第十二回：関東大震災が工事進捗に波及
1
まさに「屋根が雨漏りしているところへ、さらに一晩中の雨が降り続く」という状況であった。烏山頭出張所は、まだ引水トンネル爆発事件の影から完全には抜け出していないうちに、翌年の九月一日、日本の関東平原で大地震が発生し、被害は東京および関東地域に及んだ。救援のために台湾総督府も本土へ救援金を拠出し、嘉南大圳の工事補助金にも影響が出て、予算の一部が削減された。そのため、やむを得ず作業員の半数を解雇しなければならなかった。
台南大圳組合本部の管理者室において、八田与一と大圳組合管理人・枝徳二は、この突発的な情勢変化への対応について協議していた。
枝徳二は言った。「八田所長、先ほど土木局の山形局長から電話で指示を受けました。総督府が関東大震災の救援に参加するため、本土へ救援金を拠出し、大圳工事の補助金にも影響が出て、予算の一部が削減されるとのことです。」
与一は言った。「私も先ほどラジオ放送でこの知らせを聞きました。工事補助金が半減されるとなると、我々は作業員の大半を解雇しなければならなくなります。しかし、それは現在進行中の工事の進捗に相当な影響を及ぼすでしょう。」
枝徳二は無力に言った。「大規模な天災の前では、どうしようもありません。この件はあなたに全権を委ねます。」
与一は苦悩を隠しきれずに言った。「彼らは皆、公務において非常に真面目で責任感があります。彼らの大半を解雇するのは、本当に苦しい判断です。」
枝徳二は言った。「もちろんあなたが困ることは分かっています。しかし山形局長の意向はそのようなものです。大圳組合はこの苦難を共に乗り越えるべきであり、やむを得ず受け入れるしかありません。」
2
烏山頭の八田邸の書斎で、八田与一は依然として資料を読んでいた。烏山頭の秋の夜は非常に冷え込んでいた。
外代樹は与一にお茶を注いだ。「少し休んだほうがいいわ。でないと体を壊してしまうわよ。」
与一は顔を上げて外代樹を見た。「ああ、妻よ、子どもたちはもう寝たのか？」
外代樹は言った。「ええ。正子と晃夫はとっくに眠っているわ。綾子はさっきやっと眠ったところよ。」
与一は言った。「はあ……子どもたちは無憂無慮な日々を送っているな。」
外代樹は言った。「最近のあなたは、憂いが顔にすべて出ているわ。意志までこんなに沈んでしまって、見ていて辛いわ。」
与一は言った。「妻よ、ただ解雇されることになる従業員のことを思うと、悲しくて仕方がないのだ。」
外代樹は言った。「爆発事故の後、そして今回の東京大震災、その後に続く工事費削減で大規模な人員整理に直面していること、あなたの苦しみはよく分かるわ。でも、あなたの知恵なら必ずうまく処理できると信じているわ。」
与一は言った。「そうだな。解雇の件についてだが、できる限り優秀な技術者は残したいと思っている。どう思う？」
外代樹は言った。「所長として優秀な人材を残すのは確かに正しいわ。でも考えたことはある？優秀な人材は解雇されてもすぐに次の仕事が見つかるわ。逆に、そうでない人たちは仕事を見つけるのが難しいかもしれない。もし彼らの生活を守りたいなら、先に解雇すべきは優秀な人材のほうではないかしら？」
与一は驚きと感動を隠せずに言った。「なるほど……君の言うことは理にかなっている。君のほうが私よりもよく考えているな。」
外代樹は微笑んで言った。「ただ相手の立場に立って考えているだけよ。」
与一は言った。「妻よ、君のほうが見識がある。君の言う通りにしよう。」
3
与一は夜に林信義を訪ねた。美雅はお茶を運んできた。
与一は言った。「わざわざ来たのだ、信義。」
信義は言った。「兄さん、温かいお茶をどうぞ。」
与一は解雇名簿を取り出し、林信義に見せた。
