容。當大家唱完最後一句，他低頭望著蛋糕上的蠟燭，眼神裡流露出感動。他原本只想和 Vivian 簡單吃頓飯，沒想到她竟然找來幾位同學，特地為他準備了蛋糕和生日聚會。這份突如其來的關懷，讓他感到自己在異鄉求學的日子裡，並不如想像中孤單。
湯懷民站在一旁，笑著拍了拍他的肩膀，提醒道：「吹熄蠟燭後，要許願喔！」
Michael 依言俯身，一口氣吹熄所有蠟燭。隨後，他雙手合十，低下頭默默許願。沒有人知道他許了什麼願望，陳夢如卻不由自主地望著他，心裡猜想，他是不是希望課業順利、生活不再拮据，還是有什麼不方便告訴別人的心事？看著他認真祈禱的模樣，她的嘴角不自覺地浮現微笑。
等 Michael 許完願，湯懷民便拿起桌上的香檳，準備替大家斟酒。陳夢如見狀，連忙出聲阻止：「阿湯哥，我只喝果汁，不碰酒。」
「也給我果汁。」溫愛華跟著說。
湯懷民看了兩人一眼，爽快地答應：「好，妳們兩個喝果汁，其他人喝香檳，今天壽星最大，大家都要盡興！」
他先替幾只高腳杯倒入香檳，再另外拿出兩只杯子，斟滿果汁，分別遞給陳夢如和溫愛華。接著，他將酒杯放回桌上，轉身從牆邊拿起一把吉他，撥了幾下琴弦，試出音準後，興致勃勃地招呼大家：「來來來！我們一起來唱歌。」
辜美雲立刻笑著接話：「好啊！要唱什麼呢？湯姆嗑滷豬？」
她故意把話說得滑稽，湯懷民忍不住笑出聲來，伸手指了指她，說：「妳少來！就唱金門王的那首《流浪到淡水》。」
吉他聲很快在室內響起。湯懷民一邊彈奏，一邊帶著大家唱起〈流浪到淡水〉。陳夢如和辜美雲熟悉旋律，很快便跟著唱了起來，溫愛華也在一旁打著節拍。唱到「有緣無緣，大家來作伙，燒酒喝一杯，乎乾啦！乎乾啦！」時，辜美雲還故意舉起果汁杯，模仿豪氣乾杯的模樣，引得眾人哈哈大笑。
Michael 雖然聽得懂部分英文，對台語歌詞卻幾乎一無所知，只能看看這個，又看看那個，努力從大家的表情猜測歌詞的意思。溫愛華的情況也好不到哪裡去，兩人互相交換了一個無奈的眼神，最後乾脆跟著音樂打拍子，遇到大家唱得特別起勁的地方，便一起露出笑容。看著兩人一臉似懂非懂的模樣，辜美雲笑得差點唱不下去，聯誼室裡的氣氛也因此更加熱鬧。
隨著時間流逝，桌上的香檳逐漸減少，生日蛋糕也被分食得所剩無幾。幾個人一面聊天，一面聽湯懷民彈吉他，話題從校園生活聊到各自的趣事，笑聲不時從房間裡傳出。直到夜色更深，聚會才慢慢進入另一種氣氛。
陳夢如和溫愛華始終只喝果汁，神智清醒；Michael、湯懷民和辜美雲卻因喝了些酒，臉上都帶著幾分醉意。湯懷民靠在椅背上，看看 Michael，又瞧瞧坐在一旁的陳夢如，忽然露出一抹促狹的笑容。
「Michael，」他故意拖長語氣問道，「你有什麼話要跟 Vivian 表白，就趁現在吧！」
陳夢如聞言，手裡的果汁杯微微一頓，還沒來得及開口，辜美雲已經皺起眉頭，沒好氣地瞪了湯懷民一眼。
「阿湯哥，你別瞎起鬨了！」
「我哪有？」湯懷民不以為意地笑著，伸手指向 Michael，「Michael 的確有話要跟夢如說。Michael，該你自己說囉！」
突如其來的話題讓 Michael 一下子緊張起來。他原本正低頭看著杯子，聽見湯懷民點名，立刻抬起頭，目光不由自主地落在陳夢如身上。她也正看著他，眼神帶著幾分疑惑，似乎不知道這場玩笑究竟會如何收場。
Michael 深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，開口說道：「Ya！Vivian，謝謝妳幫忙我這幾天。」
他說完後，卻突然停住了。
