六十一、奧羽越列藩同盟
作者: 加州清光
　　慶應四年一月十七日，新政府正式下達了會津征討令，命令奧州仙台藩主伊達慶邦向會津出兵。征會號令一出，在奧羽方面掀起了軒然大波。孝明天皇才駕崩一年，他的大忠臣就被迫扣上“反賊”的帽子，遭遇討伐的危機。松平容保成了奸賊，這是要把孝明天皇置於何地？要領兵滅了一個藩，必須拿出點讓人信服的說法來。仙台藩（3.11大地震中被毀滅的仙台市）率先上奏建白書向新政府提出質疑：一、為承擔黑船來航以來的政治失策，德川家經過大政奉還、王政復古，徹底結束了幕府的政治生涯，這背後是否有什麼隱情？二、政變（王政復古）以來政局動盪不穩，在這種情況下還要大動干戈發動戰爭，將萬民置於水深火熱之中，這真的是新帝所下的決斷嗎？三、長州藩在禁門之變中因向御所開炮而淪為朝敵，最終卻得到寬大處理。但會津藩與舊幕府軍在鳥羽伏見戰役中只是因薩摩的先發攻擊而採取了正當防衛，這樣竟也被定義為“朝敵”，這如何服眾？
　　但這封建白書才剛剛遞交朝廷，征討軍便已經手持御錦旗出發前往奧羽。更令人震驚的是，連擔任江戶警衛工作的莊內藩竟也成為“朝敵”，下達了與會津同樣的征討命令，轟動了整個東北。直到公佈了奧羽鎮撫的負責人名單，奧羽諸藩總算是看出了端睨。兩參謀之中大山格之助是薩摩人，世良修藏是長州人，會津在八月十八日的政變、池田屋事變、禁門之變等讓長州吃盡苦頭，而守護江戶的莊內藩在薩摩人火燒江戶城之後率兵圍剿，不但燒了薩摩藩邸還殺死了五十多名藩士，這“征討朝敵”哪裡是什麼大義名分，分明就是薩長兩藩在公報私仇。對鎮撫軍團的疑惑及不滿便野草一樣，迅速在奧羽諸藩中蔓延開來。
　　奧羽鎮撫軍團於三月上旬從京都出發，由水路前往仙台藩領。一出發便遭遇了強西風侵襲，之後轉為大雨，好不容易上了岸，風向又急速轉北，並伴隨著更為猛烈的暴風雨，眾士兵在刺骨的寒風中一夜未眠。連老天爺都不歡迎這些打著大義名分旗號滿足私欲的人。

　　仙台與會津相鄰，兩藩素來關係友好。雖說奉了朝命，仙台藩主也只是做做表面功夫，將五千大軍駐紮至會津藩領，暗地裡多次向松平容保派遣使者進行勸降工作。但這時會津已與處境相同的莊內同仇敵愾並秘密達成協議（會莊同盟），兩藩清楚此番必然難逃征討命運，便訂下盟約齊心協力、共同禦敵。
　　會津、莊內的征討已迫在眉睫，參謀世良修藏多次催促仙台藩出兵，但仙台藩主對於會津持同情態度，將大軍駐紮至會津領地後便再無動作，反而頻繁與米澤藩共同商議如何減輕會津的處罰，並在會津城下召開了為期五日的交涉，總算是說服松平容保做出了對新政府投降的決定。
　　說動了松平容保，現在該說服鎮撫軍團了。但聽說仙台藩無視三令五申下達的征討命令，反而替賊軍求情，世良修藏大發雷霆，當著仙台藩主的面放出狠話：要想赦免會津藩也可以，但為表示恭順誠意，必須獻上松平容保項上人頭，再幽禁其子、會津無條件開城。達不到以上條件休想投降！
　　面對這樣苛刻的歸降條件，仙台藩也怒了。藩主伊達慶邦立刻與米澤藩主聯名在白石城內聚集了奧羽列藩代表，召開“會津營救大會”，並聯名作成了請願書。翌日再附上會津藩的降書，越過參謀世良修藏直接送到了鎮撫總督九條道孝的手中。諸侯聯名上奏，九道總督自然也是不敢怠慢，當日便以受理的態度收下了諸侯、會津的請願書。事情本應是進展順利，但因世良的強烈反對之下，九道總督也由最初的軟化態度轉為不予受理，任憑會津三番四次向朝廷上奏降書，卻沒有一封能夠平安轉達京都。

