在電視上，常看一些有關自然生態的記錄片，在大自然物競天擇的演化中，大魚吃小魚、餓虎撲羊等弱肉強食的戲碼，真是無日不在進行中。有一次看到亞馬遜雨林中，有隻老虎千方百計要吃一隻高懸在樹頂上的樹懶，老虎以跑百米加速度的衝力爬上樹，差了一兩尺沒搆著樹懶，退回樹下，再衝一次，再失敗。老虎毫不氣餒，蓄勢又衝一次，可憐的樹懶這次終於逃不過老虎的「魔掌」，成了掠食者的戰利品。一種婦人之仁，令我十分同情那天生行動遲緩像慢郎中的樹懶，當時會想，那些攝影工作人員怎能「坐視」老虎把樹懶這樣活生生吞噬掉？太殘忍了。

想不到一齣小型的「弱肉強食」劇碼也天天在我家後院搬演著。後院種了幾棵尚未長大的樹，有樟樹、橄欖樹、檬果樹、還有一兩棵柚子樹，其中一棵稍大點的柚樹，丈多高，樹枝上佈滿了刺，那刺有五、六公分長，鐵釘一樣尖利無比。有一次修剪樹枝，不小心被戳了一下，痛得差點掉下淚來。柚樹長那麼多刺有何作用呢？不清楚，倒是有隻不知名鳥兒好生利用了它來「落實」掠食的行徑。   

後院也種了點蔬菜，還有一大叢野薑花，我雖然不時會出去灑灑水，拔拔草，剪把花進來插插，卻不太去注意那些樹。一兩個月前的一個清晨，先生像發現新大陸般告訴我，那棵大點兒的柚樹樹枝上「刺」著一尾小蛇，他說這是他看到的第二尾小蛇了。我立時出去看個究竟，果然有隻小蛇的頭部被牢牢「插」在一根刺上，頭尾約有尺餘長，直直垂掛下來，頭部已被「啃」掉一小部份。那天下午我再出去瞧瞧，順便帶著相機去拍照「存證」，小蛇已被動過「手腳」，上半身又被吃掉一些，下半身繞著樹枝一圈後垂掛下來，這次被「插」的部位換成蛇的腰部，非常牢靠，絕對無虞會掉至地面被其他掠食者撿便宜。好聰明的傢伙！是何方神聖呢？從樹下方留有幾灘白色糞便可以判斷，掠食者是鳥類無疑。但是什麼鳥呢？能捕到一尾小蛇，再把蛇活活「釘」在樹刺上也得花點力氣，不會是像麻雀那種小個頭的鳥吧。我曾在後院發現到白頭翁的鳥巢，也看過成群的烏秋、樹鵲，還有老鷹在上空盤旋的身影，如果從這幾種鳥來看，老鷹算是猛禽，但附近多山林，牠應該不會「屈就」我們後院這個「小廟」吧。排除老鷹，其他鳥兒都可能是掠食者了。可惜我沒有攝錄設備，否則或可幹一下「偷拍」的勾當，把「元凶」揪出來。

從那天開始，我幾乎每天都出去巡視那座「屠宰場」，那棵柚樹的刺成了掠食者最佳的刑具兼戰利品的收藏架，幾乎每天都有新鮮的戰利品上架。近兩個月來，我已發現到兩隻小蛇（蛇分數天吃完），十來隻蜥蝪，一隻螳螂，數隻蚱蜢，十幾隻大小不一的青蛙，一隻小毛蟲，甚至也有一隻小蜜蜂，其中有一天更同時「掛」了四隻小可憐蟲，這掠食者可真貪食，一口氣掠奪了這麼多隻小生命，還大小通吃，吃到屍骨無存呢。

我很同情那些無辜的小生命，但我也只能坐視這齣弱肉強食的劇碼繼續演下去，畢竟物競天擇是誰也無法改變的「天道」啊！我忽然懂了記錄片上，那些生態學家之不設法救那隻樹懶，或更多其他被掠食的弱勢動物，是一種尊重自然，而非關人性悲憫的工作態度了。

            （原載 2002年6月26日 中華副刊）

【照片說明】（上）小蛇被掠食者從頭部以柚樹針穿刺收藏，再慢慢享用（中）柚樹上「掛」了許多隻可憐蟲（下）頭部已被吃掉的蟲屍