湯懷民等了片刻，見他沒有繼續說下去，便笑著催促：「就這樣啊？Michael，還有嘞？」
Michael 不好意思地抓了抓頭，臉頰逐漸泛紅。他知道湯懷民是在起鬨，也明白大家都在等著看他的反應，可是當他真正面對陳夢如時，原本想好的話卻全都堵在喉嚨裡。這幾天，Vivian 陪他到北投公園擺攤，幫他招呼客人、整理收入，甚至在他生日這天，特地安排了這場聚會。她所做的一切，早已超過他原先對普通朋友的期待。
他一直告訴自己，Vivian 只是個善良、願意幫助他的朋友，可是每當她出現在眼前，他總會不自覺地留意她的笑容，也會期待下一次見面。直到此刻，在朋友們的注視下，他才不得不承認，自己對她的感情早已悄悄改變。
「還有，Vivian，我……」
他停頓了一下，抬眼望向她，神情既緊張又羞澀。
湯懷民察覺他仍然猶豫，便朝他點了點頭，用鼓勵的語氣說：「Go on！Michael。」
Michael 深深吸了一口氣，雙手不自覺地握緊，彷彿終於鼓足了所有勇氣。他凝視著陳夢如，終於把藏在心裡的話說了出來。
「Vivian，我很喜歡妳！」
話音落下，原本熱鬧的聯誼室忽然安靜了片刻。
陳夢如怔怔地望著他，眼中閃過驚訝，隨即浮現一絲感動。她原本以為 Michael 只是因為自己這幾天的幫助而心存感激，沒想到他竟然會在生日聚會上，當著大家的面向她表白。看著他因緊張而泛紅的臉，以及那雙毫不掩飾真誠的眼睛，她一時不知道該如何回答，只能輕聲喚道：「Michael……」
她沒有立刻說出後面的話，Michael 也不敢追問，只是帶著些許忐忑看著她，等待她的反應。對他而言，這句話雖然說得笨拙，卻是他第一次如此坦白地表達自己的心意。他不知道 Vivian 是否也有相同的感覺，但至少在這個夜晚，他不想再把心裡的話藏起來。
眼看兩人之間的氣氛突然變得微妙，辜美雲忍不住轉頭看向湯懷民，笑著揶揄道：「阿湯哥，你幾時變成愛神邱比特了？」
湯懷民得意地揚起眉毛，端起酒杯，彷彿自己促成了一件了不起的大事。溫愛華則掩著嘴笑了起來，目光在 Michael 和陳夢如之間來回移動，打趣地說：「這氣氛好像青春偶像劇呢！」
她這麼一說，辜美雲也跟著笑了，原本略顯凝重的氣氛頓時輕鬆不少。
陳夢如被大家笑得有些不好意思，低頭看了看手中的果汁杯，耳根也微微發熱。可是當她再次抬起眼睛，與 Michael 的目光相遇時，心裡卻多了一份說不清楚的悸動。
生日聚會仍在繼續，湯懷民的吉他還擱在桌邊，桌上的燭火早已熄滅。Michael 的告白沒有立即得到答案，卻讓這個原本只為慶生而安排的夜晚，從此有了不同的意義。
17、校園圍牆旁的約定
夜色籠罩著校園，路燈沿著圍牆一路延伸，在人行道上投下昏黃的光影。晚風輕輕吹動路旁的樹葉，偶爾傳來遠處車輛駛過的聲音，為寧靜的夜晚增添幾分悠長的韻律。
Michael一手牽著腳踏車，另一手緊握著陳夢如的手，兩人並肩走在圍牆旁。生日慶祝結束後，他仍捨不得與她分開，刻意放慢腳步，希望這段回宿舍的路能走得更久一些。
他轉過頭望著身旁的夢如，臉上帶著滿足而溫柔的笑容。
「Vivian，謝謝妳今天特地幫我慶祝生日，這是我過得最開心的一個生日。」Michael說著，輕輕捏了捏她的手，眼神裡流露出真誠的感激。
陳夢如迎上他的目光，嘴角浮現淺淺的笑意。她很珍惜兩人相處的時光，也明白Michael對自己的感情並非一時衝動。然而，每當想到兩人的未來，她心裡總有一份無法輕易放下的牽掛。她的家人對這段感情會有什麼看法，Michael能否真正融入她的家庭，都是她必須認真考慮的問題。
