【第十回】：嘉南大圳水利工事着工
1
台南庁前広場では、盛大な「嘉南大圳ならびに烏山頭ダム起工鍬入れ式」が執り行われていた。総務長官・下村宏が自ら会場に臨席し、栄えある祭主を務め、式典の司会は土木局長・山形要助であった。山形は式典台へ上がり、簡単な挨拶とともに祭主である総務長官・下村宏を紹介した。続いて下村の挨拶、その後に二人の州庁長官の挨拶が行われた。最後に八田與一が壇上へ上がり挨拶した。
「明石総督の力強いご支援、下村長官、山形局長、そして両州庁長官の多大なるご協力に感謝いたします。我々嘉南大圳建設技師団は、必ず全力を尽くし、使命を辱めることなくやり遂げます……」
大正九年八月三十日、嘉南平原を灌漑するため、総督府土木局長が管理者として、台南州長・枝徳二および嘉義庁長・相賀照郷が副管理者として共同で「公共埤圳官田溪埤圳組合」を設立した。略称は「埤圳組合」であり、與一は総技師として参加した。続く九月一日、嘉南大圳の水利工事が着工した。この日は與一にとって生涯最も忘れ難い日となった。
與一の夢が、いよいよ羽ばたき始めたのである。
嘉義建設本部仮設事務所の会議室では、八田與一と技師たちが会議を行っていた。
與一：「皆さん、これは我々工事チームが嘉義に駐在してから最初の正式会議です。これから先、我々は数多くの難題に共に立ち向かうことになります。それには皆さん一人一人の知恵と力が必要です。なぜなら、これは巨大かつ前例のない水利工事だからです。大圳組合技師である皆さんの肩には、この工事の成否が懸かっています。我々には成功しか許されません。決して途中で投げ出してはならないのです。」
阿部：「技師長、この工事は私が技師になって以来、最も規模の大きい案件です。肩にかかる重圧は非常に大きく感じますが、私は全力を尽くす覚悟です。ここにいる皆さんも、今の気持ちは私と同じではないでしょうか？」
信一：「阿部技師、あなたの言う通りです。私はこれを大きな挑戦だと思っています。この挑戦の中で、さらに多くの実務経験を学び、成長したいと思います。」
與一：「皆さんも箸の話を聞いたことがあるでしょう。ある苦労人の老旦那がいました。彼は半生を懸命に働き、田畑や家屋、莫大な財産を築き上げました。そして四人の息子たちも皆立派に成功していました。村の人々は、彼に幸せな晩年が待っていると思っていました。しかし彼は年老いて身体が衰えるにつれ、ますます不幸せになっていきました。その理由は、四人の息子たちが皆優秀でありながら、互いに協力することを知らず、自分勝手だったからです。それが老旦那を大いに悩ませていました。
ある日、彼はついに一つの方法を思いつきました。四人の息子を前に呼び、一人一本ずつ箸を渡して折らせました。四人とも簡単に折りました。続いて老旦那は二膳の箸を取り出しました。四兄弟は少し力を入れましたが、それでも折ることができました。そして今度は一束の箸を差し出し、折ってみろと言いました。しかし彼らはどれほど力を尽くしても、その箸束を折ることができませんでした。
老旦那が口を開こうとしたその時、息子たちは全員ひざまずき、許しを請いました。そして今後は改心し、兄弟心を一つにし、二度と利己的にならないと誓ったのです。この話は、我々に何を教えているのでしょうか？」
民次：「技師長、この話は聞いたことがあります。この話が示しているのは、まさに『団結は力なり』です。」
與一：「その通りです。団結は力です。我々工事チームも互いに分担し協力すれば、驚くべき力を発揮できます。今後どのような困難に遭遇しようともです。これは冒頭の精神訓話です。皆さん、必ず胸に刻んでください。
続いて私が申し上げたいのは、今後、近代土木機械に詳しい仲間を数名連れて、アメリカへ水利工事の視察に行き、先方の技術と経験を学び取りたいということです。そして、アメリカやドイツなど技術先進国から、土木工事用の大型機械を導入することを考えています。大量の人力を節約し、工事をより効率的に進めるためです。」
信一：「技師長、あなたのおっしゃる大型土木機械とは、蒸気ショベルやブルドーザーのことですか？私は学校で『土木動力機械』という授業を履修した際、教科書で見たことがあります。」
與一：「信一、君は土木機械について知識があるのですね。それは大変良いことです。先ほど私が言った大型機械は、蒸気ショベルやブルドーザーだけではありません。大型蒸気コンクリートミキサーなども含まれます。この件については、私がアメリカ視察へ行った際に、工事の実際の必要に応じて、購入する機械の種類と数量を決めるつもりです。」
政夫：「技師長、大型土木機械は非常に高価だと教授から聞いたことがあります。組合管理者が、このように高価な機械の導入に同意しないのではないかと心配です。」
與一：「もちろんその覚悟はしています。全力で組合管理者を説得しなければなりません。しかし工期は六年間にも及びます。大型機械を導入すれば、その六年間で節約できる人員資源は非常に大きなものになります。節約された人件費で毎年機械の減価償却費や修理費を分担すれば、計算上十分に価値のある投資なのです。」
