【第五回】：忘れがたいハネムーン旅行
1
南部行きの快速列車の車両の中で、二組の夫婦は楽しそうに駅弁を食べていた。
与一は言った。「最初の停車駅は鹿港だ。彰化駅で下車しよう。」
信一は言った。「鹿港には古い街並みと百年の古跡・龍山寺があり、有名な地元の屋台料理もたくさんありますよ。」
秀子は言った。「この途中の景色は、私たちの故郷である石川県の田舎にとてもよく似ていますね。」
信一は言った。「どちらも農村の風景だね。」
与一は言った。「阿部からカメラを借りてきたので、写真を撮って記念にできます。」
外代樹は言った。「列車旅行は内地ではごく普通だけれど、まさかこちらにも長距離列車が走っているとは思わなかったわ。」
与一は言った。「そうだね。この縦貫線鉄道は鉄道技師の長谷川謹介（はせがわきんすけ）が明治四十一年（1908年）に完成・開通させたものだが、特に驚くべきは、四年間の工事期間中に工事による死者が一人も出なかったということで、これは空前絶後の記録と言える。」
信一は言った。「そうですね。長谷川先輩はもともと通訳出身で、外国人技師について鉄道技術を学び、測量助手として働いた後、自学で試験に合格して技師になったそうです。」
与一は言った。「向上心こそが鍵だね。それが人の運命を変えるんだ。」
外代樹は言った。「だから与一、あなたは林信義に内地へ行って学歴を取るよう勧めたのね。」
与一は言った。「そうだよ。信義には上を目指す意思があるから、もちろん力を貸さなければならない。」
2
二組の夫婦は鹿港の九曲巷を散策し、露店で菓子を買った。
外代樹は目を丸くして好奇心いっぱいに尋ねた。「これは何？コオロギみたいだけど……食べられるの？」
与一は言った。「地元では『蝦猴』と呼ばれていて、エビに似た食感でおやつとして食べるんだ。」
外代樹は言った。「あら？この舌のような形の餅、新聞で見たことがあるわ。牛舌餅というのね。食べてみたい。」
与一は言った。「店主、牛舌餅はいくらですか？」
店主は言った。「一袋五毛です。」
与一は金を取り出して言った。「一袋ください。」
秀子は指をさして言った。「見て、あの壁には陶器の甕がびっしり埋め込まれているわ。珍しいわね。それに、壁の下で水を汲んでいる人もいるわ。」
信一は言った。「あの壁は『甕牆』と呼ばれていて、下には半円形の『半辺井』があるんだ。」
秀子は不思議そうに尋ねた。「どうして半辺井というの？」
信一は言った。「この井戸は半分が壁の外にあり、半分が壁の中にある。昔、この地域の裕福な家が、近隣との親睦のために井戸の半分を隣人に開放したから、そう呼ばれるようになったんだ。」
秀子は言った。「なるほど。」
二組の夫婦は龍山寺に到着した。
外代樹は言った。「台北にも龍山寺があって、私も参拝したことがあるわ。そのときあなたと信一は出張で中南部に調査に行っていたの。私はおみくじを引いたら、あなたたちは災いを避けて無事だと書かれていたの。」
与一は言った。「妻よ、君がそこまで私のことを心配していたとは知らなかった。本当に申し訳ない。」
秀子は言った。「境内の広場はとても賑やかで、楽器を吹いたり太鼓や銅鑼を叩いたりしている人がいるわ。」
与一は言った。「あれは台湾特有の北管音楽だよ。管楽器・弦楽器・打楽器が融合した音楽なんだ。この龍山寺はすでに150年の歴史があり、床に敷かれている長い花崗岩の石は、私の知る限り福建泉州から運ばれたものだ。」
外代樹は言った。「それなら金沢の茶屋街よりも古いのね。」
信一は言った。「そうですね。清国が台湾を統治していた時代、約100年以上前には、鹿港はすでに台湾第一の港湾都市でした。」
与一は言った。「では私たちも中に入って参拝しよう。私の水利計画の将来について、おみくじを引いてみたい。」
