當初，蔡邕停留在陳留郡（今河南省開封市陳留鎮）時，他的鄰居準備了酒食音樂，派了ㄧ個僕人去請蔡邕前來吃飯並聆賞音樂，蔡邕有事，對僕人說會晚一點到，鄰居和其他的客人就先開動。

酒酣耳熱之際，其中有一個客人便在屏風後彈琴助興，此時蔡邕恰巧到了鄰居的門口，聽到琴聲便駐足偷偷地聽了ㄧ會兒，隨後臉色大驚自言自語說道：

「啊！請我來聽音樂，但這琴聲卻透露著殺意，是什麼原因呢？」

想起朝中仍有許多對他怨恨不滿的宦官奸逆，蔡邕就一聲不響的溜回家去準備打包落跑了。

鄰居等了很久不見蔡邕前來，便詢問僕人，結果門房告訴主人說：

「蔡先生剛才來了，可是到門口站了ㄧ會兒卻離開了。」

因為蔡邕的德行操守向來是被鄉里所敬重的人，這為鄰居不知自己何處失禮了，急忙親自追上去並且追問他逃離的原因，蔡邕就詳細把剛才聽到琴聲中透露著殺機的情況告訴了他，鄰居以及眾賓客聽了都很吃驚。

剛才彈琴的客人說：

「我剛才彈琴時，看見園中樹上有一隻螳螂正緩緩爬向一隻正在鳴叫的蟬，這蟬兒似乎有所警覺將要離開卻沒有飛起，與是這螳螂隨著蟬的動作一進一退。因此我內心很緊張，只擔心螳螂抓不到蟬啊！

難道這就是產生殺意並且在琴聲中流露出來的原因嗎？」

蔡邕聽後釋懷的笑著說：

「這樣就足以稱為『心懷殺意了』！」

改編自 後漢書·蔡邕傳

原文：

初，邕在陳留也。其鄰人有以酒食召邕者，比往而酒以酣焉。客有彈琴於屏，邕至門試潛聽之，曰：

「憘！以樂召我而有殺心，可也？」遂反。

將命者告主人曰：

「蔡君向來，至門而去。」

邕素為邦鄉所宗，主人遽自追而問其故，邕具以告，莫不憮然。

彈琴者曰：

「我向鼓弦，見螳螂方向鳴蟬，蟬將去而未飛，螳螂為之一前一卻。吾心聳然，惟恐螳螂之失之也。此豈為殺心而形於聲者乎？」

邕莞然而笑曰：

「此足以當之矣。」