在倫敦這兒，皮耶．霍金斯──『艾方斯』建設公司的董事之一，是總經理腓立．霍金斯的弟弟，和莉薇．艾方斯也有近卅年的交情，恰好是『帝都』投信公司的總經理兼董事長；這個男人長得肥頭大耳，他的身材也是，所以他那輛俗氣的金色賓士Ｓ３２０，必須把座椅改造得更為寬敞、車門加長加大，免得他那副重達一百七十公斤的豬肉，連塞都塞不進他的座車內。
今晚是他的生日宴會，這個胖男人已經五十四歲了，而且還幸運得要命；謠傳他有四個名正言順的情婦和老婆住在一起，名下有六個小孩，五名妻妾就夠驚世駭俗了，但他還有不計其數的許多私生子女流落在外──不過今晚這隻貪婪的肥豬還是很幸運的，他那一頭灰髮的老哥哥張羅了一切，在他們兄弟倆新落成的科技豪宅中，宴請倫敦那些有錢的億萬巨賈們。
貴賓一一進入金碧輝煌的玄關，實則來車都已通過大門警衛的「靜脈辨識系統」，這是與美國ＣＩＡ及ＦＢＩ聯邦調查局所使用之相同先進設備，用紅外線光學掃瞄每個人手背上的血管紋路，形成二進位影像，在半秒鐘內便可以比對上百組不同的資料；地下停車場有三層之多，除了氣派的大宅有三百坪之大，太陽能日光設備還能自儲電力並過濾紫外線，所以室內ＳＰＡ和游泳池畔都可以讓屋主享受日光浴而不會曬黑；在寂靜的夜空之中，雙軌紅外線在圍牆上不時變動著位置，這裡沒有任何屋內傳來的樂聲，因為厚達廿五釐米的大片防彈落地窗，發揮了絕佳的隔音效果。
在室內，上百的賓客們正在狂歡。
「聽說『梅林克』新一波的人事調動，搞得人心惶惶、雞飛狗跳的，連我都時有耳聞呢。」理查．史賓塞道：「你可真是不簡單吶，霍華先生。」
「好說，這都是舊聞了，只是做點所謂『剷除異己』的前置作業。」
「好手段，真是八面玲瓏啊。」
「趁敵人還未發芽之前，就得把那些腐爛的地方連根拔起……特別是那些搗蛋份子和食古不化的元老，我可不能讓他們搞鬼。」
理查呵呵笑道：「那就好，我就不用跟你出什麼餿主意了。」
西蒙啜了口香檳，審視著晚宴會場；他暗暗向一邊的查爾斯．雲佛抬抬杯子示意，又不忘朝腓立．霍金斯頷首表態，極盡兩面討好之能事。
「那個女人還在法蘭克福，我想知道你怎麼擋駕，她要是回來，那可就糟糕了。」
西蒙微笑道：「她會多待一個禮拜，你放一百廿個心吧。」
「我真想知道你的手法。」
「天機不可洩露。」
「看來你跟霍金斯兄弟搭上線了。」理查．史賓塞眼尖地評論道。「至於現在和那個女人一起在法蘭克福的本恩．達貝，你打算怎麼處理？雖然你和他的女兒有婚約，那個老小子可是個講道義、論交情的死忠派呦！」
「等著瞧吧。」西蒙道，端了另一杯香檳，走向本恩．達貝的女兒碧亞翠絲．達貝所在之處。
碧亞翠絲正在和一群富家太太聊天，她身穿一件淺粉藍色的連身蓬裙，化著淡妝，還是只佩帶簡單的首飾，在衣著光鮮、滿身珠寶鑽石的女士們中間，算是比較不那麼亮眼的一個。
「妳累不累？」他柔聲問道，將酒杯遞給她。
「還好。」碧亞翠絲見了未婚夫，臉上洋溢著喜悅的光芒。「爸爸人在德國，我一個人在家很無聊的，他說他這個週末纔要回來呢。」
西蒙和她交換了一個吻，微笑道：「是啊，我等會兒就會和他聯絡。」