她稍稍收斂笑容，停下腳步，轉身面對Michael。
「Michael，如果你是真心想跟我在一起，我希望你能先讓我的家人接納你。」她的語氣溫柔，態度卻十分堅定，「只有得到他們的認同，我才能安心地跟你走下去。至於你將來的求婚，我也才能真正答應你。」
Michael聽完，臉上的笑容微微凝住。他原本以為，只要兩人彼此相愛，就能一步步實現共同的願望，沒想到夢如仍有這樣的顧慮。不過，他很快便理解她的心情。對她而言，愛情不只是兩個人的承諾，也包含對家人的尊重，以及對未來生活的責任。
他把腳踏車停在路旁，認真地看著她，神情不再像方才那般輕鬆，反而多了一份慎重。
「我明白，Vivian。我會努力讓妳的家人接受我，也會用行動證明，我是真心想跟妳在一起。」他稍作停頓，眼中帶著期待，接著問道：「那麼，妳可以帶我去見見妳的家人嗎？我希望能親自向他們介紹自己，讓他們知道我是怎樣的一個人。」
夢如看著他認真的神情，心頭湧起一陣暖意。她原本擔心Michael會因為這個要求而感到為難，甚至誤以為自己不夠信任他，沒想到他不但沒有退縮，反而主動提出想見她的家人。這份坦誠讓她更加確定，自己沒有看錯人。
她重新握緊他的手，臉上露出安心的笑容。
「好啊！放寒假的時候，我就帶你回日月潭，讓你正式見見我的家人。」
「真的嗎？」Michael眼睛一亮，語氣裡掩不住興奮，「那我可得好好準備，不能讓他們對我留下不好的印象。」
夢如忍不住笑了起來，看著他忽然變得認真的模樣，心中的緊張也消散了不少。
「你不用太緊張，只要真誠地對待他們就好了。不過，我爸媽一定會問你很多問題，你可要有心理準備。」
「沒問題，無論他們問什麼，我都會認真回答。」Michael說得信心十足，隨即又帶著幾分好奇地問：「那麼，妳覺得他們會喜歡我嗎？」
夢如故意沒有立刻回答，只是側過臉看著他，眼中閃過一絲俏皮的笑意。
「這就要看你的表現了。」
Michael聽了，故作無奈地嘆了一口氣，隨即笑著搖頭。「看來，這次去日月潭，我得準備好接受考驗了。」
「知道就好！」夢如笑著回應。
兩人相視而笑，再次牽起彼此的手，沿著校園圍牆慢慢向前走去。Michael推著腳踏車，心裡已開始想像寒假前往日月潭的情景；夢如則依偎在他身旁，對這段感情多了一份踏實的期待。
夜風依舊輕柔，路燈將兩人的身影拉長，映在靜謐的人行道上。對他們而言，這不只是一場生日慶祝後的散步，更是一次關於未來的約定。至於這份愛情能否順利得到家人的祝福，還得等到寒假來臨，才能揭曉答案。
18、情敵的危機感
下課鐘聲響起，校園步道上頓時熱鬧起來，學生們三三兩兩地走出教室，有人談笑著討論午餐，有人趕著前往下一堂課。陽光穿過道路兩旁的樹梢，在地面灑下斑駁的光影，微風拂過，枝葉輕輕搖晃，為平常的校園生活增添幾分悠閒。
吳奔雲正沿著步道往前走，目光不經意地掃過前方，忽然看見陳夢如和Michael並肩走在一起，兩人的手竟然緊緊牽著。夢如仰頭望著Michael說話，臉上帶著難得的甜美笑容，而Michael也低頭回應她，神情滿是寵溺，兩人親密的模樣顯然已經超越普通朋友的關係。
吳奔雲頓時停下腳步，眉頭不由自主地皺了起來。他原本輕鬆的神情瞬間消失，目光緊盯著兩人交握的雙手，心裡一陣不是滋味。
「搞什麼鬼？陳夢如幾時跟Michael這隻傻鳥在一起了？」他壓低聲音喃喃自語，語氣裡充滿難以置信與不甘，「我怎麼一點消息都沒聽到？」
