上個月中旬，以《月夜仙蹤》獲得紐伯瑞銀獎的華裔作家林珮思，在父母、先生的陪同下，帶著一歲半的女兒小雨龍，回來了一趟台灣。
從知道她有台灣行，我們就非常興奮，希望她有更多場合，可以分享創作經驗。畢竟，美國少年小說發展蓬勃，一年有成千上萬本的少年小說出版，要從中脫穎而出並不容易。
然而因為先生第一次來台，加上不知道年幼的孩子會不會有適應的困難，珮思非常謹慎，只答應了兩場活動。我們基於尊重，也不願意干擾到她的休假與探訪親友，只好同意了。
今年 40 歲的林珮思，在美國出生，過的是美國生活，讀的是美國歷史，當然認為自己是美國人。小學時，老師拿了《五兄弟》的繪本給同學看，書中充滿西方對東方人的刻板印象。當時所有同學都轉過來對她說：「 Grace Lin ，這就是妳，妳們中國人！」當時她只覺得好窘，好難過。但她認為自己不是那個樣子的，她是美國人，所以她排斥媽媽為她安排的中文課，拒絕媽媽為她找的有關中華文化或亞洲的書籍。
媽媽也不勉強她，但知道她愛看書，就把書放下來。她會去翻閱，但還不是特別喜歡，因為書中都是黑白插圖，文字也不是太流暢。
從小她就喜歡畫畫，看見書中漂亮的公主、城堡，非常佩服。小學時，老師知道她愛畫畫，就鼓勵她參加一項國際性的比賽，結果獲得第四名，有一千元美金的獎金。她開心極了，也立志要當個童書作家。
她在東方面孔極少的紐約新福特郡長大，因為沒有亞洲人可以比較，所以父母並未給她們姊妹太多的課業壓力，她也就不循著正規途徑讀一般大學，而是進了羅德島設計學院就讀。在這裡，她接受嚴格的繪畫技巧訓練，可以畫出與書中插圖相當水準的圖像，更加肯定了成為兒童文學作家的決心。
後來，她因為交換學生計畫，到羅馬一年。見到義大利人總以義大利文化自豪時，她才開始反省，自己為何對自己的根源一無所知。而許多日本和大陸同學一見到她，總以為她來自大陸。這更增加了她的困惑。「我以前連我父母為何從台灣移民到美國都不知道，每次遇到人都說自己是美國人！」
回到美國後，林珮思開始接觸亞洲文化藝術，發現許多中國藝術充滿熱情與濃郁的色彩，和法國野獸派畫家馬蒂斯的畫作十分相似。但這兩種藝術，一在東方，一在西方，彼此並不知道彼此的存在。她這才開始思索：「就像我自己，西方的我與東方的我，完全互不理解，但一定有共通點。」
羅德島 設計學院畢業，得自己謀生了，林珮思像其他插畫家一樣，寄了上千張的明信片向出版社毛遂自薦，但只有一家小出版社一位位階不高的編輯回信：「你可以再多寄一些作品來嗎？」最後仍然石沉大海。迫不得已，她只好設計馬克杯等圖案謀生。關在陰暗的小房間裡工作，童書作家夢似乎越來越遠了。
後來，她被資遣了。雖然看似不幸，但她決定從新出發，她去了紐約，做了許多從前不敢嘗試的事，見了許多從前不敢見的人，並寄出更多名信片，希望有機會成為作家。
當然，遭遇和先前差不多。但是，以前那位資淺的編輯，換了出版公司，位階也高了一些。她回信說她一直很喜歡珮思的畫，感覺她的畫中應該有個故事，有嗎？
珮思當下立即回說有，但事實上根本沒有。只是這千載難逢的機會，她怎能錯過呢？她開始想，她要給對方什麼故事呢？想起從前媽媽在自己家的花園裡種中國菜，而鄰居們種的卻是美麗的花……這就是The Ugly Vegetables一書出版的由來。就一家小出版社來說，她的第一本書算是成功的，銷售很不錯。
小出版社再邀約第二本。她以妹妹為雛形，打算出一本科普書。但出版社卻建議她將亞裔面孔的妹妹改為白人小孩，理由是科普書較受男孩喜歡，而且如果以亞裔主角造型出現，擔心被認為是與種族有關的書，影響銷售。
她不想改，也就在這時候，紐約的大出版也來邀稿，她就將這書擱下了，出了Dim Sum for Everyone! 等到第三本書出來，她就被定義為種族作家了。雖然感覺用了「背景」在競爭激烈的美國童書出人頭地，心裡不是很舒服，也有點困惑，後來她雖然改變畫風，畫了動物等主題，讓人看不出亞裔背景，但獲得最大迴響的，還是關於亞裔族群的書。想起小時候她看到的充滿偏見的《五兄弟》，而現在小朋友讀到的則是她的書。想到這裡，她就會覺得舒坦許多。
後來，她不再理會別人的眼光，只要故事好、喜歡的題材，她就創作。她甚至開始尋根之旅，到台灣、香港、大陸旅行。她發現小時候所讀那些媽媽給的故事，仍然有印象，在尋根過程中不斷有靈感湧現，因而創作了《月夜仙蹤》、《繁星之河》這兩本小說，文圖一手包辦，也一舉奪下紐伯瑞銀牌獎。
那她事前有預感，《月夜仙蹤》會得到紐伯瑞獎嗎？她說，是有人預測可能有機會。而獎項公布前一天，她的編輯說隔天早上要清晨六點請床，等待獎項公布〈紐伯瑞主辦單位都在清晨知會作家〉。她自己雖然不在意，但還是五點鐘就醒來了，六點鐘沒電話，七點鐘電話仍然沒有響起，她想應該沒機會了，沒得獎就沒得獎吧！誰知道獲獎電話卻在八點鐘響起。
她的這兩本小說，主要取材或改編自中國古老故事，她說她無意取代古老的傳說，只是將古老故事融入現代小說，藉著新文本，讓讀者讀到有趣的老故事！
了解了林珮思的創作歷程，才知道美國童書出版雖然發達，要出人頭地同樣不容易啊！因為有足夠的決心與毅力，林珮思才能有今天的成就。