　　當時在仙台藩有一首流行的民謠：
　　九丈梯子掛半鐘，
　　明明無火事信號，
　　為何還要撞？

　　這首民謠之內全部採用了諧音，“九丈”就是九條，指的是九條總督；“火事”指的是罪過、“信號”指的是會津；“撞”指的是攻打。整首合起來的意思就是：“九條總督已收請願書，明知會津本無罪，為何還要攻打？”對於新政府的蠻橫無理，再加上對薩長聯盟的反感，奧羽列藩以仙台、米澤為首，主張對會津寬大處理，放過藩主一家性命。
　　然而世良修藏執意要滅了會津，在給另一位參謀大山格之助的書信中寫道“奧羽皆敵”，並針對仙台藩主進行了一些詆毀中傷。寫好了信，世良便帶上一位侍從，到福島城下的游郭花天酒地去了。
　　當天夜裡這封信就到了仙台藩士赤阪幸太夫手中。看了這封信後赤阪怒不可遏，同時也得知次日世良即將返回江戶搬救兵，此時不出手更待何時。淩晨，赤阪與福島藩士遠藤條之助偷偷潛入世良所在的金澤屋進行偷襲。這世良大概也是天怒人怨，從枕下抽出手槍射擊之時子彈竟然卡殼，身上佩刀又被身邊同寢的游女給藏了起來，失去了抵抗能力的世良便被五花大綁抓了回去，翌日便在須川河原處以了斬首之刑。
　　殺了世良之後，仙台、米澤兩藩便徹底放開手腳，全面向發出“會津追討令”的新政府展開了反抗，連駐紮在會津領地的藩軍都撤了回去。

　　閏四月二十二日，以仙台藩為首在白石召開了列藩會議，五月三日成立了“奧羽列藩同盟”，共計陸奧、出羽的二十五藩；再加上北越的六藩也先後加入，此時便擴大成為“奧羽越列藩同盟”，共計三十一藩。連同會津、莊內，合計總石高為260萬石的東北諸藩聯名向朝廷上奏建白書，聲稱對於天皇、朝廷是絕對效忠，但是要我們服從薩長，辦不到！
　　被孤立的鎮撫總督九條道孝見勢不妙，心想若再不逃跑，恐怕自己也得落得世良一樣的下場。於是收拾細軟，連夜從仙台逃到盛岡去了。

　　由於薩長兩藩無視諸藩的請願、會津的歸降，執意要發兵踏平會津，引起東北諸藩公憤，由最初的會莊津征討竟然演變成“奧羽越列藩征討”的局面。以仙台藩為首，對會津抱有同情態度的諸藩最初也僅限於聲援，但隨著事態的發展逐漸升級為軍事方面的對抗，一場國內最大激戰迫在眉睫。

　　鏡頭再切回會津城內。土方歲三由於腳傷無法行動，同時又為接任傳習第一大隊的隊長一職，在“近藤勇復歸”之前新撰組的指揮權便全權交于山口二郎。（暫時還是稱他為齋藤吧，因為此人之後也數次更換馬甲，容易出現記憶混亂的情況）這時新撰組在會津的人數為一百三十左右，為迎接新戰役又進行了一次組織改編。新撰組改名為“會津新撰組”，山口二郎——齋藤一為代理局長、安富才助為副長、軍目為島田魁、久米部正親。
　　然而土方等來的卻是近藤被斬首的消息。近藤的首級先是在板橋刑場被暴曬三日，翌月（閏四月）被送回京都繼續梟首示眾。關於土方在得知近藤死訊時的心情，無任何史料記錄。唯一可以確定的是土方在會津的東山天寧寺為近藤建了一座墓碑，並在碑上刻其家紋，題名：貫天院殿忠誠義大居士。

　　※據說天寧寺供奉的是從京都運來的近藤的首塚。另外還有傳說近藤勇的表弟近藤金太郎在斬首當夜便將首級偷換，在隅田川畔將其火化，並將頭骨送往米澤老家的菩提寺埋葬。第三個傳說是近藤的同志于京都將首級秘密偷出，埋葬在與德川家淵緣很深的法藏寺，所以法藏寺方面便將此地命名為“近藤勇首塚”，並在每年的四月二十五日舉行法事祭奠。
　　以上均為傳說，事實上真正的近藤勇首級到底在何處，連土方歲三的侄子佐藤俊宣都經過多方查探後在日記裡寫道：下落不明。