民次：「私の知る限り、大型蒸気ショベルは日本全国でも内務省と大倉土木組が一台ずつ導入しているだけで、かなり珍しいものです。」
與一：「それは政府官員や土木業界が、まだ大型機械の利点を十分理解していないからです。しかも、これらの大型機械は烏山頭ダム工事完成後も有効活用でき、今後続々と始まる重大建設工事へ転用することができます。ですから、この土木機械への投資は非常に割に合うものなのです。」
阿部：「技師長、これまで通り人力を使っても、堰堤を建設することはできるのではありませんか？」
與一：「もちろん人力だけでも堰堤は建設できます。違いは作業効率です。同じ労働時間で比較した場合、一台の蒸気ショベルの作業能力は百人の労働者以上です。その作業効率と節約できる人件費は非常に大きなものになります。」
一策：「仮に組合管理者が大型機械の導入に同意したとしても、現時点では機械を操作できる技術者がいませんよね？」
與一：「その点も考えています。だから私は土木機械に知識のある仲間を数名連れてアメリカへ同行し、水利工事を視察する際に、機械メーカーへ機械操作の技術訓練を依頼するつもりです。その数名を種子技師として育成し、将来労働者たちへ土木機械の操作を指導させるのです。」
信一：「技師長のお話を聞いて、我々工事チームこそ率先して、これらの近代的機械を使用すべきだと感じました。」
與一：「信一の言う通りです。あらゆる革新行動というものは、まず誰かが率先して始めなければなりません。そして皆がその利点と恩恵を見て、次々と後に続くのです。」
民次：「技師長は本当に先見の明があります。私、白木原民次が真っ先に敬服します！」
2
嘉義建設本部組合管理人事務室では、八田與一と信一が、管理人・枝徳二および副管理人・相賀照郷を説得していた。
枝徳二：「総技師、先ほど君が言ったことにはすべて道理がある。しかし価格の高い大型機械を購入するとなれば、相当莫大な経費になる。いくつかの大型機械を指定して、工事請負業者に出資して購入させることはできないのか？ 結局、後々それを工事で使用するのは彼らなのだからな？」
與一：「もちろん工事請負業者とも話し合うつもりです。しかし、彼らに最初から大型土木機械購入のための資金を出させることは難しいと思っています。彼ら自身が実際にこれらの機械を使い、その利点を体感しない限りは。」
枝徳二：「もし請負業者に機械購入の投資をさせる方法が通用しないのであれば、この費用は総督府と大圳組合が負担するしかない。私が懸念しているのは、大型土木機械購入の予算によって、工事全体の総予算が押し上げられることだ。もし総督府が機械購入予算の一部を負担できず、組合だけで負担することになれば、追加予算はこの地の農民たちの負担額を増やすことになるだろう。だからまず総督府と話し合って結論を出し、総督府がどれだけ補助できるか確認した方がいい。そうすればこちらも農民たちを説得し、不足分を負担してもらう方法を考えられる。君も分かっているだろう、彼らこそ最大の株主なのだから。」
與一：「枝管理人、総督府の方へはもちろん私自ら出向きます。下村長官や山形局長に、工事初期の大型土木機械購入費用について、多少なりとも補助をお願いするつもりです。ただ、私の考えでは、大型土木機械の導入は、総工事費を増加させない形で進めるべきだと思っています。」
枝徳二は興味を示して尋ねた。
枝徳二：「ほう？ 総工事費を増やさないと言うのか？ 一体どうやって実現するつもりだ？」
與一：「それは難しいことでも面倒なことでもありません。」
相賀照郷：「ぜひ詳しく聞かせていただきたい。総技師、どうぞ説明してください。」
與一：「私の方法は、工事初期に大圳組合と総督府から出される工事補助金の中から、まず大型機械購入費用を捻出し、それを工事請負業者に使用させます。そして毎年、請負業者へ支払う工事代金の中から、機械の購入費用と修繕費を分割償却していくのです。つまり、この部分の費用を工事支払金から差し引く項目とするわけです。」
枝徳二は少し考えてから言った。
枝徳二：「君の話を聞く限り、請負業者を説得できるのであれば、その方法は確かに実行可能かもしれないな。」
與一：「もちろん実行可能です。なぜなら請負業者は工事初期に重い機械購入費用を負担しなくて済みますから、このような優遇条件なら受け入れるはずです。」
相賀：「枝管理人、私は八田総技師が専門的立場から提案している要請を、尊重し真剣に検討すべきだと思います。先ほど彼が言った通り、大型土木機械を使用すれば、かなりの人件費を節約できます。長期的に分担していけば、機械購入費や修理費も十分相殺できるでしょう。」
與一：「相賀副管理人、八田より心から感謝を申し上げます。嘉南大圳水利工事において、あなたが私と私のチームを変わらず力強く支援してくださっていることを、私は深くありがたく感じています。」
