1942年8月8日，在瓜達卡納島海面遭日軍艦隊突擊，美澳艦隊損失四艘巡洋艦，沉入後來被稱為”鐵底灣”的海灣後，日軍艦隊如入無人之境，認為美軍主力巨艦再也不敢越雷池一步，進入狹窄的鐵底灣。
11月14日，奉山本大將之命，海軍中將近藤信竹的主力艦霧島號(37,187噸)，帶著兩艘重巡洋艦愛宕號和高雄號，兩艘輕巡洋艦和一隊共九艘驅逐艦南下，目標為島上的韓德生機場。
主力艦霧島號
就在前一天，另一個日軍艦隊，被美軍在此僅存的一隊魚雷快艇，排放魚雷嚇走。近藤信竹認為他的驅逐艦可以輕易捏掉這些軟柿子，他不知道他就要遇到兩隻超大超硬的柿子。
美軍的確有巨艦，而且正在前來鐵底灣。當晚近半夜，三艘魚雷快艇靜靜滑出杜拉吉港，來到薩沃島北口佈陣，認為自己是保衛韓德生機場最後一道防線。平靜的海面上，微風中上弦月剛在峽灣上就位。
魚雷快艇 PT109
魚雷快艇上的瞭望員僵住了，海面上突然出現兩個龐然巨影滑向他們。
這兩艘矇瞳巨影，是一年前才成軍，極速28節的快速主力艦，華盛頓號和北卡羅來納號。此北卡羅來納級(37,200噸,滿載45,500噸)，改以16吋主砲取代日美前代主力艦傳統14吋主砲，以和日本大和號和武藏號的18吋主砲抗衡。為了採用16吋主砲，將原來設計的三個砲塔十二門主砲，改為九門，每個砲塔三門16吋主砲。單砲身減輕總重，就將極速從27節提高ㄧ節。
華聖頓主力艦
這兩艘全新快速主力艦，帶著四艘臨時拼湊起來當屏障的驅逐艦，由海爾賽將軍指派的威利思．李少將，帶領南下，阻截日本艦隊。威利思．李沒有作戰計劃，也無無線電呼號，除了知道日軍巨艦帶著艦隊正在南下，手上情報有限。
威利思．李急著要取得最新情報，帶隊經過薩活島西面時，調頭向北，將薩沃島置於右方東面，不知自己將兩艘小小魚雷快艇趕到左側，他開始呼叫瓜達卡納的代號 ”仙人掌”，氣急敗壞的回電傳來：
”我們不認得你！”
威利思決定講白話解決，島上指揮官范得克里夫是威利思的好友，他應該記得威利思在印第安那波利斯海軍官校時的綽號。威利思的姓和中文的姓”李”，英譯同一字，為他在官校贏得滿清李（Ching Lee）綽號。
滿清李到了
”仙人掌，我姓李，告訴你的大老闆，滿清李到了！給我最新情報，”
一片沉寂中，傳來魚雷快艇艇長之間的細聲對談：
”跑出兩個大塊頭，可是我不知道是哪一掛的，”
夾在左右兩邊對他狐疑不信任的魚雷艇，滿清李立即呼叫瓜達卡納：
”仙人掌，跟你的大老闆講滿清李，中國人，聽到沒？叫你的小朋友退下！”
仙人掌回答：”老闆沒有最新情報，”
滿清李帶隊進灣，向後轉180度，再度往西航。這時已到午夜，他對嚇了一跳的魚雷快艇艇長喊話：
”這是滿清李，不要擋路，我要通過了！”
受驚的快艇艇長紛紛閃避，滿清李的大傢伙們穿越而過。
清晨01:16，滿清李的雷達充滿逼進的嗶嗶聲，斷斷續續傳來無線電話中交談的日語。
雙方一照面第一回合，美方落了下風。日軍第一陣魚雷排放，就將四艘驅逐艦中三艘送入海底。北卡羅來納號被探照燈光柱照得像一隻停在白板上的蟲，艦身因蒙受眾多炮彈重擊而連連顫抖。但華盛頓號的恐怖16吋穿甲彈，卻把霧島號打得支離破碎，很快加入幾天前葬身海底的姊妹艦比叡號。北卡羅來納號得以轉為協助旗艦華盛頓號，轟擊愛宕號和高雄號重巡洋艦，將兩艦上層結構打成屍橫遍佈的廢墟。
重巡洋艦高雄號.
日本主力艦掛免戰牌兩年
兩艘重巡洋艦逃離戰場，輕巡洋艦和驅逐艦緊追尾隨北竄，滿清李帶著華盛頓號和北卡羅來納號凱旋離去。日本主力艦偃旗息鼓，兩年內未參與任何海戰，此役以”瓜達卡納海戰”之名著稱。愛宕號於1944年10月23日遭美軍潛艦射水魚擊沉，高雄號於1946年被英國軍方鑿沉。
威利思．李為射擊高手，於1920年奧運獲得七面獎牌，其中五面為金牌。保持單一項目最多獎牌最高記錄（共兩人）達60 年。1945年8月25日，因心臟病發逝世時，官至中將，離日本投降只有8天。
威利思．李
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