二月初，「知識大迷宮」創作者香川元太郎應台北書展之邀，前來台灣訪問。我因為接待、安排他在台的行程，得以近距離跟他接觸。三天活動下來，發現香川老師真是個非常投入和專業的童書作家。怎麼說呢？其實香川老師年紀也不輕了〈爺爺則未滿〉，但看似嚴肅的他，一接觸到小朋友就變得非常活潑，帶小朋友做活動時，還會自己哼唱曲子奏樂呢！而且幾乎都是以單腳跪地的高度和小朋友對話，完全沒有一般暢銷書作家的架子〈沒有多暢銷，在日本系列書突破280萬本，台灣10萬本以上而已〉。
而最讓人感動的是他認真看待這趟台灣行。臨行前，他特地為台灣讀者設計、準備了300份遊戲迷宮，每一份他都認真的簽名、蓋章〈章也是一座小迷宮〉。然後，他還為工作同仁準備了8件胸前是老鷹圖案迷宮的T恤，在活動場合穿著亮相。連我這個座談會主持人都分配到一件。其次，他還從日本自備了一個皮偶、一支手指指揮棒來，方便跟小朋友互動和玩迷宮。
陪同老師渡海來台的皮偶
簽名時，老師非常慎重其事，除了迷宮章，連衛生紙都準備了，務求蓋出來的章清晰、完整，而且還不能沾染到書頁。三天密集的活動，還拉到台中誠品與讀者見面，其實很累人，但老師始終面帶微笑，招待他用膳，還擔心我們太破費。真是一個真誠、令人佩服的創作者。
幾次跟國內的插畫家談起「知識大迷宮」這套書，發現大家都很愛，詢問他們有可能創作一本類似的台灣迷宮嗎？每個人都急忙搖頭，推說難度很高。
那麼香川元太郎是如何開始這系列書的創作，他又有怎樣的創作背景呢？
以下是香川老師接受日本一家雜誌的訪問摘錄，或許有助於我們更進一步認識這位傑出的迷宮書設計者。
「知識大迷宮」系列創作緣起
小時候我住在像迷宮一樣的老街道，最愛的遊戲是用積木堆成立體迷宮。迷宮對我來說充滿了魅力，一直深藏在我心中無法忘懷。
成家生子後，因為兒子非常喜歡迷宮，我為他畫了好幾張迷宮的圖，開始有了創作迷宮繪本的念頭。
我想創作的不僅僅是充滿迷宮、隱藏圖案、解謎等遊戲的書，還是能從中學習到各種知識，讓人一讀再讀，捨不得放下的知識繪本。
——香川元太郎
從小就最喜歡玩迷宮
我是在日本愛媛縣松山市的一個小鎮長大的。那是一個沒有被戰爭破壞過、十分古老的小鎮。到處都是車子進不去的小巷弄，乍看之下好像沒路了，但從房子間的縫隙鑽過去，又可以通到另一條路上。小孩子們對這些祕密通路非常熟悉，總是毫不猶豫的鑽進小巷子中。我放學的時候最愛到處鑽小巷，只要一想到今天要鑽哪一條巷子到哪裡玩，就會非常興奮。對我來說，這些「祕密通道」本身就是很好玩的遊戲。
那時候的人情味很濃，小孩子擅自跑進別人家，或是穿過鄰居的田埂，大人都默許，不會出來制止。
另外我也很喜歡玩積木，從小就愛用積木堆成立體迷宮。小時候家裡魚板吃完了，爸爸會把它洗乾淨，用鋸子把墊魚板的木板鋸成一樣的大小，給我當積木玩。慢慢的積木愈來愈多，我的立體迷宮也蓋得愈來愈大。一般小孩到低年級就不玩積木了，我到了六年級還在玩。
不只如此，我還特別喜歡作各種機關，例如可以坐電梯移動，或是蓋底下可以通過的樓梯或橋、可以穿過裡面的隧道，還有可以讓珠子滾落的機關等等。也就是這樣，到了國中的時候，我已經可以用積木蓋大城堡了。
當時並沒有想到玩迷宮竟然可以成為我的工作，真的很感謝父親，可以這樣放手讓我玩，沒有阻止我。
回到原點創作出來的迷宮繪本