四人は龍山寺に入り、真心を込めて焼香し拝礼した。与一はおみくじを一つ引き、三人は彼と共に解釈所へ向かった。
与一は言った。「寺の管理人よ、私が主導している嘉南平原の水利計画の将来について、このおみくじは何と書かれていますか。」
寺の管理人は言った。「ご尊敬なる方よ、このおみくじによれば、あなたの願いは多少の波折に遭うでしょう。しかし、最後まで堅持すれば、その願いは実現します。」
与一は言った。「それを聞いて少し安心しました。ありがとうございます。」
信一は言った。「義兄さん、この旅の中では、このおみくじも一つの思いがけない収穫ですね。」
与一は満足そうに微笑んだ。「そうだな。神の啓示があるならば、多少の困難があっても全力で進めよう。」
3
二組の夫婦は阿里山森林鉄道に乗り、四人は車内にいた。
外代樹は感嘆して言った。「この鉄道沿線の森林景観は本当に美しいわ。故郷の白山を思い出す。」
与一は言った。「そうだね。この鉄道は阿里山地域の木材を伐採するために建設されたものだ。」
信一は言った。「土木局の資料でこの工事史を読みました。」
与一は言った。「では信一、話してみなさい。」
信一は言った。「明治三十七年（1904年）、鉄道部の技手・川津秀五郎が、樟脳寮・独立山・交力坪・奮起湖・十字路などの予定路線を調査しました。その中で最も困難だったのが独立山区間です。樟脳寮より上には独立山が障害となり、これを越えるのは容易ではありませんでした。標高はわずか800メートル余りですが、設計者たちは非常に苦心しました。対策に行き詰まっていたとき、一匹の蝸牛を見てひらめいたのです。“火車が蝸牛の殻の螺旋のように、円を描きながら山を登ればよい”と。八か月余りの工事の末、螺旋路線は完成し、列車は標高500メートルから上昇し、700メートルで山を離れ、わずか4キロ余りで200メートル上昇し、10のトンネルを通過し、総延長1.86キロの隧道を持つ、世界的な鉄道の奇観となりました。」
与一は褒めて言った。「信一、記憶力がいいな。」
信一は続けた。「同じ年、大阪の藤田組の測量技師・新見喜一は、第一分岐から阿里山までの間に大塔山が障害となり、螺旋式では登れないと判断しました。そのため傾斜を強め、“之字型”のルートを設計し、後退と前進を四度繰り返しながら、列車は標高1800メートルから2200メートルの阿里山へ到達しました。」
与一は言った。「螺旋式の山岳鉄道とジグザグ方式は、いずれも前例のない工法で、非常に創造的だ。」
秀子は言った。「そうなると、技師も芸術家のようね。」
信一は言った。「その通りだよ。問題に直面したとき、技師も芸術家と同じく独創的な解決力が必要で、その創造性はしばしば偶然の啓示から生まれる。例えば設計者が蝸牛の殻から着想を得たように。」
与一は言った。「もうすぐ列車は“之字型”区間に入る。よく観察しよう。」
外代樹は言った。「これは見ものね。鉄道の奇観を体験しましょう。」
列車は“之字型”区間に入った。
与一は窓の外の線路を指さして言った。「見てごらん、これが“之字型”区間だ。」
外代樹は驚いて言った。「わあ、本当だわ。秀子、見て。」
秀子は言った。「こんな道で本当に走れるの？」
与一は言った。「気づいたかい？この列車には機関車が二両ある。一つは前、もう一つは後ろだ。この急勾配では、前の機関車が進み、後ろの機関車が押す形で運行するんだ。」
外代樹と秀子は同時に言った。「なるほど。」
4
与一と外代樹は歩道を散策し、信一と秀子がその後を歩いた。歩道の両側には桜が咲き誇り、ときおり花びらが風に舞って落ちた。
外代樹は尋ねた。「与一、金沢の桜ももう咲いているかしら？」
与一は言った。「そうだね。この時期なら、兼六園の花見客は桜より多いくらいだよ。」