他望著兩人逐漸遠去的背影，心裡開始盤算起來。一直以來，他都認為自己還有機會追求夢如，沒想到Michael竟然搶先一步，讓他原本的自信受到不小的打擊。他不願承認自己已經落後，更不甘心眼睜睜看著夢如投入別人的懷抱。
就在這時，辜美雲從另一側的步道走了過來。吳奔雲眼睛一亮，彷彿突然找到打探消息的機會，連忙快步追上她。
「美雲同學，請稍等一下！」
辜美雲聽見有人叫她，停下腳步轉過身來，看見是吳奔雲，臉上露出些許疑惑。她早就知道這個人平時喜歡四處招惹女孩子，對他的印象談不上好，但礙於同學情面，仍然客氣地問道：「Prince，什麼事？」
吳奔雲快步走到她面前，原本想裝出若無其事的模樣，眼神卻忍不住往陳夢如和Michael離去的方向瞟了一眼。他搓了搓手，故意清了清喉嚨，這才試探性地開口：「也沒什麼大事啦！我只是想請問妳，陳夢如到底是什麼時候跟Michael在一起的？」
辜美雲一聽，立刻明白他的心思。她瞥了他一眼，語氣平淡地回答：「最近啊！Michael過生日那天以後，他們的關係就變得不一樣了。」
「過生日那天？」吳奔雲愣了一下，眉頭皺得更緊，似乎還是不願相信這個答案。他想了想，忍不住帶著幾分鄙夷地說：「奇怪了，夢如怎麼會喜歡上Michael那隻傻鳥呢？他到底有什麼地方比我好？」
話一出口，辜美雲的臉色立刻沉了下來。她原本還只是抱著應付同學的心態回答問題，沒想到吳奔雲竟然當著她的面貶低Michael，彷彿只有他自己才配得上陳夢如。她不悅地瞇起眼睛，上下打量他一番，毫不客氣地反問：「Michael是隻傻鳥？那你又是什麼？」
吳奔雲被她突如其來的反問弄得一怔，還沒來得及開口，辜美雲便冷笑一聲，接著說：「你不就是一隻到處招蜂引蝶的花蝴蝶嗎？」
這句話像一記耳光，打得吳奔雲當場語塞。他張了張嘴，原本準備好的辯解全都卡在喉嚨裡，臉上的笑容也變得十分僵硬。他沒想到自己不過是問了幾句話，竟然反而遭到一頓挖苦，更沒想到辜美雲會如此直接地戳破他平時的行事作風。
辜美雲看著他窘迫的模樣，心裡沒有半點同情。她不想再浪費時間，冷著臉丟下一句：「你從來沒有自知之明，別整天只會說別人的壞話。」說完，她轉身便走，連頭也不回。
吳奔雲站在原地，看著她漸漸遠去的背影，一時氣得說不出話來。他本想從辜美雲口中探聽更多消息，沒想到消息問到了，自己卻反而落得一身難堪。
他煩躁地抓了抓頭髮，環顧四周，確定附近沒有人注意自己，才不甘心地低聲嘀咕：「有沒有搞錯？現在連問個問題都要被人教訓一頓！」
然而，抱怨歸抱怨，他很快便強迫自己冷靜下來。他知道，光是在這裡生氣並不能改變現狀，更不能讓陳夢如重新回到自己身邊。他深吸一口氣，雙手插進褲袋，努力恢復平日那副自信的神情。
「不行，我現在不能自亂陣腳，一定要hold住。」他在心裡提醒自己，目光再次投向陳夢如和Michael消失的方向，眼神裡流露出不甘與算計，「等時間一到，Michael離開台灣，我還是有機會讓夢如回心轉意的。」
想到這裡，他的嘴角終於浮現一抹勉強的笑意，彷彿已經替自己找到繼續等待的理由。然而，他並不知道，陳夢如對Michael的感情早已悄悄加深，而他所寄望的那一天，未必會成為自己期待的轉機。
吳奔雲站在熙來攘往的校園步道上，看著學生們來來去去，心裡卻已經開始盤算下一步該怎麼做。這場尚未真正展開的感情角力，顯然不會因為他的一句自我安慰而輕易落幕。
19、畫展佈置風波
午後的陽光透過學校展演館高大的玻璃窗，灑落在寬敞的展覽空間裡。館內四周的牆面已經掛上部分畫作，尚未完成的作品則整齊地靠在牆邊，地上擺著畫框、展示架、工具箱與幾捲膠帶，幾名學生正忙著搬運桌椅、調整燈光，準備迎接即將舉行的校園畫展。
