Chapitre trente-deux : Rija Agu, l’homme qui ne se soumettrait jamais
Les mille deux cents membres des forces volontaires de Lianxingzhuang, de Donghe et de Shilixing, contournèrent le village de Longshan, passèrent par Taoshan, puis gagnèrent le mont Malabang. Ils avancèrent rapidement par les sentiers étroits et sinueux, s’approchant discrètement du mont Hushan par le sud. Les deux groupes de volontaires atteignirent les hauteurs situées à environ deux lis de l’entrée du col de Henglong et, à minuit, chacun avait pris position dans son embuscade. Le vieux maître d’armes Lin ordonna alors à une petite escouade de guerriers munis de flèches explosives de s’approcher des positions japonaises afin de provoquer l’ennemi et de l’attirer hors de ses retranchements.
Les troupes japonaises étaient en état d’alerte maximale et les explosions alertèrent immédiatement tous les soldats.
Un garde du corps s’écria : « Rapport ! Une petite troupe d’hommes de montagne a été repérée au sud. Nos soldats sont actuellement engagés dans un combat avec eux. »
L’officier d’état-major Itsukigawa Taro s’exclama aussitôt : « Commandant, la situation est mauvaise ! Nous sommes encerclés ! »
L’officier des opérations Endo Shoji déclara avec inquiétude : « Ces hommes de montagne apparaissent et disparaissent comme des fantômes. Ils sont vraiment rapides ! »
Taro ajouta avec anxiété : « Ceux qui viennent du sud ne peuvent pas être les hommes de montagne qui gardent le col. Ils n’auraient pas pu descendre jusqu’ici sans traverser nos positions. »
Le commandant Yokomitsu Hirotake demanda : « État-major, qu’en pensez-vous ? Que devons-nous faire ? »
Taro désigna la carte du doigt et répondit : « Contactons les troupes du commandant Shimamura au nord et ouvrons ensemble une brèche vers le sud. »
L’officier des opérations Endo Shoji demanda volontairement : « Pourquoi ne pas envisager une percée séparée ? Nous nous replions vers le sud, tandis que les troupes de Shimamura pénètrent dans le col. Après tout, ils prétendent être si résistants, n’est-ce pas ? » En repensant à l’expression obstinée du colonel Shimamura pendant la journée, Endo sentit monter en lui une colère inexplicable.
Taro eut un sourire amer : « Ce n’est pas le moment de laisser parler notre fierté. En dispersant nos forces, nous tomberions justement dans le piège de l’ennemi, qui cherche à nous anéantir les uns après les autres. De plus, la défense de ce col est extrêmement solide. Ces deux derniers jours de combats nous l’ont suffisamment démontré. Même si nos deux bataillons lançaient une nouvelle attaque, nos chances de victoire resteraient très faibles. »
Yokomitsu Hirotake réfléchit un instant avant de dire : « L’état-major a raison. Nous n’avons pas de temps à perdre. Prévenez immédiatement les troupes de Shimamura. Nous percerons ensemble vers le sud. »
Taro répondit : « Le sud est certes notre seule issue, mais il y aura certainement des hommes de montagne embusqués. Nous devons nous frayer un passage de toutes nos forces. Sinon, si les hommes de montagne du col nous poursuivent également, nous serons pris en tenaille et plongés dans une situation désespérée. »
Yokomitsu Hirotake prit aussitôt sa décision : « Faisons comme cela ! Transmettez l’ordre aux troupes de Shimamura de se replier ensemble vers le sud. »
Le messager répondit : « Oui, mon commandant ! »
Yokomitsu Hirotake se tourna vers l’officier des opérations Endo et lui donna ses instructions : « Endo, mets tous les hommes en ordre de combat. La compagnie d’artillerie commencera par bombarder les hauteurs dominantes au sud afin de réduire au silence la puissance de feu des hommes de montagne. La deuxième compagnie d’infanterie ouvrira la voie. Nous percerons cette nuit même. »
Le cinquième bataillon japonais ouvrit la marche, tandis que le deuxième bataillon fermait la marche. Concentrant leur puissance de feu, les soldats japonais tentèrent rapidement de percer vers le sud. À ce moment-là, la moitié des volontaires taïyals de Longshan, commandés par Walanai, surgirent à leur tour par l’arrière et lancèrent la poursuite. Les Japonais furent ainsi attaqués simultanément par l’avant et par l’arrière. Dans l’obscurité de la nuit, ils étaient incapables de déterminer combien d’hommes de montagne l’ennemi avait engagés. Après une nuit entière de combats acharnés, les deux bataillons japonais réussirent finalement à percer avant l’aube et s’enfuirent précipitamment en suivant la vallée de la rivière Wenshui vers l’aval. Ils n’étaient toutefois plus que moins de six cents hommes, tandis que toute leur artillerie, leurs chevaux et leurs équipements logistiques étaient restés à l’entrée du col.