相賀：「総技師、私の管轄する嘉義庁は、長年洪水と旱魃に苦しめられてきました。冬季の水不足は、台南庁よりはるかに深刻です。私はあなたが設計した桃園大圳から、嘉義庁の未来像を見た気がしたのです。あなたがこれほど心を砕いて嘉南平原の未来のために奔走している以上、私も全力で支援しなければなりません。」
枝徳二：「相賀副管理人までそう言うのなら、私・枝徳二も、いつまでも君に難題ばかり押しつけていると思われるわけにはいかないな。八田総技師、工事請負業者と総督府と相談し、まずは初歩的な結果を出してくれ。その後、私と副管理人でさらに詳しく検討し、できる限り君の要求に応えよう。
それから、組合側の決定を先に伝えておく。烏山頭出張所が稼働し始めたら、君は土木局技師長の職を辞し、組合の烏山頭出張所長として招聘され、管理責任を負うことになる。」
與一：「承知しました、枝管理人。」
3
嘉義建設本部仮設事務所の会議室では、八田與一と技師たちが、工事請負業者代表（大倉土木組当主・大倉喜八郎、鹿島組若旦那・鹿島精一、住吉組当主・住吉秀松）と会議を行っていた。
與一：「大圳組合関連工事を落札された請負業者責任者の皆様、本日はわざわざお集まりいただきありがとうございます。本日の会議では、工事期間中に大型土木機械を使用する件について協議したいと思います。まず蔵成技師から簡単な報告をさせます。」
與一がそう言った瞬間、三人の請負業者責任者は互いに顔を見合わせた。
信一：「皆様、我々組合内部で討議を重ねた結果、一つの共通認識に至りました。それは、今後六年間の工事期間中、各請負業者所属の建設機構は、大型土木機械を使用した施工に協力しなければならないということです。そうすることで施工効率を有効に高め、人件費を節約し、初めて予定工期内での完成が可能となるのです。」
喜八郎：「その要求にはかなり驚かされました。確かに我が大倉組は、かつてアメリカから蒸気ショベルを一台導入しました。しかし、我々はそれを頻繁には使用していません。なぜなら維持修理が非常に面倒であり、しかも導入当初の価格も高額で、その後の修理費用も決して軽くないからです。」
與一：「それこそが、本日皆様と話し合いたい重要点の一つです。確かに大型土木機械の導入には莫大な費用がかかります。しかし、もしこれらの大型機械を使わずに工事を行えば、十年どころか二十年という長い歳月をかけても、大圳工事全体を完成できる保証はありません。私が当初六年間という工期を予定したのは、大型機械による施工を前提としていたからです。」
精一：「総技師、私が申し上げたい要点は三つあります。
第一に、大型土木工事は、日本本土でも当地でも、現在なお人力施工が主体であり、大型機械の使用は極めて稀です。
第二に、この種の大型機械は価格が高いだけでなく、維持修理費も安くありません。さらに操作や簡易修理を行う人材育成も必要です。しかも現在、日本本土には大型機械の修理業者が存在しておりません。ひとたび重大故障が起これば、原工場へ送り返すか、あるいはメーカーの修理技師を派遣してもらう必要があります。距離も遠く、非常に時間と手間がかかります。
第三に、もし我々請負業者がこれら高価な機械を自費導入し、その後の修理費も負担するとなれば、資金繰りが困難になるだけでなく、本来見込んでいた利益も侵食され、我々業者の経営に深刻な影響を及ぼします。」
秀松：「鹿島組若旦那のおっしゃる通りです。それらはすべて我々の懸念事項なのです。」
與一：「皆様のご懸念については、私はすべて詳細に計算済みです。私が強調したいのは、第一に、大型機械を使用して効率的に施工することで、工期を短縮し、予定通り完成できるということです。そしてかなりの人件費も節約できます。
皆様も考えてみてください。もし工期が遅れれば、十五万ヘクタールもの土地が不毛のまま眠り続けることになるのです。確かに機械導入費用は高額ですが、工期を短縮できれば、その分早く利益を得られます。大型機械導入によって一年でも工期を短縮できれば、嘉南平原は一年早く価値を生み出し、高価な土木機械の費用も一年早く償却できます。いずれにせよ、結果的には非常に割の良い投資なのです。」
喜八郎：「総技師のお考えは理解できた気がします。しかし、これら大型機械設備への投資は、我々の財力を超えています。ですから大型機械導入については、総督府と大圳組合から資金融資支援をいただきたいと思っています。」
與一：「皆様に申し上げたいのは、大型機械導入について、皆様は総督府や大圳組合から資金融資支援を受ける必要はないということです。」
秀松は不思議そうに尋ねた。
秀松：「ほう？ 資金融資支援を受けないのなら、我々はどこからその資金を調達するのですか？」
與一：「私が考えた方法は、まず大圳組合の工事予算から費用を出して機械を購入し、皆様の実際の施工需要に応じて使用していただくというものです。そして毎年減価償却費を分割し、工事完成時にはそれらの機械は各自の所有となります。