我原本是一位日本畫畫家，小孩出生以後，為了生活，開始接插畫的工作，很幸運的接到畫日本城池的插畫工作。因為我對日本城池像迷宮一樣的構造非常著迷，很有研究，漸漸的就成了一位歷史考證畫家。
許多年後，我發現兒子也很喜歡迷宮，剛開始會買迷宮的遊戲書給他玩，後來想為什麼不自己畫呢？就隨手畫了一張迷宮給他玩，沒想到他非常高興，激發了我的鬥志，這次我更加用心，拿出真本事，設計了一張更加複雜的迷宮，裡面有碼頭可以搭船，可經由水路通過橋底下，還有恐怖的火龍，遇到火龍就會被吃掉，但只要途中撿到魔法劍就能打敗火龍。當時兒子大概6歲左右，一看到這座迷宮，開心得不得了，對爸爸非常崇拜。他不但每天都都把迷宮圖拿出來玩，晚上還小心翼翼的把圖摺成四折，收藏在他的寶箱裡。看到兒子這樣喜歡迷宮，讓我開始有了畫「迷宮繪本」的想法。
不過當時因為忙於歷史考證插畫的工作，就這樣又擱置了10年。
45歲以後，想到自己的人生剩下一半，到底還能做什麼呢？不想就這樣結束，想要完成自己的夢想。就這樣我作了一本迷宮繪本的樣書，以日本歷史為切入點，拿去給出版社看，那就是迷宮繪本系列的第一本《時光迷宮》〈因為主題是日本歷史，中文版沒有引進〉。
親子同樂的迷宮繪本
喜歡繪本的人很多，喜好也不同，有些人喜歡充滿魄力的大圖，有些人喜歡畫得很精緻的插畫。我屬於後者，從小開始就愛盯著精細的插畫找東西，樂此不疲。
受到《威利在哪裡》的影響，書本一打開就有數不盡的小人，看再久也不膩。我也在我的圖畫中，畫了許多人物，裡面每個人物都有故事，希望大家可以在每個角落把他們找出來，並且發現他們的故事。
在我的繪本裡除了迷宮以外，還有很大部分是找尋隱藏圖案。因為有許多父母、大人或許沒有時間玩迷宮，但可以和孩子玩找找看，比賽誰先找到。還有就是年紀小的孩子也許還不會玩迷宮，但可以先從找隱藏圖案的遊戲開始玩。
圖中有10個隱藏的笑笑貓臉圖案，你找得到嗎？
我所創作的迷宮繪本，雖然不是讓父母讀給小朋友聽的書，但卻是父母可以和小孩玩的書。
目標是畫出不輸給漫畫的娛樂性繪本
很多小孩很早就開始接觸漫畫，像我自己也是念小學後就開始看藤子不二雄和手塚治蟲的漫畫。雖然也有給大人看的漫畫，但是繪本給人的印象，通常是只到幼兒園為止。所以許多孩子上小學以後，就開始玩電腦、電視遊戲、看漫畫，也是因為這些東西的娛樂性很強。
我無意否定漫畫或遊戲，因為我自己也很喜歡。但是很希望可以讓繪本也具有這樣的娛樂性。
我認為繪本應該不只幼兒喜歡，小學生也喜歡才對。曾經有小學五、六年級的小學生說喜歡我的迷宮繪本，但畢竟是少數，所以我的目標是創作出不輸給漫畫和遊戲的娛樂性繪本。
支持孩子的興趣
對孩子來說遊戲就是學習。這是我自己的經驗，也是我觀察許多孩子的心得。
遊戲和讀書能取得良好的平衡非常重要。專注於某種遊戲，是發展孩子個性的重要一環，父母與其教他怎麼做，不如陪他一起玩。
我兒子小時候喜歡水生昆蟲，所以我常常陪他到河邊一起抓蟲，雖然到河邊玩耍有點危險，但是大人跟在身邊就可以讓他在安全的範圍內，盡情的玩。我兒子現在就讀生物研究所，他現在所學也和小時候的遊戲有關連。
我也是小時候喜歡的東西和現在的工作有關聯。因此我想無論如何，在快樂中學習才是最重要的東西。迷宮繪本也是，希望可以讓孩子一邊快樂的遊戲，一邊有所學習就真的太好了。