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Les différentes forces volontaires se retrouvèrent à Siwasige.
À midi, ce jour-là, tous se réunirent dans la salle du conseil pour tenir une réunion.
Rija Agu déclara : « Depuis que nous avons commencé à agir, nous avons infligé de lourdes pertes à l’armée japonaise à plusieurs reprises, mais nos différentes forces volontaires ont elles aussi payé un prix très élevé. En particulier, Belin est mort en héros pour couvrir la retraite des hommes de Lianxingzhuang. »
Goya, profondément attristée, déclara : « Belin était mon neveu. Sa mort me fait plus de peine qu’à quiconque, mais c’est ainsi que va la guerre. Il est impossible d’éviter que les combats n’emportent ceux qui nous sont chers. Hélas… »
Le vieux maître d’armes Lin Yongnian déclara : « Chefs, bien que les troupes du général Zhongtiao aient occupé le village de Luchang, elles auront elles aussi beaucoup de mal à franchir la barrière naturelle que constitue la grande montagne de Luchang. Les troupes japonaises venues du sud ont été repoussées par nos forces. À court terme, l’armée japonaise ne devrait plus avoir suffisamment de forces pour lancer une nouvelle offensive contre nous. »
Qiu Wuwei acquiesça : « Exactement. Sur les huit à neuf mille hommes que compte l’ensemble de la brigade Zhongtiao, nous en avons détruit plus de la moitié, tandis que la brigade Kumagaya a également perdu un quart de ses effectifs. Les exploits de nos guerriers de Nanzhuang ont déjà attisé le feu de la résistance parmi les Han, les Taïyals et les Saïsiats des villages voisins et éloignés. Bientôt, ils se soulèveront à leur tour pour nous soutenir. La situation objective devient de plus en plus favorable à notre cause. »
Le vieux maître d’armes poursuivit : « À mon avis, la brigade Kumagaya du Taichung, au sud, a cette fois encore envoyé deux bataillons pour nous couper la retraite. Les Japonais cherchent manifestement à contenir notre mouvement de résistance dans la région de Nanzhuang et ne veulent surtout pas laisser cette colère se propager comme un incendie. »
Nolon Bus déclara : « L’analyse du maître d’armes est juste ! Les Japonais ne sont pas à notre hauteur. Ce qu’ils redoutent, c’est que la situation ne s’étende et ne provoque une révolte générale dans toute l’île. »
Le vieux maître d’armes caressa sa barbiche et déclara : « Pour l’instant, nous devons d’une part tenir nos positions défensives, prendre la grande montagne de Luchang comme base avancée, et utiliser les monts Baguali, Malabang et Hushan comme points d’appui, tandis que le village de Taoshan servira de base arrière. D’autre part, nous devons prendre l’initiative d’envoyer secrètement des hommes contacter les Taïyals du district de Dongshi afin de former une alliance et de les aider à repousser les troupes japonaises de la région au sud de la rivière Dajia. »
Goya s’exclama avec joie : « C’est une excellente idée. Je vais demander à mon fils Mala de s’y rendre personnellement pour prendre contact avec le grand chef Gu Lu Wajiang. »
Le vieux maître d’armes désigna la grande carte étalée sur la table et déclara : « Mes amis, j’ai établi une première répartition des zones de responsabilité et des effectifs de nos différentes forces volontaires. Premièrement, dans la région du mont Baguali, le grand chef de village Qiu Wuwei et le commandant Wu Kangtai dirigeront cinq cents hommes de Lianxingzhuang pour assurer la défense. Mon jeune disciple Li Yuanming en sera le stratège. Deuxièmement, le versant nord de la grande montagne de Luchang sera défendu par Walanai, avec huit cents frères taïyals des villages de Luchang et de Longshan. Chaida, Mala, Kannan, Zaxiwa, Wulu et Gulu seront tous placés sous le commandement de Walanai. Troisièmement, Hushan sera défendu par Nolon Bus et ses deux fils, Danyang et Samira, avec trois cents frères taïyals du village de Daluwu. Quatrièmement, le col de Henglong et le mont Malabang seront placés sous mon commandement direct. J’y dirigerai les hommes des villages de Danan, Erping, Donghe et Shilixing, rattachés à Lianxingzhuang. Que pensez-vous de cette organisation ? »