つまり、毎年皆様へ支払う工事代金の中で、機械購入費と修理費を差し引く減額項目とするのです。こうすることで、一方では工事初期に巨額資金を投じて機械を購入する負担がなくなりますし、他方では大圳工事完成後も、皆様は将来ほかの重大工事を請け負う際に、それらの機械を引き続き使用することができます。」
喜八郎：「総技師、あなたのおっしゃるこの機械リース販売方式は、確かに条件が非常に緩やかです。この件については持ち帰って幹部たちと真剣に協議したいと思います。おそらく彼らもあなたの方法に賛同するでしょう。」
與一：「喜八郎社長、それは何よりです。現在、日本本土には大型機械を製造する会社がありません。それは製造技術が不足しているからです。そして技術不足の原因は、そのような技術を持つ技術者が必要とされてこなかったからです。
しかし大型機械の価値が徐々に理解されれば、日本本土の建設業者も施工において大型機械を主体とするようになるでしょう。そして烏山頭ダム工事こそ、その始まりなのです。土木機械に依存する時代は間もなく到来します。
これは私個人の予測というより、時代必然の流れなのです。
さらに私は、今後台湾開発において各種重大工事が次々と展開されると考えています。その時には大型土木機械と、それを操作できる技術者が必要になります。過去、建設業界が大型土木機械を導入しなかったのは、操作できる技術者がいなかったからです。もし嘉南大圳工事で率先して大型機械を使用すれば、操作技術者を育成することができ、台湾にも大型機械と技術者が存在するようになります。そして今後の台湾開発工事において、それらは大きな力を発揮するでしょう。」
精一：「本日の会議で、八田総技師の多くの考え方に、私は大変視野を広げられました。会社へ戻った後、重要幹部を招集し、これら重要な情報を伝えたいと思います。彼らにも大きな刺激になると信じています。」
喜八郎：「私も同じです。共に機械化時代の到来を迎えましょうではありませんか。」
三人の社長は立ち上がり、それぞれ八田與一や蔵成信一ら数名の大圳組合技師たちと握手を交わした。
4
八田與一は土木局長室に入った。局長の山形要助は高雄港出張所長の筒井丑五郎と電話で話しており、指でソファを示して與一に先に座るよう促した。
山形：「蒸気浚渫船、砂利吸上機、掘削機、それにダンプカーだ。筒井所長、必要となる大型機械を一覧にしてくれ。その時になったら、技師を数名連れて海外へ買い付けに行ってくれ。では、そういうことで。君の購入リストを待っている。」
電話を切ると、山形は歩いてきて腰を下ろした。
山形：「高雄港第二期拡張工事では、筒井丑五郎所長が海外から大型機械を導入する計画なんだ。」
與一は微笑みながら言った。「それはまた奇遇ですね！私も機械購入の件で局長にご相談に来たのです。」
山形：「ほう？私はてっきり、君の大圳工事ではこうした機械は必要ないと思っていたよ。」
與一：「必要ないわけがないでしょう？私の計画書では、およそ六年で完成予定です。大型機械を使わずに施工していては、予定工期内に完成させることなど到底不可能です。」
山形：「それもそうだ。私の君に対する理解では、君は常に筋道立てて仕事を進める男だからな。そのあたりも総合的に考えているはずだ。君の購入計画を聞かせてくれ。」
與一：「私は筒井所長と同じように、部下を数名連れて、アメリカやカナダなどの国へ水利工事の視察に行き、そのついでに大型土木機械を購入するつもりです。」
山形：「君は一度外の世界を見て見聞を広め、彼らの先進的な考え方を学んでくるべきだな。しかし、今君は大型土木機械をついでに購入するつもりだと言ったが、なぜ一覧表を作って請負業者に出資を求めないんだ？」
與一：「局長、これらの大型機械は価格が高額です。工事初期の段階では、恐らく請負業者には負担できません。」
山形は尋ねた。「そうか？では、君はどうするつもりなんだ？この購入費用は相当な額になるぞ！まさか総督府と大圳組合に共同で負担させるつもりではあるまいな？工事完成後には、これらの機械を烏山頭ダムで再び使う機会は多くないだろう。烏山頭ダムに置いておけば、結局は鉄屑の山になりかねない。」
與一：「私の考えでは、機械を購入した後、請負業者に使用させ、リース販売の方式で、毎年減価償却費と維持修繕費を分割計上し、各期ごとに支払う工事代金から差し引いて回収します。工事完成後は、これらの機械は請負業者の所有に帰属させます。」
山形：「それは実行可能な方法だな。君たちの大圳工事と高雄港拡張工事では状況が少し違う。高雄港拡張工事で使用する機械は、将来港務局に引き渡され、その後の第三期拡張工事でも使用される予定だから、このようなリース販売方式は適さない。」
與一：「局長、私はこの購入計画を、直接下村長官にご報告したいと思っています。」
