鄧州（今河南省鄧州市）有一位姓柏的秀才，在別的郡縣的塾館中教書。歲末時放假返鄉，途中遇見一名婦人帶著一名年幼的孩子在河水邊哭泣。柏某上前詢問原因，婦人說：

 

「我那好賭的丈夫欠了一屁股債，他的同伴們向他追討債務，這個沒良心的死鬼居然要賣了我去還債。我寧死也不願意，就打算投河自盡，然而又不忍心我這年又跟著我ㄧ起去，因此才在這裡哭泣的孩子。」

 

柏某趕緊勸止婦人，並詢問她的丈夫到底欠了多少錢？婦人說：

 

「五十（兩）。」

 

柏某算算自己錢袋中，這些年存下的薪資也差不多剛好足夠，就讓婦人領著去見他的丈夫，要他將債主們都找來，代為償還這些債務後就離開了。

 

因為臨時處理這件事，使得柏某預定的路程時間耽誤了許多，來不及趕到下一個村莊的旅店投宿，這天色已經黑得快看不清路徑了，柏某只好就近找了間野廟，在西側的一處台階下將就一晚。半夢半醒之間，柏某好像見到二名士卒走來，坐在自己的左邊，其中一人說：

 

「這個柏秀才是哪一號人物啊？上頭居然要我們倆在一旁守候著，替他驅趕蛇蟲。這晚上天涼，我們穿的又單薄，還整晚不能休息，心裏真是不甘願啊。」

 

另一人說：

 

「阿六，你又喝多了在說醉話。剛才褚虞侯說：

 

『他（柏某）乃是個讀書人，又剛做了品德高尚的事，因此本將軍很敬重他。』

 

你是沒聽到嗎？你還是不要隨便亂講話發牢騷，萬一有人向將軍打小報告，將軍非鞭打你不可！」

 

於是之後便一片安靜，再也沒有人說話的聲響了。已然清醒大半的柏某心知此二人是鬼差，卻也不感到害怕。

 

後來，廟門外傳來嘈雜的喝叱之類的聲音，喊著「有貴使到」。柏某假裝睡著並翻了個身藉機趴著窺看，見到一位頭戴著高高的帽子、身穿華麗服飾的神明，以及氣勢顯赫的儀杖隊伍，都是古時候的服裝形式。從廟中出來一位身穿將軍鎧甲的神明迎接神使進入廟內，談了一會兒話之後，那位來訪的神使就告辭離去。隨即又聽到了軍鼓隆隆、號角齊鳴，士卒、戰馬奔跑集合，由旌旗引導著的身穿鎧甲的隊伍，嚴整的列隊完畢，與人世間軍隊集合即將開拔出發前的情形差不多。接著號令一下，大軍出發，傾刻之間便已走遠了。

 

柏某又聽到先前那二名士卒的交談聲，一人說：

 

「俗話說『塞翁失馬安知非福』？咱們兄弟二人奉命在此守護柏秀才，這才不用跟著去打仗，這豈不是極大的幸運？」

 

另一人說：

 

「你這話說得不對，如果跟隨軍隊出發後打了勝仗，還可以因為軍功博得一個頭銜，能在同伴面前顯擺自己的榮耀，如今看來是沒什麼指望了！」

 

先前那一人聽了則輕蔑的笑著說：

 

「沙場危險，能活著回來的有幾人？你啊，該不會是醉得腦袋糊塗了，說得好像自己一定能因功受封進入凌煙閣（註），真是怪事！」

 

後者聽了生氣的說：

 

「兄弟你縮著脖子像隻烏龜，也太怕死了！男子漢的頭顱就如此愛惜嗎？」

 

為此兩人爭論了很久。

 

----- 偶素分隔線 之 備註 -----

 

註：唐太宗為記念二十四名開國功臣，將他們的畫像掛在凌煙閣。

 

----- 待續 -----

 

改編自 《耳食錄》

 

原文：

 

《耳食錄》．二編．卷五．柏秀才

鄧州柏生，授館他郡。歲晏歸其裡（里）　，道逢婦人攜幼子哭於水濱，問其故，曰：

「妾夫博而負，其儕索資，將鬻妾以償。妾寧死不願，因將溺也，而不忍其子，是以哭。」

柏止之，請其金數，曰：

「五十。」

柏計囊中金適足，見其夫，使召諸博徒，代償而去。

坐是稽遲，不及村店，已曛黑，乃宿野廟中西階之下。恍惚見兩卒坐於其左，其一曰：

「柏秀才，何人也？乃令吾二人守候，為呵禁蛇虺。夜寒衣薄，不得休息，心竊不甘。」

其一曰：

「阿六，爾又作醉語。頃褚虞侯言：

『彼乃文人，又新有盛德事，故將軍敬之。』

而不聞耶？幸勿多言，言將笞爾！」

於是寂然。心知為鬼役，亦殊不畏。既而門外呵異聲甚嘩，云「有貴使至。」伏而窺之，見一神蛾冠盛服，儀衛赩赫，皆古時裝束。一神甲冑迎入內，語少時，使者旋去。則聞鼓角轟震，士馬奔集，旌旂鎧仗，行列嚴整，略如人世行師狀。傳呼而起，頃刻已遙。

復聞前二卒相語，其一曰：

「失馬安知非福？吾二人守護柏秀才，乃不與此役，豈非厚幸？」

其一曰：

「不然，師出而功成，猶可博一頭銜，為儕輩不耀，今則已矣！」

其一笑曰：

「沙場危險，還者幾人？爾醉中憒憒，已算定入凌煙閣，大是異事！」

其一怒曰：

「兄縮項如龜，亦太畏死！男子頭顱如許珍重耶？」

爭攘久之。

……