Les chefs de village joignirent les mains devant eux et répondirent d’une seule voix : « Nous nous en remettons entièrement aux dispositions du stratège. »
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Ce soir-là, une cérémonie fut organisée à Siwasige pour rendre hommage aux âmes des défunts et commémorer les guerriers de tous les villages qui avaient sacrifié leur vie avec courage au combat. La cérémonie fut présidée conjointement par Walis Goya, maître de Siwasige, et le grand chef Rija Agu de Lianxingzhuang. Une atmosphère solennelle et douloureuse régnait sur le lieu de la cérémonie, et de nombreuses personnes versèrent des larmes.
Après la cérémonie, les frères Wulu et Gulu conduisirent Nakamori Koyuki à l’intérieur afin de la présenter à Walanai. Le bas-ventre de Koyuki était déjà légèrement arrondi, révélant une grossesse de cinq ou six mois.
Wulu déclara : « Walanai, nous avons ramené la belle-sœur. »
Walanai répondit : « Vous avez dû beaucoup vous fatiguer. »
Gulu ajouta : « Les dernières volontés de notre grand frère Belin étaient que tu prennes bien soin de notre belle-sœur et que tu organises sa vie pour l’avenir. »
Walanai répondit : « Je vais m’en charger. Dans les deux prochains jours, nous l’enverrons au village de Taoshan pour qu’elle y soit en sécurité. »
Mais Nakamori Koyuki déclara alors : « Non. Je n’irai pas à Taoshan. »
Walanai la persuada : « Belle-sœur, pour votre sécurité et celle de l’enfant, je dois agir ainsi. »
Wulu ajouta : « C’est vrai. Walanai sera le tuteur de l’enfant à l’avenir. Il doit prendre de telles dispositions, belle-sœur. »
Gulu proposa : « Walanai, lorsque cet enfant sera né, il faudra lui permettre d’hériter du statut de chef de Belin. »
« Bien sûr, Gulu. Notre grand frère a sacrifié sa vie pour les Taïyals du village de Luchang. Même si les anciens s’y opposent un jour, en tant que tuteur de cet enfant, je maintiendrai cette décision jusqu’au bout. » Une droiture inflexible brillait dans le regard de Walanai.
Gulu déclara : « Nous, les deux frères, te soutiendrons. Personne ne pourra contester la place de cet enfant au sein de la tribu, même s’il porte du sang japonais. »
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Sur la crête du mont Malabang se trouvait une arête étroite, avec une pente abrupte d’un côté et un précipice de l’autre. De gigantesques rochers bloquaient également le passage, rendant la chasse et la circulation impossibles. Les Taïyals avaient donc taillé dans la roche une ouverture si étroite que deux personnes pouvaient à peine s’y croiser. On l’appelait communément la Porte de pierre.
Les quatre sentinelles postées à l’entrée de la Porte de pierre tenaient leurs longues lances braquées sur un homme et une femme. Tous deux étaient montés depuis le flanc de la montagne en se soutenant mutuellement. Lorsqu’ils ne furent plus qu’à une centaine de pas de la Porte de pierre, la femme cria en langue saïsiat : « Je suis Rimei-lan ! Je suis Rimei-lan ! »
Les sentinelles abaissèrent leurs longues lances. Un guerrier dont le haut du corps était couvert d’une peau d’ours sortit précipitamment de la Porte de pierre. C’était le frère aîné de Meilan, Ri Changsheng.