山形：「それもいいだろう。下村長官はずっと君の嘉南大圳建設を支援している。君の考えを知ってもらえば、今後何か頼み事をする時にも話しやすくなる。私も一緒に行こう。」
山形局長は八田與一を伴って総務長官室へ向かい、下村宏に面会した。
下村は尋ねた。「八田與一、君が私を訪ねてきたということは、何か相談事があるのだろう？違うかね？」
與一：「はい、長官。」
下村：「何かあるなら率直に言いたまえ。」
與一：「長官、私は部下を数名連れて、アメリカやカナダなどの国へ水利工事の視察に行く計画です。彼らの技術は我々より進んでおります。」
下村：「うむ！君は視察に行って学ぶべきだ。彼らの先進技術を持ち帰ってくるんだ。」
山形：「八田技師長は、さらにアメリカから大型土木機械を導入し、作業効率を効果的に高め、人件費を節約するつもりです。」
下村：「それは素晴らしい！しかし、そうした大型土木機械は高価なのではないか？それに導入後の保守整備や、機械を操作する人員についても、計画的に訓練しなければならない。」
山形：「それらについては、すべて総合的に検討済みです、長官。」
下村：「うむ！それなら君の計画通りに実行しなさい。」
5
嘉義建設本部の会議室。大きく広い長机の上には、烏山頭の平面設計図が広げられている。図面には出張所のほか、工事関係者宿舎、病院、機関車車庫、機械修理工場などが描かれていた。
與一は尋ねた。「丸尾技師、一部屋の宿舎には何人住めるのですか？」
丸尾末雄は言った。「一部屋には技師二名が住めます。」
與一はさらに尋ねた。「では、工事関係者の家族はどこに住むのですか？この設計図には家族の住居が見当たりませんが？」
丸尾は驚いて尋ねた。「八田所長、烏山頭の工事現場にも家族を連れて来て住まわせるのですか？ここ烏山頭の原生林地帯では、マラリアやデング熱などの伝染病が蔓延しています。家族を連れて住むのに適しているのでしょうか？それに、これまで工事関係者の家族が一緒に工事現場に住む前例はありません！ですから、私は家族のことまで考えが及ばず、設計に盛り込んでいませんでした…」
與一は腕を組み、不機嫌そうな表情を浮かべた。
與一：「阿部、以前私はお前に、設計者へ宿舎には工事関係者の家族も収容できるようにと伝えるよう指示しなかったか？」
阿部は悔しそうな顔で言った。「はい！私は特に設計者に、これは所長のご意向だと強調しました。でも彼は、工事部門の宿舎にそうした前例はないし、設計変更して家族を収容するには直属上級機関の承認が必要だと言ったのです。私は言い返せませんでしたよ！」
與一：「設計者、私は君を責めているわけではない。確かに烏山頭のこの未開発の原生林は、家族を連れて住むには適していない。しかし、以前の桃園大圳工事と比べれば、桃園大圳は規模も小さく工期も短かった。トンネル掘削や導水路工事なども比較的簡単で、皆が交代で休暇を取り、家族のもとへ帰ることができた。しかし、この工事は六年もの長期にわたる。家族の支えがなければ、全身全霊で仕事に打ち込み、完成させることはできないのだ！」
丸尾は困った表情を浮かべた。「うーん、所長のお考えは理解しました。もし宿舎区域の設計を変更するのであれば、お手数ですが上級機関へご連絡ください。これまで工事関係者家族の宿舎を含めた例は、本当に前例がありませんので…」
與一：「私の考え通りに、宿舎区域の設計を変更してください！さらに学校、市場、娯楽施設も加え、完全に一つの新しい町として計画するのです。上級機関の件については、私が処理します。」
6
八田與一は土木局長室へ入った。山形局長は熱心に彼を座らせた。
山形：「八田所長、君は用事がなければ私に会いに来ない男だ。今回ここへ来たのは、きっと烏山頭宿舎区域の件だろう。設計者の丸尾から聞いたよ。君は彼に烏山頭宿舎部分の設計変更を命じ、工事関係者の家族も収容できるよう求めたそうだな。」
與一：「はい。確かに私は設計者に私の意向通り設計変更するよう求めました。局長にご迷惑をおかけしていなければよいのですが。」
山形：「確かに前例はなく、それに工事全体の予算にも関わる問題だ。」
與一：「前例がないとはいえ、この工事で前例を作ればよいではありませんか、局長。」
山形：「私はすでに下村長官に報告し、君の考えを長官と相談しておいた。下村長官は君の考えは理にかなっていると判断し、快く承認してくださったよ。」
與一は驚いて尋ねた。「えっ？局長はすでに下村長官へ報告されていたのですか？」
山形：「そうだよ。実はな、與一。これは我々が長年協力してきた中で培った阿吽の呼吸というものだ。君が何を考えているか、私は大体推し量れるのさ。はは！我々二人はまるで『三国演義』の周瑜と魯粛のようなものだ！」
與一は興味深そうに笑った。「おや？局長も『三国演義』がお好きなのですか？」
山形：「もちろんだとも。あれは知恵に満ちた小説だ。私は高校生の頃からその歴史小説に親しんでいた。」
與一：「なるほど。」
