兒童讀經教育」可說是當今華人社會最有共識的活動之一；以台灣為據點，向外推廣至香港、大陸以至全球。我們可以把它當作是一種「文化自覺」，也可以說它是一種在全球化的過程中，被激發出來的自我認同意識。
這 項教育活動推行之後，透過最簡易的「帶讀」及「記誦」教學，將經典復讀的風氣帶上了高點，吸引數十萬家長、教師投入教學行列，而參與過讀經的學童更須以百 萬計之！推廣任何一項活動之初，響應者的數量直接關係著這項活動的成敗，但今日既然風氣已開，初步的目標已經達成，推動的目標就應該要轉向「質」的檢討與 提升，而所謂質的提升即是「教材」與「教學方法」的修正與加強。
首先，我們可先對當代讀經幾個理想性的前題作一探討。當今支持讀經的群眾莫不抱持 一個信念：即讓孩子背誦聖賢書，並「相信」他們長大就會了解，了解就會實踐…。就此向下推衍，二十年後，社會將一片清平。也因這個前提，大家相信經典教育 可以「由難讀起」。但再細細思之，「背誦」、「了解」和「實踐」當中的連結是否真的如此想當然爾？經典教學真的可以打破教育的「階段性」嗎？再者，大家都 說「古人也是這麼讀的」，古人果真這麼讀嗎？
王陽明〈訓蒙教約〉開篇即言：「古之教者，教以人倫，後世記誦詞章之習起，而先王之教亡。」這句話即 點明，傳統時代的有識之士也反對單純的「詞章記誦之習」，更何況文化多元的當代，我們是否也應該用這一句話來審視當今的經典教育呢？若是如此，則經典教學 就不能停留在「讀而不講」的階段，而必須作進一步的講解，甚至將經典中的精神引導到生活當中，達到實踐的工夫。
可是一談到「解經」，大多數的讀經 教師或許都會慌了手腳，因為這些經典連「讀懂」都有問題了，要怎麼解？甚至還要「淺解」！這時候我們就應該反過來想幾個問題，第一、如果當今的「成人」們 讀經尚且不懂，要如何預見「未來的成人」可以懂？第二、如果經典這麼難懂，有沒有其他教材可以替代？要解決上述的問題，我們可以先從中國傳統的教育方式談 起。
中國的教育是有分階段的，每一個孩童初入學之時，都是先進到「私塾」，或說「蒙館」進行啟蒙教育，等到奠定一定基礎後，才會進入「經館」深入 研究經典。那「私塾蒙館」教的是哪些科目呢？大致可分為識字、道德、名物典故（歷史、神話、傳說…）、詩歌聲律、作文等。就如《百家姓》、《千字文》便是 最初的識字教材，用一至二年的時間讀完三本書（包含《三字經》），也學會了二千多個基本用字，從此學童便可獨立進行閱讀。
《弟子規》、《朱子治家 格言》等則是道德類的教材，透過淺顯易懂的文字，將聖賢的精神表達出來。讀聖賢書，所學何事？不就是要習得立身處世的規矩與準則嗎？「讀經」最重要的不就 是要讀其「精神」，而不是讀其「經文」嗎？對一個孩子而言，能作到「父母呼，應勿緩。父母命，行勿懶。父母教，須敬聽。父母責，須順承。」（《弟子規》） 不就最好的「大孝尊親」（《孝經》）嗎？明末理學家陸世儀在〈論小學〉一文中提到：「小學之設，是使人由之；大學之教，乃使人知之。」中國哲學一向是「實 踐哲學」，也就是聖哲一再強調的「起而行」的工夫。若要將道德實踐的理想寄託在「記誦」，寄託在孩子的未來，不如現在就給孩子簡單而明確的指示，讓他們將 經典中的精神「表現」出來！