« J’ai enfin réussi à vous retrouver ! » s’exclama Meilan, les larmes de joie aux yeux.
Changsheng demanda avec surprise : « Petite sœur, comment avez-vous réussi à nous trouver ? »
Meilan répondit : « Nous avons demandé notre chemin aux membres de la tribu tout au long de la route, et c’est ainsi que nous avons fini par vous retrouver. »
Changsheng demanda : « Beaucoup d’entre eux ont quitté les montagnes pour retourner dans leurs anciens villages, n’est-ce pas ? »
Meilan acquiesça : « Oui. Le gouvernement provincial a proclamé une amnistie : tous ceux qui redescendront de la montagne avant la fin du mois de mars ne seront pas poursuivis pour leurs actes passés. »
Changsheng demanda encore : « Notre village de Lianxingzhuang n’a-t-il pas déjà été saisi par les autorités ? »
« Oui », répondit Meilan.
« Grand frère, je trouverai un moyen de récupérer auprès des autorités les maisons, les terres et tous les biens de Lianxingzhuang. » Xinfu prononça ces paroles avec une assurance absolue.
Changsheng secoua la tête et soupira : « Hélas… Xinfu, le simple fait que tu aies cette intention me suffit. Père et moi ne te laisserons pas te mettre en difficulté. » Ri Changsheng ôta son vêtement en peau d’ours et le posa sur le dos de sa sœur. « Le vent souffle fort au sommet. Entrez d’abord, nous parlerons ensuite. »
Xinfu et Meilan suivirent leur beau-frère Ri Changsheng sur le sentier rocheux sinueux. Le chemin était si étroit que deux personnes pouvaient à peine s’y croiser. Après environ un quart d’heure de descente vers la vallée, ils arrivèrent devant une grotte volcanique haute d’environ trois zhang. C’était la base secrète des volontaires du village de Shilixing : la Grotte des pleurs du vent. Trois grands caractères noirs étaient inscrits sur un rocher à côté de l’entrée. Cette base comportait trois niveaux de grottes de tailles différentes, supérieure, intermédiaire et inférieure. L’intérieur était extrêmement profond et parcouru de passages sinueux.
Xinfu demanda avec curiosité : « Grand frère, pourquoi cette grotte s’appelle-t-elle la Grotte des pleurs du vent ? »
Changsheng répondit : « Tout à l’heure, lorsque tu passeras devant l’entrée, arrête-toi et écoute attentivement. Lorsque le vent souffle dans la grotte, il produit un son de lamentation aussi triste que les pleurs d’un bébé. »
Meilan cria : « Père ! Mère ! Meilan et Xinfu sont revenus vous voir ! »
Les trois personnes entrèrent dans la maison. En entendant la voix de Meilan, Rija Agu, malade et alité, se redressa péniblement sur sa couche de pierre.
« Meilan… Xinfu… »
Meilan soutint son père : « Où est mère ? Et où sont mon oncle, mon deuxième frère, ma belle-sœur et mes neveux ? »
Changsheng répondit : « Mère, ta belle-sœur et les enfants se cachent dans le village de Taoshan. Ali, l’oncle Dalagu et l’oncle Baisheng sont avec nous. Ils se trouvent dans une position sur la crête méridionale de la montagne. »
Meilan demanda avec perplexité : « Walis, où est Belin ? Pourquoi n’est-il pas avec tout le monde ? »
Le visage de Changsheng devint douloureux et deux grosses larmes remplirent ses yeux : « Belin… Belin est mort au combat à Luchang. Pour couvrir la retraite de tout le monde, il a continué à se battre jusqu’à épuisement de ses munitions. Belin et vingt de nos frères avaient des explosifs attachés autour du corps. Ils ont sauté hors du blockhaus, tuant leur officier des opérations et de nombreux soldats. »
Meilan soupira : « Hélas ! Pauvre Belin ! »
Meilan s’assit au bord du lit et demanda avec inquiétude : « Père, vas-tu continuer à conduire notre peuple dans la résistance ? »
Rija Agu toussa par intermittence : « Oui. À moins que je ne meure. »
Meilan caressa doucement le dos de son vieux père : « Père, tu es malade ! »
Changsheng déclara : « Xinfu, Meilan, je prendrai bien soin de notre père. Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
Rija Agu dit faiblement : « Vous… descendrez de la montagne demain matin. »