与一は言った。「まず謝らなければならない。今回の人員整理で君を解雇対象に入れた。」
信義は驚いて尋ねた。「兄さん、それは私の仕事が不十分だからですか、それとも能力が足りないからですか？」
与一は言った。「まったく逆だ。君の仕事ぶりは常に非常に優秀だ。」
信義は言った。「兄さん、分かりません。私の能力を認めているなら、なぜ残してくれないのですか？」
赤ん坊を抱いた美雅も同様に驚きと困惑の表情を浮かべていた。
与一は言った。「まさに君の能力と成果が優れているからこそ、この決定をしたのだ。一時的に烏山頭を離れてもらう必要がある。私は能力や成果がやや劣る仲間を残し、彼らの生活を守らなければならない。これはやむを得ない措置だ。理解してほしい。」
信義はうなずいた。「ああ、兄さんの考えは分かりました。」
与一は言った。「君の進路は私が手配する。紹介状を書いて高雄港務局へ行き、筒井丑五郎のもとで働くといい。」
信義は言った。「いいえ、兄さん。これは無給の長期休暇をもらったと考えます。私はミヤと一緒に思麻丹社へ里帰りもすべきです。結婚して以来、一度も彼女の実家に帰っていません。」
与一は安心したように言った。「そういう前向きな考えなら安心だ。」
与一はミヤとその腕の子どもを見つめた。
信義は言った。「兄さん、この人員整理が落ち着いたら、西門町の実家で連絡を待っています。早く工事が全面的に再開されることを願っています。」
与一は自信を持って言った。「必ずそうする。」
4
各地の土木工事現場では、八田与一と蔵成信一が、解雇された従業員の再就職のために、知人を訪ねて奔走している姿が見られた。部下たちは与一が男泣きする姿を自ら目撃した。
八田外代樹は日記に次のように書いた。
「その時から、与一は解雇された従業員のために適切な職を探すべく、各地を熱心に奔走していた。夫・与一の揺るぎない信念は、技術者の技能を安く売り渡してはならないというものであり、そのため部下たちは、与一が本当に彼らを見捨てるのではないと信じ、敬意を抱くようになった。妻として見た八田与一は、日本人・台湾人の区別なく、すべての部下に無私の愛情を注ぐ上司であった。」
大倉土木組台南本部の事務所にて。
与一は言った。「喜八郎社長、総督府が関東大震災後の復興に対応したため、各種建設費が削減され、我々大圳組合および烏山頭出張所は職員を半数削減しました。私は蔵成技師と中島技師を連れて参りましたので、どうか大倉組で彼を受け入れていただきたい。中島君は優秀な若手技師です。」
喜八郎は言った。「正直に申し上げます、八田所長。我々大倉組も他の建設業者と同様、この震災後の予算縮小の影響を強く受けており、新規工事の入札はなく、進行中の工事も半数が縮小または停止され、経営は非常に困難で、自社でも人員整理の問題に直面しております。」
与一は言った。「事情は理解しています。どうか中島技師を一時的に受け入れていただき、予算状況が改善された際には烏山頭へ復職させたいと考えています。」
喜八郎は言った。「所長の顔を立てて、中島君をまずは日月潭工事現場の現場主任として配置しましょう。ただし給与は烏山頭出張所より低くなりますが、それでよろしいか。」
力男は言った。「引き受けます。」
喜八郎は言った。「ではこの辞令を持って日月潭工事現場へ行き、監造に報告してください。」
与一は言った。「ありがとうございます、喜八郎社長。」
喜八郎は言った。「共にこの困難を乗り越えましょう。」
5
烏山頭事務所では、林信義が事務用品を片付けていた。
阿部は言った。「所長の作成した解雇名簿に、どうして林君や中島力男まで入っているのだ？能力のある者まで名簿に入っているのはおかしいのではないか？」
