這裡是德國的法蘭克福，莉薇住的是InterCity旅館，今天的展示會已結束，當她回到房間時，天色已經暗了下來。

她站在窗邊，望著遠處緬因河那邊的景象；閃爍的夢，或許就在觸手可及的地方，像是珠寶盒內層絨布上的晶瑩鑽石，美麗得教人想要去觸摸看看，想要感受它們在手中的冰涼和沉甸感……

她嘆息著將頸項上的那串珍珠鑽鍊放入錦盒裡。

這條價昂的項鍊做工精緻完美，十年前傑森送她的時候，她就一直珍藏在抽屜裡，只在重要的場合戴著它，因之能獲得一些平靜和安慰；時至今日，它總會觸動那些甜美而遙遠的回憶──回憶過去，只會使人心境蒼老；沒有回憶，又顯得人生過分呆板。

拿起一片化妝棉，她開始對著梳妝台上的鏡子卸除眼影、口紅和粉底；驀然間，她發覺自己在鏡中的影像變得黯然失色，她的唇不再如往日那般紅潤，她的臉也過於蒼白無血色，還有她的眼尾……當她睜大雙眸望向鏡中，竟然又發現了更多淡淡的細紋。

多令人感傷啊！

盛年不重來，女人的花樣年華永遠都是如此短暫，消失的年輕顏色、新增的細小紋路，終將成為長久折磨的深刻痕跡，直到任何化妝品都再也無法遮掩的地步；她以前從沒想過：使女人老去的不只是光陰的流逝或歲月的風霜，只是卸妝，也會使女人蒼老。

不由自主地，她想起下午和本恩．達貝的一席對話，許多警訊讓她充滿了焦慮。

早上，她纔跟邦尼．杜瑟──從慕尼黑來的一名性急果斷的交易商──會面，本恩對於她野心勃勃地想進軍歐體市場，充滿了興趣和期待；與其成天只考量匯率變動對市場造成的影響，或是鑽研貨幣炒作的經營戰略，她一直都在想著亞德安的事情，他是讓她煩惱的最大原因之一。

本恩今早和她一見面，劈頭就想討論這個問題：「莉薇，我們認識也快卅年了吧？」

「你又來了。」她笑著說：「每次你要跟我抱怨什麼事情的時候，總是不忘和我套套老交情。我們認識就廿七年，你想提醒我，我已經是個人老珠黃的醜老太婆了？」

「沒那回事，妳還是和以前一樣漂亮啦！」

「少來。」

本恩．達貝笑了笑，捻捻唇上的短髭。「以前妳剛接管一部分公司的事業那時，我就很仰慕妳，妳是一個讓人欽佩的強者……聽喬治說，妳昨天一舉進場，盤後淨賺五百萬鎊，真是不簡單！」

「那只是因為我總記得他那句老話：『千萬別對特定股票產生感情』；區區五百萬，不過就是蠅頭小利，利多時炒炒短線，偶爾聽聽股市老手的建言，總能獲益匪淺吧。」

「我記得喬治那個老小子還說過一句話：『妳當女人，真是太可惜了』。」

「有什麼好可惜的？喬治就是那套大男人主義的遵奉者，所以他老婆纔被管得死死的；在我看來，女人不只是辦公室的裝飾品，我手下就有不少促進公司進步的女性人才，這次參展一起跟來的業務也都是女孩子，性別根本就不是重點。」

「沒辦法，喬治被妳嚇怕了嘛！」

在兩人愉快地交談時，她的手機響了起來；莉薇比了個暫停對話的手勢，號碼顯示出來，是她的執行秘書伊莉森．丹奎德，她簡單報告倫敦新建工程的貸款案，還有『西聯』剛報出的損益差額，聽得她眉頭直皺。

「我回頭再給妳指示。」她沉思著說，很快又收了線。

本恩關切地問道：「沒事吧？」

「一點煩心的小事，不打緊。」她揉了揉頸背。「最近我真的是累了，總想一頭鑽進被窩裡好好躺一整天，或是乾脆能睡個三天三夜。」

「妳應該找時間度個長假。」

「現在我能度假嗎？每天都跟戰爭似的，出口旺季就這幾個月，還得來法蘭克福參展，儘管工作忙得不可開交，又正逢公司擴張和拓展市場的非常時期，我分不開身啊！能多賺一點，我的心情是不錯，這種疲憊感就是我努力以赴的工作勳章，讓我覺得每天都活得充滿了意義，也是成就感的報酬之一。」

本恩望著她，嘆服道：「妳總是雙眼炯炯有神，比起那些普通的女人，或是像我老婆那種宜室宜家的平凡妻子，妳似乎活得最有意義，也最讓人佩服。」

「我就是閒不下來，沒找些事做做，簡直就比死還痛苦。」

「但願我太太也能這麼想。」

「我相信，她不會高興聽到你這麼講的。」

本恩朗聲大笑：「的確是。」

莉薇聳聳肩，又道：「我不認為自己所做的，是想激勵其他的職業婦女或以此炫耀，我只是想肯定自己的能力，看看自己究竟能做到哪種地步，所以我纔一頭栽進業界廿年；人活在現實的世界裡，總是要有某些目標要達成，如果能找到讓自己能成就的事業，那就不會有任何遺憾了。」