Changsheng expliqua à côté de lui : « Ce que père veut dire, c’est que cet endroit est très dangereux et qu’il veut que vous partiez rapidement. Il y a quelques jours, les soldats japonais sont déjà venus jusqu’ici. Même si nous les avons repoussés, cet endroit n’est pas sûr. Ils reviendront bientôt à l’assaut. »
Rija Agu appela doucement : « Xinfu… »
Xinfu s’assit lui aussi au bord du lit et prit la main de son beau-père : « Xinfu est à tes côtés. »
D’une voix tremblante et faible, Rija Agu déclara : « Emmène Meilan. Partez aussi loin que possible. »
Meilan serra son père dans ses bras et éclata en sanglots : « Père… »
Rija Agu répéta : « Emmène Meilan. Retournez au Japon. »
Xinfu secoua la tête : « Non, père. Je veux rester pour vous protéger. »
Un sourire amer apparut au coin des lèvres de Rija Agu : « Ne dis pas de sottises, mon enfant. C’est notre conflit avec les autorités japonaises. Cela ne te concerne pas. »
Cette nuit-là, dans la vallée, Meilan aperçut de nouveau des essaims de lucioles qui volaient librement dans l’obscurité du ciel nocturne. Une question surgit soudain dans son esprit : « Pourquoi ces minuscules lucioles peuvent-elles vivre avec tant de légèreté et de liberté, alors que les êtres humains, eux, doivent affronter sans cesse tant de soucis et de souffrances dans leur existence ? »
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L’armée japonaise prit le contrôle de tous les villages de Nanzhuang et les autorités saisirent simultanément tous les biens de Lianxingzhuang.
Le général Zhongtiao Ying s’installa personnellement à Shilixing. Il était désormais le chef militaire et administratif de la région de Nanzhuang. Dans les monts Jialishan, Malabang et la grande montagne de Luchang, plusieurs groupes de guérilleros commandés par Rija Agu restaient actifs. Ne connaissant pas la topographie complexe des montagnes, les Japonais lancèrent plusieurs expéditions dans les hauteurs, mais furent à chaque fois repoussés par les guérilleros.
Dans le quartier général japonais de Nanzhuang, qui était en réalité l’ancienne résidence de Rija Agu, le général Zhongtiao discutait avec plusieurs officiers de son état-major. Des soldats montaient la garde tout autour du quartier général, assurant une surveillance extrêmement stricte.
« Faites publier l’annonce de reddition. Si Rija Agu et ses hommes acceptent de déposer les armes, de quitter les montagnes et de venir se rendre, je ne poursuivrai personne pour ses actes passés », ordonna le général Zhongtiao aux officiers de son état-major chargés de préparer l’annonce.
« Général, Rija Agu et ses partisans sont désormais au bout de leurs ressources. Lorsqu’ils descendront de la montagne pour se rendre, nous pourrons exécuter les meneurs afin de servir d’exemple aux autres », proposa l’officier des opérations nouvellement arrivé, Busha Bingwei.
Le général Zhongtiao prit un air grave : « Non. Je tiens parole ! Rija Agu est un adversaire digne de respect. Si nous avons réussi à les vaincre, c’est uniquement parce que nos forces étaient très supérieures aux leurs. » Zhongtiao s’y tenait fermement, car il considérait cela comme une question d’honneur militaire.
« Mais nous avons sacrifié tant de soldats. Comment pouvons-nous laisser Rija Agu s’en tirer aussi facilement ? » Busha Bingwei semblait incapable d’accepter cette décision.
Le général Zhongtiao alluma sa pipe, exhala un épais nuage de fumée et déclara : « C’est cela, la nature même de la guerre ! De plus, rien ne dit que Rija Agu acceptera notre offre de reddition. Je le connais. C’est un homme d’une trempe exceptionnelle, un véritable héros. Je respecte un adversaire de cette nature. »
Le général Zhongtiao plissa les yeux et fixa la grande carte de Nanzhuang accrochée au mur. Il murmura : « Il est comme cette montagne Daba Jian, qui se dresse derrière nous, solidement ancrée entre le ciel et la terre… »
－－ Fin －－