信義は言った。「昨夜、所長がわざわざ私の宿舎に来て、事前に伝えてくれました。」
政夫は言った。「確かに、私もこの名簿を見て混乱した。普通は弱い者を整理して強い者を残すのに、なぜ逆なのか理解できない。しかも信義君は私の現場主任だ。彼まで解雇されれば、烏山嶺トンネル工事の進捗に大きな影響が出る。所長に掛け合って、何としても彼を残してもらう。」
信義は言った。「昨夜、私もこの問題を真剣に考えました。確かに有能な者を残すのが普通です。しかし所長の考えはこうです。私たちのような有能な者は解雇されてもすぐに再就職できるが、能力の低い仲間はそう簡単にはいかない。彼らを解雇すれば家族にも影響が出る。だから逆に有能な者を解雇するのだと。さらに所長は、解雇された者にはできる限り仕事を紹介するとも言っていました。私はその考えを理解しています。」
政夫は言った。「なるほど、そのように考えると、人道的な配慮に基づく判断ということだな。我々も理解すべきだ。」
信義は言った。「所長の器量と視野は、私たちの想像よりもはるかに大きいです。私は心配いりません。ただ長期休暇をもらったと思っています。期間が終われば烏山頭に戻ります。」
阿部は尋ねた。「力男、お前はどうする？ここを離れた後の予定は？」
力男は言った。「所長が大倉土木組を紹介してくれて、日月潭工事現場で現場主任として働くことになっています。」
阿部は言った。「それは二段階降格ではないか？給与も三分の一減るのではないか？」
力男は言った。「この状況ではどこも人員整理をしている。仕事があるだけでありがたいです。降格は大した問題ではありません。」
【第6回】
大内庄採土場の隣の事務所で、八田与一は場長の山根長次郎に一枚の名簿を手渡した。「長次郎技師、この名簿に載っている人たちへ、呼び出しの連絡をお願いできるだろうか。解雇手当は多くはないが、私が直接彼らに渡したいのだ。」
事務所の外には十数人の従業員が一列に並んでいた。与一は彼ら一人ひとりに、直接解雇手当の袋を手渡した。
与一は深く腰を折り、深々と頭を下げた。「本当に申し訳ない。いったんこの地を離れてもらわねばならない。本当に苦労をかける。工事が全面的に再開された時には、必ず優先して皆さんに連絡する。それまではしばらく我慢してほしい。」
そう言いながら、与一は涙を流した。解雇された作業員の中から、自ら進み出て与一の手を握る者がいた。
労働者甲が言った。「所長、私たち台湾人にそこまで頭を下げる必要はありませんよ。」
与一が言った。「何を言っているのだ。日本人とか台湾人とか、そんな区別をしてどうする。私の中では、すべての人は等しく尊重されるべき存在だ。」
労働者甲が言った。「所長、本当に私たちが尊敬すべき方です。」
【第7回】
烏山頭の工事現場宿舎区のそばの空き地で、八田外代樹、蔵成秀子、王美足、張麗娥ら十数人の女性たちが、その空き地を開墾していた。数人の子供たちはその傍らで遊んでいる。
秀子が言った。「この空き地は西門町の林さんの家の菜園よりずっと広いですね。全部開墾するには一、二か月はかかるでしょうか。」
外代樹が言った。「この奥さんたちの夫は皆解雇されました。もしこの空き地を開墾して、花や野菜を植え、鶏やアヒルを飼えば、自分たちで食べる分を除いて、残りを近くの市場で売ることができます。そうすれば少しでも収入になり、生活費の足しになるでしょう。」
王美足が言った。「所長夫人、私の主人は解雇されましたが、私たちは特に不満はありません。所長は主人の仕事も探してくださり、さらに私たち家族をそのまま宿舎に住まわせてくれています。これは大きなご恩です。」