山形：「設計変更をして工事関係者の家族を受け入れるとなれば、女性や子供もいるわけだから、市場や学校など公共施設の整備も必要になる。それらはすべて工事予算を増加させる。しかし、私がこの重責を君に託した以上、君は大圳組合が頼りにしている烏山頭出張所長だ。私は当然、工事進行期間中の様々な実際の需要をできる限り満たしてやらねばならない。だから、烏山頭工事現場の関連事項については、君に全面的な決定権を委ねる。大圳組合側については、私が自ら管理人の枝德二に説明しておくから、その点は心配しなくていい。」
與一：「局長、ありがとうございます！」
山形：「與一、下村長官はずっと君の工事進捗を気にかけている。今から長官の執務室へ行って、近況を報告してきなさい。」
與一：「はい、局長。今すぐ参ります。」
山形は與一の肩を叩いて言った。「しっかりやれよ！我々は必ず成果を出さなければならない！」
與一：「はい、局長。」
與一は総務長官室へ入った。下村宏は立ち上がって與一を迎えた。
下村宏：「八田所長、よく来た。座りたまえ。」
與一：「長官の與一へのご支援、感謝申し上げます。」
下村宏：「君が私に礼を言うのは、宿舎設計変更の件だろう？」
與一：「はい、長官。」
下村：「君の要請は理にかなっている。確かに前例はないがね。しかし、このダムは完成まで六年かかる。私はその時まで台湾にいられないかもしれないな…。」
與一：「長官…」
下村宏は少し寂しそうな表情を浮かべた。「六年後には、私はもう台湾を離れているかもしれない。與一よ、必ず成功させるのだぞ。わかったな！」
與一は自信に満ちて言った。「私は必ずこの水利工事を完成させます。長官、ダム完成の際には、ぜひお戻りになって、この成果をご自身でご確認ください！」
下村宏：「機会があれば、必ず戻って来よう。そうだ、ダムの名前はまだ決まっていないのだろう？私が名付けてみてもいいかな？君が私にくれたこの設計図を見ると、このダムの外観は珊瑚樹に少し似ている。『珊瑚潭』という名前はどうだ？」
與一：「確かに珊瑚樹のようにも見えますね！その点は自分ではずっと気づきませんでした。珊瑚潭……うん、とても特別な名前です。長官のお考え通り、その名前にいたしましょう！」
下村宏：「そうだな。こうして北の濁水渓上流には将来日月潭があり、南の曾文渓には珊瑚潭がある。二つの潭が南北に互いを映し合い、まるで一対の明るい瞳のようだ。俳句の趣があるだろう？ははは！」
7
西門町の八田与一邸の居間で、与一はお茶を飲みながら書類を整理し、外代樹は毛糸のセーターを編んでいる。阿操は生後八か月の女児・正子を抱いている。
外代樹が尋ねた。
「与一、今日はどうして時間があって帰って来られたの？」
与一が言った。
「烏山頭ダム地区の職員宿舎建設の件で、山形局長に会いに戻って来たんだ。」
外代樹が尋ねた。
「物事は順調に進んでいるの？」
与一が言った。
「今のところはすべて順調だ。再来年の二、三月になって烏山頭ダムの職員宿舎地区が完成したら、俺たちは西門町を離れなければならない。」
外代樹が言った。
「そんなに早く？ここを離れるのは本当に名残惜しいわ、ここの近所の人たちも。」
与一が言った。
「そうだ、来年の七月には林信義とミヤが日本から戻って来るはずだ。信義からの返事には、俺について烏山頭へ行くと書いてあった。」
外代樹が尋ねた。
「じゃあ林夫人はどうするの？林さんはまだ刑務所で服役中でしょう。彼女をここに残して大丈夫なの？」
与一が言った。
「それは林夫人本人の意思次第だな。もし彼女がここに残って家を守りたいなら。」
8
嘉義建設本部仮設事務所の事務室で、与一と信一、阿部、白木原民次、山根長次男の五人が話し合っている。
与一が尋ねた。
「山根場長、大内庄の採土場では、どのような大型機械が必要ですか？」
山根が言った。
「掘削機、機関車、それにダンプカーは必ず必要です。数量については、阿部が堤防建設にどれくらいの立方メートルの土量が必要か、一日の作業でどれくらい運搬する必要があるかを計算してからでないと、実際の数量は出せません。」
与一が言った。
「分かりました。私と阿部で早急に計算を出します。」
民次が言った。
「技師長、鉄道敷設の件ですが、ドイツ人顧問の指導の下、私と信一は工員を率いてすでにレール敷設を始めています。現在の工事進度なら、五、六か月で番仔田から烏山頭、大内庄採土場から官田までの二区間の鉄道を敷設できるでしょう。」
与一が言った。
「それは良い。阿部、烏山頭宿舎地区と公共施設の工事進捗はどうだ？」
阿部が言った。
「整地作業は完了し、宿舎地区と公共建築物は基礎工事に入り始めています。」
与一が言った。
「宿舎地区の工事現場では、鹿島組の作業員の施工をしっかり監督して、施工品質を確保してくれ。手抜き工事をする隙を与えてはならない。」
阿部が言った。
「安心してください、所長。私がずっと目を光らせていますから、工員たちはいい加減なことはしませんし、ましてや手抜き工事なんてできません。」