陳夢如和Michael一起協助搬動展示架，兩人偶爾交換幾句話，合作得十分默契。辜美雲則蹲在牆邊整理作品標籤，吳奔雲負責將幾張宣傳海報貼到入口附近。溫愛華與湯懷民忙著核對作品清單，徐曼菲則一邊檢查畫作的懸掛位置，一邊留意現場的工作進度。
雖然每個人分配到的工作不同，大家仍然盡力配合，希望能在預定時間內完成佈置。然而，當徐曼菲拿著作品清單走到展示架旁，發現有幾項工作尚未完成時，她忽然想起一個人，忍不住轉頭看向湯懷民。
「懷民，天麟怎麼還沒來？你不是說大家都會一起幫忙佈置嗎？」
湯懷民正彎腰調整展示架的高度，聽見她的詢問，便直起身子，伸手擦了擦額頭上的汗水，無奈地回答：「我早就叫過他了，可是他說自己對這些事情沒興趣，覺得佈置畫展都是些雜務，所以不想來。」
徐曼菲聽了，手上的清單微微停頓，眉頭也跟著皺了起來。她原本以為天麟只是還沒趕到，沒想到他竟然直接拒絕參與。她望著館內忙碌的同學，心裡有些不是滋味。畫展是大家共同的活動，每個人都得花時間出力，天麟卻可以輕輕鬆鬆地置身事外，實在讓人難以理解。
一旁正在整理畫作標籤的辜美雲聽見兩人的談話，也停下手邊的工作，抬起頭來。
「這樣不太好吧？大家都在忙，就他一個人不願意來幫忙。」她將手中的標籤放到桌上，語氣裡帶著明顯的不滿，「我真的覺得他是個怪咖，總是跟大家不一樣，好像什麼事情都跟他無關似的。」
說完，她還忍不住朝入口處望了一眼，彷彿希望天麟下一秒就會出現在門口，至少讓大家知道他並不是故意要把所有工作都推給別人。
湯懷民看著她氣憤的模樣，倒沒有跟著批評，只是彎下腰，把歪斜的展示架重新調整好，才平靜地說：「每個人的想法不一樣，人各有志，不好勉強啦！他既然不想參加，我們也不能硬逼著他來。」
「可是，這又不是他一個人的事情！」辜美雲立刻反駁，臉上寫滿不以為然，「畫展是大家一起辦的，難道他只要把自己的作品交出來，其他事情就都不用管了嗎？我們每個人都有自己的事情要忙，憑什麼只有他可以例外？」
她說得激動，聲音也不自覺提高了幾分。正在附近整理海報的吳奔雲聽見這番話，抬頭看了她一眼，隨即又低頭繼續工作，似乎不想介入這場爭論。陳夢如則停下手邊的動作，與Michael交換了一個眼神。兩人都明白，辜美雲所抱怨的並非只是少了一個幫手，而是她認為天麟沒有把自己當成團體的一分子。
徐曼菲沒有立即接話，只是低頭看著手中的清單，神情逐漸凝重。她知道天麟向來有自己的想法，不喜歡參與自己認為沒有意義的事情，也不太在意別人如何看待他。過去，她或許還能替他找些理由，認為他只是不擅長與人合作，但這一次，眼前忙碌的景象讓她無法完全忽略同學們的感受。
她抬起頭，望著展演館裡來回奔走的同學，心裡默默想著：天麟，你知道大家都在說你嗎？你總是按照自己的方式生活，認為不想做的事情就可以拒絕，可是你有沒有想過，當別人為了共同的目標付出時間與心力時，你的缺席會讓他們怎麼想？
徐曼菲沒有把這些話說出口，只是將作品清單重新整理好，繼續確認尚未完成的工作。她不希望因為天麟一個人的缺席，影響整場畫展的進度，更不願意讓同學之間的關係因此變得緊張。
「好了，先別管他了。」湯懷民拍了拍手，試著把大家的注意力拉回工作上，「既然他不來，我們就把剩下的事情分配一下，早點弄完，也省得最後一刻手忙腳亂。」
辜美雲雖然仍然不滿，卻也知道抱怨無法解決問題，只好重新蹲下身子，繼續整理地上的作品標籤。陳夢如和Michael則合力將最後一座展示架移到指定位置，溫愛華接著確認燈光方向，吳奔雲也把剩下的海報貼好。