不消一刻鐘，對陪伴這位千金小姐感到厭倦之後，西蒙又轉回僻靜的休息室裡面，坐在沙發上看他的ＰＤＡ資料；名單上的人，大部分他都掌握得差不多了，只要罩得住達貝和霍金斯兩派人馬，加上幾個財團的幫忙，他可以在十天之內完成這整套部署。
「還在用功啊？」
聽見這個熟悉的聲音，西蒙猛地抬起頭來，見到是伊莉森．丹奎德走了進來，他沒再看她第二眼，便又低頭望向他的電子萬用記事本。
「你真冷淡。一個月沒見面，連聲招呼都懶得打？」
「我在忙，伊莉，廿分鐘以內，我約的人就要過來了，妳最好馬上迴避，我得和那些大人物闢室密談──有妳在場，他們會過度警覺。」
「我知道你們要談的主題。」
「那妳就快滾。」
伊莉森聳聳肩，輕笑著說：「你這人真是個工作狂呀，剛剛見你沒說個兩句，就拋下未婚妻不管，就算是寒暄，也太冷淡了吧？」
「不關妳事，」西蒙不耐煩地瞪著她道，「只要我的未婚妻不抱怨就好。」
「我從以前就覺得很奇怪。很多美女都喜歡你這個冷血動物，可是你都不屑一顧，這是為什麼呢？」
「冷血動物愛上人，不是更奇怪嗎？」
「的確，你總是為了事業著想而行事，要不這樣，職位也不會升得這麼快；看你交往的對象，不是企業知名人士，就是大財閥的金主，還有那些野心貪婪的議員……難道你只能以這種眼光看人嗎？」
西蒙冷哼一聲，說道：「被妳識破了。但，這又怎麼樣？」
「除了當作發展個人事業的工具和跳板，你就沒有一個真正的朋友？你就只對工作感興趣？」
「妳認為呢？妳不是老說我愛著某人嗎，伊莉？」
「我想我不再確定了。」她譏刺地笑出聲，把一疊文件扔在他前面的桌上。「西蒙，外邊有很多迷人的女性、財政界的千金、模特兒和影星，別告訴我說你曾經真心和誰交往過。怎麼樣？你下一個待宰的羔羊選好了嗎？誰是你的下一個犧牲者？」
「謝謝妳的提議，我已經找好對象了。」西蒙淡淡地說。「即使要動用電腦來計算，我也會選擇配得上『艾方斯』企業的女人。」
「哦？那你的標準呢？」
「我需要一個無知、可供我隨意役使的女人，現在這種女人可不多了，我得趁她們絕種前，好好找出一個替死鬼。」
「她會恨你一輩子的。」
西蒙楞了楞，又道：「這是手段之一，我可不是那種把溫情當作拍賣品的男人，跟我在一起，最好還要有點心理準備。」
她冷笑著扔下最後一句：「那我就不打擾你了，我這人一向對那些手段不感興趣。」
「請便。」
伊莉森啞口無言地離開休息室，她想到那個可能即將成為他一生伴侶的可憐女人，驀地明白到他的殘忍，光是這個打擊，便已讓她的心降到零下幾度Ｃ；心的冰點……就為了這種男人。想得到的東西卻得不到，最珍視的東西卻好似變成了破銅爛鐵，可悲的是，這兩樣都是無可替代的啊！
西蒙在鎖上休息室的門之後，他面色冷硬地坐回沙發上，便開始撥打他的手機。
「喂？」
「我是西蒙．霍華。」
羅賓．格雷姆疑惑的聲音，從電話彼端傳了過來：「請問找我有什麼事？」
「我知道您在會場，請在五分鐘內到休息室這邊，有些事我想跟您談談。」
「……好。」
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