再者，「名物典故」更是國學的地基。「用典」在中國文學中是很重要表現手法之一，而典故的範圍更是五千年文化中的歷 史、神話、傳說…各方面的故事。典故知識的缺乏，常常是我們看不懂古籍的一大障礙。雖說「讀書百遍，其義自現」，但只要遇上不懂的典故，恐怕千遍萬遍也無 法突破。就如駱賓王〈在獄詠蟬〉第二句「『南冠』客思侵」，若不知道《世說新語》「楚因對泣」的典故，怎麼念也不會知道「南冠」是「囚犯」的意思。
典 故知識不只有助於古籍閱讀，更重要的是增加文化的認同感。為什麼當代的孩子對傳統文化覺得陌生？因為他們只知道希臘神話中太陽神是阿波羅，卻不知道中國的 金烏（日）、蟾蜍（月）、雨師、風伯。他們知道鋼琴、小提琴，卻分不清笛（橫吹）與簫（直吹）。如果真正要開啟孩子對傳統文化的視野，引領他們進入傳統文 化的領域，我們首先要給他們的就是這些有趣的故事、常識、知識，而不是艱深的文字與思想。
名物典故類的蒙書亦非常多，《三字經》即列舉不少典故，另外《幼學瓊林》更是被譽為「中國的百科全書」！天文、地理、人倫、制度…各方面的相關典故都含括其中，若真能將這本書好好利用，對孩童學習傳統語文絕對有相當大的助力！
再 談「詩歌聲律」。詩歌在中國文學中佔有相當的份量，傳統的塾師透過詩歌聲律的教育，教孩童「聲韻」、「對仗」等。就當今的經典教育而言，它也是最好用的一 種教材，因為它可以結合音樂、表演以及語文訓練。學習詩歌，「聲情」是重要的，不論念書、誦詩最忌「有書無句，有句無字」（清．李新庵著 陳彝 重訂〈重訂訓學良規〉）。若讀書、讀詩一味求熟求快，則大多是身在心馳，有口無心，也辜負了中國文字的音韻之美。因此，讀詩文時，就算不能達到抑揚頓挫， 也要將字句念清楚。再者，若面對年紀較大的孩子，除了教聲情，更可以讓他們從詩中了解細微的字義差別，如「說柳」、「詠柳」、「講柳」有什麼差異，也可以 讓他們細細體會詩中的意境，還可透過「對仗」教孩子「分類」及「詞性」的概念。而面對年紀較小的孩子時，則可教他們吟詩、唱詩，就算不能全面了解詩意，透 過音樂的引導，這一首詩對他們而言就不會只是一堆沒有生命的文字。
至於「作文」，這己經是進入蒙館一段時日之後的事了。孩子們在先前所學的基礎 上，學習韻文、散文的寫作，開始訓練他們的思維。另外，在蒙館的最後階段，學童們會學習兩本經書：一本是《論語》，一本是《孝經》。讀完這兩本書，他們便 從蒙館離開，進入「經館」，正式開始他們「讀經」的日子。
由傳統教育的進程我們可以看出來，教育有其階段性，教育需要「循序漸近」。若我們希望孩 子走進經典的領域，則我們必須用適合他們小小心靈的鑰匙來打開他們的心窗，並帶領他們一步一步前進；切莫因為操之過急，反而揠苗助長，讓他們從此對經典心 生畏懼。若我們希望孩子未來在經典的學習中能廣能深，現在更應該給他們基本的素材，幫他們打造地基，而不是給他金字塔尖端的那一部份。不要再迷戀文哲們幼 年讀經的經驗，當我們驚嘆著胡適十一歲讀《資治通鑑》，十三歲讀《左傳》學習經驗時，是否有想過：他也是從〈神童詩〉等蒙書開始讀起的啊！另外，在這傳統 文化教育式微的當代，不僅是兒童，就是成人們亦可以蒙書為起點，它將會是帶領我們無畏懼、無負擔走進傳統文化殿堂最好的嚮導！
2004.06.29