与一が言った。
「それなら良い。あそこで俺たちは四、五年は生活することになるかもしれないからな。」
9
西門町の林夫人の家の前で、林信義とミヤが学業を終えて帰国し、満妹が戸を開けに来た。
満妹が前に出て抱きしめた。
「息子よ、ミヤ、やっと帰って来たのね！」
林信義が言った。（台湾語）
「母さん、僕たちは学業を終えました。」
満妹が言った。（台湾語）
「母さんは、あんたたちの手紙を受け取ってから、毎日指折り数えて待っていたんだよ。」
ミヤが言った。（台湾語）
「お母さん。」
満妹が言った。（台湾語）（じっと見つめながら）
「ミヤ、あなたますます綺麗になったねぇ。母さんによく見せておくれ。」
林家の母子三人は一家のもとへ向かい、外代樹が戸を開けて、居間へ入った。秀子は大志と正子の相手をして遊んでいた。
ミヤが言った。
「なんて可愛い弟と妹なの！さあ、おばさんに抱っこさせて。」
外代樹が言った。
「阿操が日本へ帰ってから、この家も少し寂しくなったわ。座って、今お茶菓子を持って来るわね。」
秀子が言った。
「ミヤ、あなた綺麗になったわね！」
ミヤは嬉しそうに笑った。
「外代樹、秀子、あなたたちの子供、もうこんなに大きくなったの？」
秀子は耳元に顔を寄せ、小声で言った。
「この子は私が養子にした子なの。」
外代樹が言った。
「信義、あなたはすぐに嘉義へ向かうの？」
信義が言った。
「ええ。まずミヤを思麻丹社へ送り届けて、それから嘉義出張所へ赴任します。八田長官が私の復帰を待っているんです。」
秀子が尋ねた。
「じゃあ、いつミヤと結婚するの？」
信義が言った。
「技師資格証を取得したら、長官に付き添ってもらって正式に迎えに行きます。」
10
外代樹は正子の手を引き、背中には晃夫を背負い、庭の桜の木の下に立っている。
外代樹が言った。
「あなた、見て。庭の桜が満開よ。」
与一が家の中から出て来て、外代樹の後ろに立った。
与一が言った。
「桜が咲いたな。まるで俺たちがここを去るのを見送ってくれているみたいだ。」
外代樹が言った。
「そうね。時間が経つのは本当に早いわ。ここに住んでもう三年になるのね。」
与一が言った。
「君がここの友人たちと別れるのを惜しんでいるのは分かっている。」
外代樹が言った。
「ええ。ここには人情味が溢れているもの。」
与一が言った。
「烏山頭へ移れば、新しい隣人ができるさ。」
外代樹が言った。
「それとは違うのよ。ここには可愛い孤児院の子供たちがいるんだもの。」
11
嘉義建設本部仮設事務所の会議室に、一枚の図表が掛けられている。
与一が言った。
「私の後ろにあるこの烏山嶺導水トンネル設計図は、私と蔵成信一、湯本政夫で共同討議して作り上げたものだ。この工事は大倉土木組に施工を委託する。この設計図について、皆さん意見はありますか？」
阿部が言った。
「全長三キロの導水トンネルで烏山嶺を貫通するというのは、現在のトンネル掘削技術から見ても、かなり困難な挑戦のように思えます。」
与一が言った。
「阿部技師の言う通りだ。烏山頭ダムの成否の鍵は、この烏山嶺導水トンネルにある。私は請負を担当する大倉土木組を信頼している。」
大倉喜八郎が言った。
「八田所長、我々大倉土木組は全力を尽くし、必ず期限通りに完成させます。」
与一が言った。
「信一と政夫、この工事は君たち二人に監督を任せる。」
信一が言った。
「所長、林信義にも手伝いに来てもらえませんか？彼が現場主任になれば、現地の工員たちとも言葉の面で意思疎通しやすいですから。」
与一が言った。
「いいだろう。信義は信一と政夫について行け。宮田技師、私が求めているのは工事進度ではなく、現場の安全だ。この工事は困難ではあるが、工期中に重大事故が一件も起きてほしくない。」
宮田真一が言った。
「はい、八田所長。我々大倉組は可能な限り現場の安全に注意いたします。」
12
与一は満妹と信義母子を連れて、埔里支庁魚池庄思麻丹社の頭目の家へ縁談を申し込みに向かった。
与一が言った。
「西那瓦南頭目閣下、義弟の林信義とお宅のお嬢様ミヤは内地での学業を終えて戻って参りました。信義は無事に技師資格を取得しました。どうかこの二人の有情人が結婚できますようお許しください。」
林信義は技師資格証書を自ら瓦南と烏蘭夫妻に差し出した。
瓦南が言った。
「嫁入り道具はすべて用意してある。今夜、部落で結婚の篝火晩会を開くので、八田様に娘と婿の証人をお願いしたい。」
与一が言った。
「承知しました。私もこの新郎新婦に贈り物を用意しております。」
与一はポケットから小さな木箱を取り出し、開けて瓦南夫妻とミヤに見せた。中には金のネックレス一式と指輪一対が入っていた。
信義が言った。
「長官、こんな高価な贈り物をいただくなんて、恐縮すぎます。」
与一が言った。
「信義、あの時大甲渓上流で、君は命を顧みずに私を救ってくれた。今、君が結婚するというのに、この兄貴分が質素に済ませるわけにはいかないだろう。」