張麗娥が言った。「本当にそうです、所長夫人。こうして一緒に空き地を開墾し、野菜を育て、鶏を飼うことで収入まで考えてくださり、心から感謝しています。」
外代樹が言った。「皆さん、この生活がいつまで続くのかは分かりません。しかし復工までの間、できる限り収入源を作る方法を考えます。例えば裁縫教室を開き、服を作って市場で売ることも考えています。」
王美足が喜んで言った。「裁縫教室ですか？いいですね！私が一番に申し込みます。」
張麗娥が言った。「夫人、本当に私たちのことをよく考えてくださいます。」
【第8回】
夜、宿舎区域にある八田家の寝室で、外代樹は毛糸を編んでいた。三人の子供たちはすでに眠っている。
与一が言った。「夫人、君と秀子が、何十人もの従業員の奥さんたちを連れて、宿舎の横の空き地を開墾しているのを見たよ。」
外代樹が言った。「ええ。あなたが解雇した従業員の家族のために、収入の道を作らなければならないのです。少しでも生活の足しになるように。」
与一が言った。「そうか、それはとても良いことだ。」
外代樹が言った。「空き地で野菜を作り、鶏やアヒルを飼うのは第一歩です。それから裁縫教室や編み物教室も開いて、服や毛糸編みを教えようと思っています。」
与一が尋ねた。「では、場所が必要になるのではないか？」
外代樹が言った。「ええ。従業員の福利厚生センターの活動室を借りてもよろしいでしょうか。」
与一が言った。「もちろん構わない。君の考えは私にとっても良い刺激になった。私は生産工場のような事業を、解雇された従業員とその家族に運営させることを考えている。どう思う？」
外代樹が言った。「私に意見を聞く必要はありません。あなたが良いと思うなら実行すればいいのです。」
与一が言った。「分かった。では明日、幹部を集めて会議を開こう。」
【第9回】
烏山頭出張所の会議室で、与一は幹部たちを集めて会議を開いた。
与一が言った。「今日の会議の議題は、解雇された従業員とその家族に就業機会を作り、生活費の足しになるよう収入を得てもらう方法についてだ。」
阿部が尋ねた。「所長、それはつまり、ここで事業を立ち上げて、解雇された従業員や家族に運営させるということですか。」
与一が言った。「その通りだ。」
信一が言った。「昨夜、妻の秀子が言っていました。所長夫人は菜園を作った後、裁縫教室や編み物教室を開き、解雇された従業員の妻たちに収入の道を作ろうとしていると。」
民次が言った。「所長、夫人の考えはとても創意的です。この状況がいつまで続くか分かりませんが、事業を計画することは人心を安定させることにもなります。」
政夫が言った。「夫人たちがそこまで考えているなら、私たちも何もしないわけにはいきません。周囲の山林から木材を集めて、きのこ栽培の小屋を建てるのはどうでしょう。」
与一が言った。「民次と政夫の意見はどちらも良い。では、どの事業を行うか整理し、それぞれ分担して進めよう。」
信一が言った。「いいですね。それでは所長、仕事の割り振りをお願いします。」
【第10回】
最初に立ち上げる生産工場は、現地資材を利用できるしいたけ栽培小屋に決まった。
与一が言った。「近くの雑木林で木を切り、しいたけ小屋を一、二棟建てよう。」
周金德が言った。「この近くにはアカシアが多くあります。地元の農民はアカシアや楓の木でしいたけを栽培します。私は若い頃、父と一緒にしいたけ栽培をしたことがあります。」
与一が言った。「それなら専門家だ。皆に建設方法を指導してほしい。」
周金德が言った。「建材は柱にヘゴを使い、屋根はススキで葺きます。」
信一が言った。「では二班に分けましょう。私と阿部、一策と周金德はアカシアの伐採班。所長と政夫は小屋の建材準備班です。」
与一が言った。「それでいこう。さあ始めよう。」