「妳看起來就是一副職業婦女的兇悍樣。」

「我本來就是個迫切需要為自己的能力找到出路的女人，不想被人看作是腦袋空空的寵物，成天打扮得漂漂亮亮的，只會坐在辦公室裡數迴紋針，用一份虛假的職稱來拯救可悲、不完整的自我。」

「妳不是那種女人。」

「『女強人』這個標籤對我的重要性，遠非言詞所能表達。」

「沒錯，自從妳接任『艾方斯』的執行長，我就在想：妳的行事態度和手腕，有如天生的統御者一樣，如果依附著妳，一定會有利可圖；『艦橋』一堆企業家裡面只有妳一個女人，可是大家都怕妳，也都會主動協助妳，讓妳在業界中稱霸。」

「我？我只不過是把傑森投資房地產賺的一部分轉投資，『艦橋』的朋友能買我的帳，你居功厥偉啊，所以我該感謝你們長期的鼎力相助，可是──」

「『可是』？妳還在擔心什麼嗎，女王陛下？」

「你知道我這人一向就愛疑神疑鬼，可是我的疑慮都是有道理可循的。」

「我覺得妳是『杞人憂天』吧？照理說，這個企業集團不全穩穩操控在妳的手中？」

「就是一切都進展得太順利，纔讓我更擔心。」

「妳太多心啦，莉薇。傑森剛過世的時候，每個人都認為妳無法接手，業界普遍不期待一個女人能獨撐大局，不過我依然看好妳。和一般的女人不同……或許我該說是妳和一般人完全不同，妳不是那種會隨波逐流的人，總是能用自己的雙手去掌握人生；就因為堅信自己的能力，所以無論在什麼樣的情況下，妳都不會迷失自己，我只要相信這點就夠了，當然『艦橋』的老朋友們也是如此，纔使得大家都敢繼續跟著妳投資的。既成事實，妳還在擔憂什麼呢？」

「我沒有適當的繼承人。」

「我也是啊！」他微笑道：「像我那個傻女兒碧亞翠絲，她除了喜歡看電視和小說，整天閒閒沒事幹，卻什麼也不想學，她甚至連財務報表都看不懂，所以我只能先幫她物色好丈夫人選啦。」

莉薇沉聲道：「我們的情況不盡然相同，本恩。」

「我未來的女婿──西蒙，是妳一手調教出來的人才，當初妳想讓我們兩家結親，倒也是件好事。」

莉薇默然地望著他，又道：「你認為傑森曾經選錯過人嗎？」

本恩想了想，回道：「不，他很有看人的眼光，印象中也沒有什麼問題。怎麼突然這麼問？妳我不都是集團中的最佳人選？」

「沒錯，」她苦笑，「根據傑森的原始遺囑是如此。」

「妳是指他去世那天變更產權內容，將繼承權移轉給那個私生子麥克雷的附帶條件？」本恩直截了當地說：「別怪我多嘴，他們一定是在傑森彌留那天動了手腳，反正法庭已經作出最好的判決，也廢止那份修正稿的正當性，如果那個臭小子再來搗蛋，我來幫妳對付他。」

她搖頭。「我的重點不是這個。」

本恩安撫道：「我覺得妳沒必要在意他的事吧，既然都過去了，別老是放在心上，乾脆就忘了也好。」

莉薇緘默了好半晌，她心中有著許多混亂的念頭，這幾年也總是在煩惱這些事，她沒想到連他也能輕易看得出來。

這些日子以來，她一直做得有聲有色，甚至被同業的競爭者封為『五月花女王』，在倫敦是個有頭有臉的女企業家，以一介女流之輩，憑藉著對成功的狂熱和全心投入，而能縱橫五月花區的百貨業；『艾方斯』集團萌芽於她心中的一個理想，不只是『梅林克』百貨公司，從接掌丈夫身後資產開始，她就不再以女人的身份立身處世，而選擇了企業戰士的道路，堅持走出自己的人生之路，孤身一人，獨自面對空虛的生活和挑戰。

如今，在這條路走下去的叉口上，她的抉擇該是──什麼呢？

「幫我一個忙，本恩。」

「別這麼說，憑我們的交情，妳說一聲就好，我都會謹遵吩咐。」

莉薇微笑地看著他，終於說道：「我想叫亞德安去你那兒實習一陣子。」

「真的？」本恩訝異地問道，又說：「那我得想想該安插在哪邊，經理級的職缺要安排一下，免得妳怪我操勞妳的寶貝兒子。」

她又搖搖頭。「讓他從基層做起。」

本恩笑道：「妳真是個狠心的母親吶。」

「我想測出些許的可能性，現在已經是非常時期了，你就幫我這個忙吧。」

「沒問題。」

莉薇猶豫了一下，思潮起伏，傑森曾經說過的話，此時又在她心中迴響著。

「另外，我要你順便把喬可．麥克雷安插個位子，在我們回國之前，就先交辦下去。」

「妳想做什麼？」本恩一臉詫異之色：「要那個傢伙到我手底下做事？」

「我會叫瑪姬轉告他，他應該不會拒絕的。」

「妳瘋了。」

莉薇看著他，苦笑道：「我是瘋了，本恩，我有我的理由，每個實驗都該有個『實驗組』和『對照組』，看在我的面子上，你就幫我一次忙吧。」