展演館裡再次恢復忙碌的景象，大家各自埋頭完成手上的工作，只是天麟缺席所引起的不滿，仍悄悄留在每個人的心裡。
而徐曼菲偶爾望向入口的目光，始終帶著一絲複雜的情緒。她不明白，天麟究竟是真的不在乎別人的看法，還是刻意用這種疏離的態度，把自己與所有人隔開。她隱約覺得，這個看似單純的畫展風波，或許也讓她看見了天麟性格中更難理解的一面。
20、我行我素的劉天麟
畫展當天，學校展演館裡人聲鼎沸，前來參觀的師生陸續走進展場，在一幅幅作品前駐足欣賞。明亮的燈光映照著牆上的畫作，色彩、線條與構圖各自呈現出不同的藝術風格。幾名學生忙著接待來賓，另外幾人則輪流為參觀者導覽解說，介紹作品的創作理念與作者的設計巧思，整個會場洋溢著熱鬧而忙碌的氣氛。
然而，與展場內的熱絡形成鮮明對比的，是展演館外的騎樓陽台。劉天麟獨自坐在靠牆的長椅上，雙腿交疊，手裡拿著一本畫冊，神情悠閒地翻閱著，彷彿今天舉辦的畫展與他毫無關係。偶爾有參觀者從他身旁經過，他也只是低頭看著書頁，沒有起身招呼的意思。
對天麟而言，繪畫是個人精神世界的表達，作品完成後，便已經實現了創作的目的。至於接待來賓、介紹作品，或是在人群中寒暄應酬，在他看來都只是附加在藝術之外的瑣事，既不能增進畫作本身的價值，也不值得耗費太多心力。
就在這時，溫愛華、湯懷民與徐曼菲三人從展場走了出來，準備查看外面的接待動線。溫愛華無意間看見坐在長椅上的天麟，腳步立刻慢了下來。她望著他手中的畫冊，又回頭看了看展場裡忙得不可開交的同學，眉頭不由得微微皺起。
「天麟，你怎麼一個人坐在這裡看畫冊？」她走到他面前，語氣裡帶著幾分不解，「今天是系上的畫展，你應該進去幫忙解說才對。尤其你有幾幅作品，系上的老師評價很高，正好可以趁這個機會向大家介紹你的創作理念。」
天麟沒有立刻抬頭，只是把手中的畫冊翻過一頁，才淡淡地回答：「謝謝妳的好意，不過我對這些事情沒什麼興趣。」
湯懷民見狀，也走到他身旁，試著用比較和緩的方式勸說：「愛華說得沒錯，你的繪畫功力大家都很肯定，連幾位老師都特別稱讚你的作品。如果你願意親自介紹，參觀的人一定能更了解你的想法，對你也是一件好事。」
天麟這才抬起頭，目光從兩人臉上掠過，神情依舊平靜。他將畫冊闔上，放在膝頭，語氣不冷不熱地說：「抱歉，我對這些瑣事不感興趣，也不想把時間和精神浪費在交際應酬上。畫畫是我的事，別人喜不喜歡、懂不懂我的作品，我不打算花太多時間去解釋。」
這番話讓溫愛華的臉色頓時沉了下來。她原本只是希望他能體諒大家的辛苦，沒想到天麟竟然把所有人的努力說成沒有意義的交際應酬。她忍住心中的不快，盯著他看了幾秒，才提高聲音說：「天麟，你怎麼能這樣說？這是系上的重要活動，不是你一個人的個展。大家為了今天的畫展忙了這麼久，每個人都在盡自己的責任，難道只有你可以置身事外嗎？」
天麟聽了，臉上沒有明顯的怒意，反而露出一抹近乎漠然的神情。他拿起畫冊，輕輕拍了拍封面，像是準備結束這場談話。
「我跟你們的想法不一樣。妳認為這些事情很重要，我不這麼認為。既然彼此的觀念不同，妳們也不必勉強我，隨你們怎麼說吧。」
溫愛華被他這種毫不在意的態度氣得一時說不出話來。她本想再反駁幾句，湯懷民卻趕緊伸手攔了攔她，示意她不要繼續爭執。
「算了啦，愛華。」湯懷民無奈地嘆了口氣，轉頭看向天麟，「既然他不想去，我們也別勉強了。展場裡還有很多事情要處理，先回去幫忙吧！」
溫愛華雖然不甘心，卻也知道繼續說下去不會有結果，只能抿著嘴，轉身準備離開。