八田与一と蔵成信一は一行を率いて雑木林へ向かい、木材を伐採し始めた。
周金德が木に触れながら言った。「蔵成さん、この細い葉の木がアカシアです。」
信一が言った。「分かりやすいな。阿部、のこぎりを。枝だけを切って幹は残そう。そうすればまた成長して次の木材が取れる。」
一策が言った。「その通りです。将来のことを考えなければなりません。漢文にもあるように、青山を残せば薪に困らない。」
阿部が言った。「一策、そんな故事も知っているのか。」
一策が言った。「もちろんです。京都では子供の頃から漢文を学びます。」
信一が言った。「よし、皆さん、作業開始だ。」
【第11回】
伐採して持ち帰ったアカシアの丸太とヘゴの幹は、束ねられたまま雑木林のそばの空き地に並べられていた。一同は慌ただしく手分けしてきのこ栽培小屋を建てており、周金德が現場監督の棟梁となっていた。
周金德が言った。「阿部長官、あなた方の班は束ねてあるススキを持ってきてください。」
阿部が言った。「はい。」
周金德が言った。「蔵成長官、ヘゴの幹を梁と柱として、一定の間隔で立ててください。」
信一が言った。「はい。」
周金德が言った。「アカシアと楓香の幹は、直線状に交差させて立ててください。」
一策が言った。「はい。」
与一が言った。「金德、やはり君は専門家だな。あっという間に形になってきた。」
周金德が言った。「所長、あなたがダムや大圳を造るのに比べれば、私はこの程度の腕前しかありません。お恥ずかしい限りです。」
与一が言った。「私はそうは思わない。どの業種にもそれぞれの専門と得意分野があるのだ。」
【第12回】
八田与一、蔵成信一、阿部貞寿は、官田庄の夕方市場に屋台を出し、野菜や果物を売っていた。
与一は大声で叫んだ。「新鮮な野菜と果物を買いに来てください！」
信一も続いて叫んだ。「自家栽培で、農薬は使っていません。安心して食べられます！」
実際に次々と客が集まり、品物を選び始めた。
与一は片手にサツマイモ、もう片手に里芋を持ち、客の前に掲げた。「このサツマイモと里芋は鶏糞肥料で育てたものです。皆さん見てください、どれも大きくて立派です。」
信一が言った。「烏山頭の山で私たちが育てたキャベツと白菜は、とても歯ごたえがあり甘いですよ。」
客甲が尋ねた。「この里芋はいくらですか？」
王美足が言った。「一斤二角です。とても安いですよ。」
客乙が言った。「大きな白菜を一つください。」
張麗娥が言った。「一個一角です。」
客丙が言った。「カボチャを一つください。」
信一が言った。「一個二角です。甘くて美味しいですよ！」
阿部が大声で叫んだ。「いらっしゃい！いらっしゃい！少し歩けば新鮮な野菜がありますよ。自家製のしいたけもあります！」
【第13回】
烏山頭の宿舎地区そばの福利厚生センターの活動室で、外代樹と秀子が女性たちに編み物を指導していた。外代樹はまず平編みの手本を示し、秀子が横で補助していた。
外代樹が言った。「皆さん、まず平編みを覚えれば、マフラーが編めるようになります。」
王美足が言った。「所長夫人、さっきの手本を見ると、あまり難しくなさそうですね。」
外代樹が言った。「もともと難しくありません。平編みを覚えたら、次は輪編みを学び、長い手袋を作る練習をします。二、三か月後には服やズボンも編めるようになります。」
張麗娥が言った。「そんなに早くですか？」
秀子が言った。「ええ、コツはそれほど多くありません。私と所長夫人で流行のデザインをいくつか作り、皆さんの参考にします。」
王美足が尋ねた。「これらの服、本当に市場で売れるのでしょうか？」
外代樹が言った。「まずは試してみましょう。客の反応を見て新しいデザインを考えます。」
