《秋氣清爽，山珍入饌的竹子湖》

近年入秋來襲的颱風，往往為台灣的農業造成很大的損失，颱風過後，瓜果葉菜的價格飛漲已成了慣例，讓「買菜的人」下不了手，只能搖頭興嘆；「外食的人」雖不知菜價，但餐桌上不時出現的「豆芽菜」就讓人笑不出來了‥‥今年的秋天物價尤其高，好像什麼都在漲價，只有薪水沒有漲。

這個節骨眼上，受薪階層的人得精打細算和小心過日子，才能熬過這一季。

秋天了！這正是「春櫻不紅，海芋不開」的時節，陽明山上的風吹起一片雲，雲裡有寒意。此時上山「撿便宜」是件很有趣的事。

在陽明山小徑上活動活動筋骨，順便在「竹子湖」吃幾碟野菜，喝一碗地瓜湯，這種「陽春級」的享受其實不花什麼錢的，而且有「小賺」的得意哩！

「竹子湖」位於大屯山、七星山、小觀音山之間，是海拔650公尺的山凹，每當冬天颳東北季風的時節，溼冷的風從山谷吹進來，這裡的溫度會比市區低個3、2度，一下車就能感受到這股冷冽的空氣，讓人頭腦清晰。

「竹子湖」原本遍地竹林，先民墾植成為台灣「蓬來米」的原鄉，之後又引進高麗菜和花卉，發展出以觀光為導向的山中傳奇，尤以「海芋季」最著名，此處的餐飲小吃也很有特色，每年的花季，上山賞花和吃野菜的遊客非常多，車陣人潮把一條小路都塞滿了，下山的時候人手一束「海芋」，不用多說，這人一定是從「竹子湖」的海芋田裡來的。

秋天的竹子湖雖未見滿山秋葉，但秋風吹來仍有一股清秋的氣息，非常舒服，這正是吃野菜的好時機，遊客不似「海芋季」那麼擁擠，所以山產店招呼的更慇懃啦！

沿路看見農婦擺攤在賣現採的蔬菜和瓜果，大都是上了年紀的「阿媽」，把親手採下的絲瓜、苦瓜、高麗菜、空心菜、地瓜葉、龍鬚菜、茭白筍‥‥一一排開，有時還會有蘿蔔乾、醬冬瓜等醃菜出售，攤子上少不了有幾紮「海芋」「野薑花」吧！繽紛的色彩襯映著純樸的笑臉，這是一幅市區少見的圖畫，最動人！

在竹子湖的海芋田一帶吃野菜，「高麗菜」應是首選，因為早年由日本引進的「高冷蔬菜」品種，不同於平地栽種的蔬菜，因此這裡的高麗菜特別爽脆。

近年來養生風氣大盛，「地瓜葉」是不能錯過的野菜，而「地瓜湯」是時令的點心，當然不能錯過囉！此外季節性的「竹筍」「山藥」「川七」「水蓮」和別具新意的「燴野薑花」「炸玫瑰花」「炒檳榔花」都值得嚐嚐。

由於山裡氣候風涼，一鍋滋補的暖湯像「冬瓜竹筍雞」、「鳳梨苦瓜雞」、「香菇雞湯」「山藥排骨湯」甚受歡迎，讓喝熱湯的人喝出滿臉的幸福。

還有一般人都不會錯過「白斬雞」，是標榜山裡「放養」的土雞，所以肉質特別鮮美，半隻雞切成一大盤，配上薑絲和辣椒醬油膏，呵～人間美味。

不漲價！不漲價！50元炒一盤野菜，切一大盤土雞肉，配上一籠小饅頭吧！餐後再來碗「老薑地瓜湯」，呵～呵～，30元一碗的地瓜湯，儘你吃個夠，加湯加料不加價喲！

從「竹子湖」的山產店出來，混身都暖了‥‥清冷的空氣裡有好像有一股特別的香氣，奇怪了！春櫻不紅、海芋不開的季節，是什麼花香呀！

馬 亞沿著山溝巡了巡花圃，是蓄勢待發的「山茶花」嗎？‥‥還是瑟瑟的「青楓」？‥‥該不會是偷偷綻放的「杜鵑花」吧！

水聲淙淙，清流透澈，一畦畦的梯田裡是墨綠葉子的「海芋」，礨礨石壁間是抽穗的「秋芒」，這股香氣不知從何而來，或許是從馬 亞心底冒上來的「幸福」味道吧！

請跟馬 亞到竹子湖享用野菜宴吧