一直站在旁邊沒有開口的徐曼菲，此時卻向兩人使了個眼色，示意他們先回展場。她知道天麟向來不喜歡別人當面指責他，若是三個人一起圍著他勸說，只會讓他更加抗拒。與其繼續爭論，不如讓她單獨和他談談。
湯懷民看懂了她的意思，輕輕點頭，隨即拉著仍然滿臉不悅的溫愛華往展場走去。溫愛華臨走前還忍不住回頭看了天麟一眼，眼神裡滿是無法理解的失望。
等兩人的身影消失在展演館入口，徐曼菲才走到天麟身旁，在長椅另一端坐下。她沒有急著開口，而是先看了看他放在膝頭的畫冊，再將目光移向遠處忙碌的同學。展場裡不時傳來參觀者的詢問聲，以及同學們耐心解說的聲音，這些聲音讓她更加清楚地感受到，天麟與其他人之間存在著多大的距離。
「天麟，我有些話想跟你談談。」她終於開口，語氣比方才溫和許多。
天麟沒有看她，只是將畫冊放到一旁，淡淡地問：「什麼事？妳也想勸我進去幫忙嗎？」
「不是只有幫忙解說的事。」徐曼菲轉過身，認真地看著他，「你知道嗎？最近有不少同學對你的態度有些意見。他們覺得你總是我行我素，不管集體的事情，也不願意和大家合作，甚至有人直接說你不合群。」
天麟聽完，神情沒有絲毫變化，只是略微挑起眉毛，似乎對這些評價並不感到意外。
「那又如何？」
簡單的一句話，讓徐曼菲原本準備好的話忽然停在嘴邊。她望著天麟那副若無其事的模樣，心裡湧起一股說不出的失落。她並不是不知道他的個性，也明白他不喜歡隨波逐流，更不願為了迎合別人而勉強自己。正因為如此，她才一直希望他能理解，堅持自我與完全不顧及別人的感受，終究是兩回事。
她沉默片刻，才輕聲說：「可是，我聽到那些話，心裡真的很不好受。」
天麟這才轉過頭來看她。當他發現徐曼菲的眼神裡沒有責備，只有真切的難過時，表情稍微緩和了一些。他知道她不是為了討好其他同學才來找他，而是真心在意他，也不希望他被大家孤立。
「曼菲，謝謝妳關心我。」他的語氣比先前柔和了一點，卻仍然堅持自己的立場，「我知道妳是為我好，也明白妳不希望我跟大家的關係弄得太僵。但是，我不會因為別人怎麼批評我，就刻意改變自己的生活方式。如果我為了讓每個人都滿意而做自己不想做的事，那麼最後連我自己都不知道自己究竟想要什麼了。」
徐曼菲聽著他的解釋，輕輕咬了咬嘴唇。她並非不能理解天麟對個人自由的重視，只是她始終認為，一個人可以保有自己的原則，卻不必因此拒絕所有集體責任。她想告訴他，參與畫展並不代表迎合別人，替自己的作品解說也不等於向誰低頭，但看著他那雙堅定而疏離的眼睛，她知道，這些道理未必能在此刻說服他。
「唉，天麟，你真是……」她無奈地嘆了一口氣，話說到一半便停了下來，最後只是搖搖頭，露出既關心又拿他沒辦法的表情。
天麟看著她，似乎想說些什麼，卻終究沒有開口。他重新拿起畫冊，手指停在封面邊緣，神情恢復了平日的冷靜。徐曼菲則坐在他身旁，望著展場入口來來往往的同學，心裡明白，自己雖然在乎天麟，卻無法替他決定應該如何與這個世界相處。
片刻之後，她緩緩站起身，整理了一下衣服，準備回到展場繼續工作。臨走前，她又回頭看了天麟一眼，希望他至少能感受到自己的一番心意。
天麟只是朝她輕輕點頭，沒有挽留，也沒有承諾會改變。
徐曼菲轉身走進熱鬧的展演館，身後的天麟依舊獨自坐在騎樓陽台上，翻閱著手中的畫冊。展場裡的掌聲與交談聲不斷傳來，他卻彷彿置身於另一個世界，寧可守著自己的內心，也不願為了融入人群而改變自己。
只是，當徐曼菲的身影完全消失在入口處時，天麟翻頁的動作稍稍停頓了一下。他並非完全不在乎別人的看法，只是不願讓別人的評價左右自己的人生。至於這份堅持究竟是獨立自主，還是逐漸封閉自己的理由，連他自己也未必真正想過。