外代樹は舞い落ちる花びらを見つめ、思いに沈んだ。「母も今、私と同じように桜を見ているのかしら。」
与一は言った。「故郷の桜が恋しくなったのか？」
外代樹は言った。「与一、あなたについて故郷を離れたときから、いつかホームシックになることは分かっていたわ。見て。台湾は私たちの故郷ではないけれど、ここの桜は金沢の桜と同じように、こんなにも強く、そして美しく咲いている……」
秀子と信一は花びらを一掬い拾い、後ろから駆け寄ってきて、それを外代樹と与一に投げかけ、笑いながら走り去った。
5
二組の夫婦は台南の延平郡王祠の正門へ続く歩道を散策していた。
与一は言った。「この祠堂の建築様式は簡素で素朴でありながらも厳粛さを失わず、材料は最小限だが堅固で長持ちする。広井教授もきっと気に入るだろう。」
外代樹は言った。「広井教授を台湾観光に招く手紙を書いてみるのはどうかしら？」
与一は言った。「それは名案だ！もし先生が本当に時間を割いて台湾に来られたら、どれほど素晴らしいだろう。」
秀子は尋ねた。「ここに祀られているのは、いったいどのような神様なの？」
信一は言った。「『延平郡王祠』は台湾の多くの寺廟とは少し違い、ここは鄭成功という武将を記念するために建てられたものです。」
与一は言った。「鄭成功の話は漢文の書物でも読んだことがある。彼は武将であるだけでなく、非常に先見性のある政治家でもあったと言われている。当時台湾の環境は厳しく、彼は開発計画を立て、山を開き道を通し、農地を開墾し、多くの貢献を残した。彼の死後、現地の人々が彼を深く追慕し、この祠が建てられたのだ。」
外代樹は言った。「では、鄭成功はこの土地の出身なの？」
信一は言った。「いいえ、彼は支那から海を渡って来た人物です。当時の支那は王朝交替の時期で、鄭成功は旧王朝の遺臣でした。母親は私たち日本人で、もともとは台湾を反抗拠点として使うつもりだったようですが、最終的にはこの土地を愛するようになり、ここに心血を注いだのです。」
外代樹は笑いながら言った。「台湾という土地にはいったいどんな魔力があるのかしら。男たちをそこまで夢中にさせるなんて。昔は武将の鄭成功、そして今は八田与一というお馬鹿さんまでいるのね。」
与一は顔を赤らめて言った。「妻よ、からかうのはやめてくれ。」
6
与一と信一の二組の夫婦は、台南孔子廟「全台首学」の門前に到着した。
与一は言った。「この孔子廟はすでに二百年以上の歴史があり、鄭成功の時代および清朝統治時代には台湾の文化・学術の中心であり、京都のような地位を持っていた。」
外代樹は言った。「まあ、だからこそ建築に古風で趣のある雰囲気があるのね。」
二組の夫婦は孔子廟の中に入り、回廊を歩いた。
信一は言った。「ここの回廊は、少し金沢の妙立寺に似ている感じがするね。」
与一は言った。「信一、孔子廟は聖人・孔子を祀る場所だ。」
信一は言った。「それは知っています。漢文の授業で習いました。」
与一は言った。「昔ここは太学であり、今でいう公立大学のようなものだった。」
信一は言った。「ということは、両側に並ぶ廂房は、昔の学生たちが学んでいた場所だったのですね。」
秀子は言った。「前に東屋があるわ。あそこで少し休みましょうか？」
7
二組の夫婦はそのまま夜市へと遊びに来た。
秀子は言った。「歩き疲れてお腹もすいたわ。それに食べ物の匂いを嗅いだら、もう全部食べ物のことしか考えられないわ！」
外代樹は辺りを見回して言った。「食べ物がたくさんあるわね！まず何を食べればいいのかしら？」
与一は言った。「さあ、台南で最も有名な担仔麺を食べに行こう。」
信一は言った。「虱目魚の腹肉スープも、米糕も外せませんよ。」
秀子は言った。「もうやめて、よだれが出そう。早く食べに行きましょう。」
信一は笑って言った。「君は本当にお腹が空いているね。」
