1955年，空軍為存續中國文化的精粹，在北市酒泉街底的山丘(今圓山的百藝廣場)成立一所專門培育國劇(京劇)人材的「大鵬劇校」，是台灣的第一所戲曲教育學校，受到喜愛看京劇的空軍總司令王叔銘的鼎力支持。

該校為國劇大師齊如山等人發起成立的，食宿學費全免，仿照軍校管理，「坐科」8年，分為初級、中級、高級，相當於小學、初中和高中。初級為兩年，是啟蒙教育，講授基本國劇知識和奠定武功基礎；中級為三年，學習走場的步伐和教唱戲目；高級為灌輸國劇理論、熟悉兵器使用、化妝實習，以及專攻刀馬旦的角色。畢業後分發到「大鵬劇隊」，開始演藝生涯。

當時大鵬與陸光、海光、明駝(聯勤)等劇團齊名，經常勞軍表演或在中華路的國軍文藝活動中心公演。1995年，「大鵬劇校」與其他的國軍藝校併編為「國光藝校」，遷到木柵；1999年在與內湖的復興劇校合併為國立台灣戲曲學院，正式走入歷史。

大鵬劇校成立後造就不少名伶，他/她們也朝電視和電影多元化發展。例如徐露(第1期，工青衣，台灣京劇第一人)、郭小莊(第3期，工花旦，成立雅音小集)、蔣桂琴(第5期，工花旦)皆是菊壇名人。

蔣桂琴在20歲那年，不幸罹患骨癌病逝於空軍總醫院，之前她在已截去一條腿後忍痛含淚，在攙扶之下演完最後的一齣戲「紅樓二尤」，纔告別人生的舞台。