張麗娥が言った。「そうなると、毎日忙しくなりますね。」
王美足が言った。「収入が増えるなら、どんなに忙しくても構いません。昨日の夕方、官田市場で私たちの野菜は一時間ほどで全部売れてしまいました。」
張麗娥が言った。「そうですね。宿舎で暇にしているより忙しい方がいいです。昨日の所長と蔵成技師の売り子ぶりは本当に見事でした。」
秀子が言った。「え？あの二人は緊張しなかったのですか？」
王美足が笑って言った。「全然です。むしろ所長の方が一番大声でした。」
外代樹が言った。「それが本当の八田所長ですね。」
【第14回】
夜、宿舎地区の八田家の居間で、外代樹はミシンを踏み、綾子はゆりかごで眠り、正子と晃夫は積み木で遊び、与一は書類と報告書を見ていた。
外代樹が言った。「あなた、昨日信一さんや貞寿さんと官田市場で野菜を売ったそうですね。とても一生懸命だったと聞きました。」
与一が顔を上げて言った。「そんなの大したことではない。ただ客を呼び込んで売る、それだけだ。商売とはそういうものだろう？」
外代樹が言った。「三人の大人の男性が恥ずかしがらないか心配でした。」
与一が言った。「まさか。市場には何度も行ったことがある。私は農家の出身だ。」
外代樹が微笑んで言った。「それなら納得です。」
与一が言った。「ただ、この生活がいつまで続くのか、それが心配だ。工事はいつ再開されるのだろうか。」
外代樹が言った。「あなたはできる限りのことをしています。工事の遅れはあなたの責任ではありません。」
与一が言った。「もしかすると、私は大圳の管理人・枝徳二とともに総督府へ行き、新任総督・内田嘉吉に会い、いつ全面再開できるのか確かめるべきかもしれない。」
【第15回】
少年・簡大春が阿部貞寿の宿舎に侵入し金を盗もうとしたところを、仕事から戻った阿部に見つかり、その場で捕まった。
阿部は少年の両手を押さえた。「この悪ガキ、よくも人の家に入って盗みをしようとしたな。」
簡大春がもがきながら言った。「次はしません！放してください！」
阿部が怒って言った。「次だと？警察に突き出してやる！」
簡大春が懇願した。「おじさん、許してください。」
隣にいた蔵成信一が声を聞いてやって来た。「阿部、どうした？」
阿部が言った。「この子が家に忍び込んで盗みをしようとした。警察に連れて行こうとしているところだ。」
信一が言った。「まず落ち着いて、私に話をさせてくれ。」
信一は少年の肩に手を置いた。「大春、どうして阿部さんの家に入って金を盗もうとしたんだ？」
簡大春が言った。「窓が開いていたんです。」
信一が言った。「開いていても入ってはいけないだろう？」
簡大春が言った。「入ったらすぐに阿部さんが帰ってきて、何も取っていません。」
信一が言った。「なぜ盗もうとした？盗みは重い罪だ。学校で習わなかったのか？」
簡大春が言った。「分かっています。でも家にお金がないんです。父は足を悪くして働けず、祖父は倒れて寝たきりで、母は医者を呼ぶお金もありません。」
信一が言った。「そうか。阿部、この子の父・簡吉は以前の導水隧道爆発事故で岩に足を潰され、働けなくなった。家は本当に困窮しているようだ。」
阿部が言った。「信一、つまりこの子を許せということか？」
信一が言った。「そうだ。警察に連れて行っても問題は解決しない。むしろ家族をさらに苦しめるだけだ。」
阿部が言った。「分かった。今回は見逃そう。」
信一が言った。「ありがとう、阿部。家族に代わって感謝する。」
阿部が言った。「では、この家族をどう助ける？」
信一が言った。「所長に報告して、対応を考えてもらおう。」
阿部が言った。「それがいい。所長なら大倉組とも交渉して、生活支援金を増やせるかもしれない。」