外代樹は問い返した。「信一、あなたはお腹が空いていないの？」
秀子はわざと怒ったふりで言った。「この人は途中で車輪餅やイカの干物など、ずっと間食していたから、もうとっくに満腹よ。あとで罰として見ているだけにするわ。」
信一は懇願した。「妻よ、それはあまりにも非道な罰だよ。」
与一は笑って言った。「信一は本当に食べ物に弱いな。」
二組の夫婦は言い合いをしながらも、楽しげであった。やがて担仔麺の屋台に着くと、外代樹と秀子は目を丸くしてそれを見た。
外代樹は言った。「この麺屋台、とても変わっているわね。こんなに小さいの？」
秀子は言った。「ここで本当に麺を作れるの？」
与一は言った。「もちろんだ。営業終了後には、店主が屋台ごと担いで片付けるんだ。」
秀子は言った。「屋台ごと担ぐ？本当に？」
外代樹は言った。「信じられないわ。」
信一は言った。「さあ、みんな座って麺を注文しよう。」
秀子は言った。「忘れないで、あなたは見るだけで食べられないのよ？」
信一は言った。「妻よ、どうか許してくれ。」
秀子は言った。「まあいいわ。今回だけ許してあげる。」
与一は言った。「店主、担仔麺を四杯ください。」
店主は手際よく麺を出した。
外代樹は一口食べて言った。「スープが本当に美味しいわね。日本のラーメンにも負けていないわ。」
秀子は言った。「私は何杯でも食べられそうよ。」
与一は言った。「急がずに、少し胃を空けておきなさい。まだ他の料理もあるから。」
担仔麺を食べ終えた後、与一は皆を虱目魚の腹肉スープへ連れて行った。
与一は言った。「これが虱目魚腹肉スープだ。」
外代樹は尋ねた。「これは日本の味噌魚スープとどう違うの？」
与一は言った。「ここは虱目魚の養殖地だから魚が非常に新鮮だ。それに栄養価は鰻よりも高い。骨を取り除いた腹肉は脂が乗り、非常に美味しい。」
信一は補足した。「美容や体型を気にする女性にも向いていますよ。」
外代樹は言った。「こんなに良い魚なのに、なかなか食べられないのが残念ね。」
秀子は言った。「台北に戻ったら市場で探してみましょう。」
外代樹は言った。「どこで買えるか調べて、与一にもっと食べさせたいわ。」
与一は言った。「それはありがたいね。」
信一は尋ねた。「妻よ、では私はその恩恵にあずかれるの？」
秀子は言った。「それは私の気分次第ね。」
信一は思い出したように言った。「そうだ、筒仔米糕を注文するのを忘れるな。」
秀子は不思議そうに尋ねた。「筒仔米糕って何？」
信一はわざと神秘的に言った。「食べてみれば分かるよ。」
与一は言った。「店主、虱目魚スープ四杯と米糕四つください。」
外代樹は言った。「さすが府城ね。どこへ行っても美食がある。ここに住む人は本当に幸せね。」
8
台南・白河庄の関子嶺で、二組の夫婦は露天温泉に浸かっていた。
秀子は言った。「家では毎日、炊事や家事に追われているけれど、こうして旅行に出て息抜きできるのは本当に貴重だわ。」
外代樹は言った。「そうね。少なくとも今は鍋や食器のことを考えなくて済むわ。」
秀子は言った。「山の夜なのに、こんなに賑やかなのは驚きね。」
信一は言った。「ここは温泉地だからだよ。関子嶺と陽明山、北投、四重渓温泉は台湾の四大温泉だ。」
秀子は言った。「ここの温泉は灰黒色でぬめりがある感じね。加賀の温泉は透明で、まったく違うわ。」
信一は言った。「ここは黒色温泉と呼ばれている。枕頭山の地下に泥岩層があり、湯には有機塩が多く含まれていて、美容効果があると言われているんだ。」
秀子は言った。「あなた、どうしてそんなことまで知っているの？」
信一は言った。「昔、阿部技師から聞いたんだ。彼は私たちの技師仲間の中で一番温泉好きだった。」
与一は杯を上げて言った。「なるほど。では信一、乾杯しよう。」
信一は言った。「乾杯！」