烏蘭が言った。
「信義、これは八田長官からの祝福なんだから、辞退してはいけないよ。」
与一が言った。
「ありがとうございます、長官！」
13
日月潭のほとり、広場には大きな焚き火が焚かれ、思麻丹社の人々が焚き火を囲み、手を取り合って歌い踊っている。主人の西那瓦南のそばには夫人の烏蘭とミヤ姫が座り、ミヤは林信義の肩にもたれかかっている。八田与一はこの新婚夫婦の傍らに座っている。
与一が言った。
「信義、私は今でも五年前の冬を覚えているよ。私たちは阿部、信一、瓦歴斯・ベリン、宮沢一郎と一緒にここへ来た。あの夜、頭目が私たちを歓迎するために開いてくれた焚き火の宴で、お前とミヤは同じ長い丸太の椅子に座って、楽しそうに語り合い、とても気が合っていた。当時、信一が私に、お前とミヤはとてもお似合いだと言ったんだ。私も、お前たちは将来夫婦になるかもしれないと思い始めていた。今こうしてお前たちが人生の大事を成し遂げたのを見て、本当に嬉しく思うよ。」
信義が言った。
「兄貴、俺とミヤの縁は、全部兄貴が取り持ってくれたものです。兄貴は俺たちの月下老人ですよ！」
与一が尋ねた。
「月下老人？」
ミヤが言った。
「つまり仲人さんのことよ、お兄さん。」
与一が言った。
「おお？分かった。君たちは仲人のことを月下老人と呼ぶんだな。」
信義が言った。
「そうです。兄貴は俺たちの月下老人です。」
与一は微笑みながら言った。
「だが、私はまだ四十にもなっていない。老人じゃないぞ？どうして君たちは私を老人と呼ぶんだ？」
ミヤが言った。
「これは漢人たちの故事なんです。月下老人は恋人たちに赤い糸を結ぶ役目をするんですよ。」
信義が言った。
「月下老人は、ギリシャ神話の愛の神キューピッドみたいなものです。」
与一が尋ねた。
「おお？それなら月下老人というのは、君たち漢人の愛の神なんだな？」
ミヤは甘く微笑みながら言った。
「お兄さん、やっと分かりましたね。」
林信義は竹籠から何気なく竹筒を一本取り出した。
「兄貴、俺の敬愛の気持ちを表すために、この竹筒の小米酒を一緒に飲みましょう。」
与一が言った。
「いいとも！」
二人は肩を組み、一口ずつ交互に飲んだ。
14
台南州大圳組合本部管理人事務室で、与一と組合管理人が話し合っている。
与一が言った。
「枝徳二管理人、烏山頭工事現場は衛生条件が悪く、大圳組合の職員たちはそこで大変苦労して働いています。彼らに特別手当を支給するようお願いしたいのです。」
顧問の吉岡荒造が言った。
「八田所長、それは良くないのでは？他の大圳職員たちも同じ待遇を求めるかもしれません。」
与一が言った。
「吉岡顧問、烏山頭工事現場の環境は劣悪で、現在でもマラリアや赤痢などの伝染病流行地域です。特別手当を支給することで、職員たちの勤務意欲を安定させることができます。」
枝徳二が言った。
「烏山頭工事現場の環境が悪いのは確かだし、八田所長の要請にも一理ある。そうだな、人事予算の許す範囲内で、組合から特別手当を支給しよう。それを烏山頭工事現場で働く大圳職員への補償とする。」
15
烏山頭出張所の会議室で会議が開かれている。主要幹部（烏山嶺トンネル監造の蔵成信一、瓦歴斯・ベリン、湯本政夫、林信義、小田省三、機田織雄、採土場長の山根長次男、機械係長の蔵成信一、水利係長の阿部貞寿、監督係長の白木原民次、調査係長の小原一策、工務係長の川山丈澄）が全員出席している。
与一が言った。
「各工事請負業者の施工監督については、皆さんに苦労をかけるが、どうか十分に気を配ってほしい。私は現場の安全維持を非常に重視している。工事進度を急ぐあまり、重大な労働災害事故を起こしてはならない。特に今後掘削する烏山嶺導水トンネルは高度な危険性を伴う。現場の安全には決して油断してはならない。」
阿部が言った。
「所長、現在、請負業者はまだ主に人力に頼っているため、工事進度はかなり遅いです。進度を早めたくても限界があります。大型土木機械が運び込まれてからでないと、工事進度は加速しないでしょう。」
与一が言った。
「大型土木機械については、大圳組合がすでに予算を編成し、本所がアメリカとドイツから購入して、請負業者に使用させる予定だ。将来大型機械を使用する際には、信一と民次が工員たちに正しい操作法、保守、簡易修理を指導してくれ。」
信一が尋ねた。
「所長、導水トンネルでは将来どの工法を用いて型枠を組む予定ですか？」
与一が言った。
「私の知る限り、欧米で最先端の工法は防護板を用いる方式だ。この部分については、アメリカへ機械を買い付けに行く際、ついでにアメリカの関連トンネル工事を視察してから決定する。また、もう一つここで発表することがある。烏山頭工事現場は衛生条件が悪く、皆さんはここで大変苦労して働いている。私は大圳管理人の枝徳二に掛け合い、皆さんの特別手当を勝ち取った。」
「所長英明、万歳！」
阿部貞寿は嬉しさのあまり手舞い足舞いし、その様子に皆が笑い出した。
