清晨微微沁入肌膚的涼意，在空氣中浮動。初秋到了，也是紅茶籽採收的季節了。 紅茶樹在夏天的時候，會長出小小的白色的花朵。一朵朵雪白純潔的花朵長滿枝頭，這時候的紅茶園，飄散著茶花的清香味。花凋謝之後，長成的一個個紅茶籽就垂掛在茶株上。

記得小時候，到了採收紅茶籽的季節，一大早就要跟著父母親上山。紅茶籽長在茶樹的下方，採的時候身子就要彎到茶樹底下，是一件非常辛苦的工作。因為這樣的姿勢幾乎是把身體掛在茶樹下，茶蟲掉在身上的機率非常高，經常被咬到，全身發癢抓到紅腫。因此這也是特別難以忘懷的童年滋味。

紅茶籽長得十分可愛，除了一般植物種子的圓形之外，還有長成八字形和三角形的。圓形的裡頭有一粒種子，八字形的上下排列有兩粒，三角形的就有三個。

紅茶籽採回來之後，要鋪在地面曝曬，讓表皮乾燥爆裂，黑色的種子就會顯露出來。再曬乾一點，表皮由綠色轉成褐色，大部份的表皮會脫落下來，這個時候就要揀茶籽了。

曬乾的紅茶籽，裝在簸籮上，一個個把表皮挑出來。剩下的種子還要去掉黑色的硬殼，裡頭的芢就可以拿來榨紅茶油了。小時候到了這個時節，村子裡家家庭院老老小小排排坐揀茶籽，是古早村子裡特有的場景。現在魚池紅茶再現風華，紅茶油價格也居高不下。紅茶籽佔著稀少的光一翻身，竟成了珍貴的物品。這是當年看著滿院子曬好的紅茶籽，小小的心裡苦著不知何時才揀得完的人兒，想都想不到的。

紅茶油有著特有的香氣，對胃的保健效果也廣為人們流傳。紅茶油料理有許多好菜，比較廣為人知的是做麻油雞的時候，用來代替麻油化解燥熱。說起最著名的，那就是紅茶油麵線了。早餐、中餐、晚餐、宵夜，隨時都可以來上一碗，既簡單又養生呢。