英語典故源頭

 

   我們在使用漢語時，常佐以典故。同樣地在英語當中也有許多典故

可供使用，姑且稱之為allusion，以下將英語常用典故以普遍性分為

四大類：

 

一、 聖經 (The Holy Bible)

 

讀者見此可能有些驚訝，聖經不是基督教的經典嗎？其實由於歷史與

政治因素，聖經在基督教於西元四世紀開始受羅馬皇帝康斯坦丁一世(Constantine I)認可後，對於西方文化產生了至為重大的影響，其

影響力可單由英語常見姓名觀之；大多數英文姓名都源自於聖經，略

舉數例：Michael (天使長)、Raphael (天使長)、Abraham

(聖人)、Daniel(先知)、John(使徒)、Peter(使徒)、Mary/Maria

(聖母瑪麗亞)。

 

二、 希臘與羅馬神話 (Greek and Roman Mythology)

 

希臘神話原散見於古希臘人世代相傳的傳說中，後有赫希爾德編成

《神譜》一書，方開始以較為系統性的方式保存下來，加上希臘發

達的悲劇(tragedy)傳統與史詩(epic)的發展，賦予神話中的角色

鮮明的性格。又經由西方文藝復興運動與浪漫主義的思潮推動，

希臘羅馬神話成為西方文學、繪畫、音樂、哲學一大靈感來源。

例如英語中八大行星的名稱均來自於神話中的神祇：Venus

(金星：維納斯)、Mars (火星：戰神)、Mercury (水星：諸神的信差)、Jupiter (木星：朱比特，不是邱比特喔)、Saturn

(土星：農業之神)、Neptune (海王星：海神)、Uranus (天王星：

諸神之祖)、Earth (地球：大地之母又稱Gaia該亞)。好萊塢片廠

亦喜愛自希臘羅馬神話取材，如《特洛伊》、《戰神世紀》系列、

即將上映的《海克力士》。

 

三、 威廉‧莎士比亞與英美文學

(William Shakespeare and English and American Literature)

 

七世紀已降的英語詩篇、散文、戲劇、小說為英語典故另一重要

源頭，當中莎士比亞由於其對英語發展影響力之大已超過其他文

學家，甚至可視為另一獨立典故源頭，故與英美文學並列。英語

常用的名句多半來自知名文學作品：如波普(Alexander Pope)的

“To err is human; to forgive divine”(犯錯是人性；原諒是

神性)、雪萊(Percy Shelley)的“When Winter comes, can

Spring be far behind?”(當冬日已至，春日亦不遠了)、布雷克(William Blake)的 “To see a world in a grain of sand

and heaven in a wild flower”(一沙一世界，一花一天堂)。

 

四、 當代重大事件 (Contemporary Major Events)

 

除了以上三大源頭外，當代(注意，非指現代)重大政經、社會、

文化事件也常是英語典故的來源，尤其英語新聞媒體常以此類

事件與最新發展中的新聞事件做類比，如洩露政府機密資訊的

人士常被喻為是「深喉嚨」(Deep throat)、批評純以意識形態

檢視個人政治忠誠度時，則以「麥卡錫主義」(McCarthyism)

比擬之均很常見。

 

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