(四)黃石國家公園之二

         黃石公園西半壁、從南入口到北入口之間，分佈著五處間歇泉盆地(West Thumb、Upper、Midway、Lower和Norris Geyser Basin)，隨處可見間歇泉，其中最著名的，首推上間歇泉盆地裡的老忠實間歇噴泉，但個人認為地熱景觀更有看頭的，則屬諾里斯間歇泉盆地(Norris Geyser Basin)和門貿斯溫泉 (Mammoth Hot Springs)。

   Norris Geyser Basin是黃石公園最熱、最不穩定的區域，據科學家探測，在地下約320公尺處，溫度高達237度C，瓷器盆地(Porcelain Basin)則是公園內最熱的露天區域。循著園方規劃的木棧道、步道，沿瓷器盆地、後盆地(Back Basin)和溫泉平原區行進，這可是從未有過的難得經驗，可以近距離觀察奇妙多變的地熱噴泉景觀、豐富多變的美麗色彩，以及一些居然喜歡生活在如此高溫的生物。資料上說，有些溫泉死了，有些新生了，地殼下的變動無從捉摸，誰也搞不清楚，但可以說像是「地球內部的窗戶」(Windows to Earth's Interior，資料介紹用語)。此間噴泉是少見的酸性，不同於世界上絕大多數的鹼性噴泉；絕大多數的噴泉噴發又是無法預測的，因此，步行其間隨時可能遇見意外的驚喜，聽見驚呼連連，反而成為行進間的樂趣。

博物館(The Norris Museum )如同其他景點的遊客中心，都有詳細的圖文介紹，尤其是黃石特別著名的間歇泉(Geyser)。由於黃石公園地底下的岩漿距離地表僅有3 ~ 5公里，地形是火山凹陷口，而冬季降雪非常多，提供了豐富的地下水源，儲存在岩層中，地下水受到地熱持續加溫，由冷轉熱，沸騰後化為蒸汽、水柱，從地表裂縫中噴發出來，就形成了間歇泉、噴氣孔。俗話說「百聞不如一見」，透過這樣的耳聞目睹、現場瞭解，印象確實深刻。

Mammoth Hot Springs區以特殊石灰岩地形聞名，緣於溫泉溶解石灰岩層裡的碳酸鈣，凝結沈積、層層堆疊，因而形成黃、白、褐等顏色的「石灰華階」，有如梯田一般。觀賞此區風光最精簡的方式，可能是駕車沿單行道的Upper Terrace Drive循序前行，且走且看，可觀察Upper Terraces區間的溫泉，可眺望Lower Terraces和Main Terrace區，綜覽全區的地熱景觀。當然，想多瞭解石灰華階，最好的方式則是踏上木棧道、步道，直接走近Minerva Spring、Canary Spring、Jupiter Spring等，近距離觀察這些隨時改變地貌的活躍溫泉，也許當天留下的紀錄，若干年後可供探索這些台階地形是如何地變化吧。

〈中間深色岩石柱就是Liberty Cap〉

在山坡底處，高約11公尺、名為「Liberty Cap」的著名岩石柱，就是此區熱泉活動沉積物的典型，熱泉經過多年沈積活動，不知何故轉向他處，此地則留下冷卻、乾涸所堆積而成的岩石柱，恍如刻意裝置的美麗地標。〈黃石公園內，石灰華階為Mammoth Hot Springs區所獨有，說是近距離觀察，其實仍然是遠觀，梯田形狀可能要在適合的制高點才能看到吧。但2001年曾在土耳其西南部棉花堡(Pamukkale)看到相同地形，規模更大，且是真正近距離接觸、觀察，或許不像此地的高危險性，或者是管理不如黃石的嚴謹。〉

    從兩件親身目睹的事例，來體會黃石公園的管理吧：其一，在Mammoth Hot Springs區遊客中心附近，突然闖入一頭麋鹿，旁若無人地在屋舍旁草地覓食，不一會公園警察車來了，警察放下圓錐筒，拉起警戒繩，然後走人；別搞錯，警察這些做法可是保護麋鹿的措施喔，在這兒，給野生動物讓路是規矩。

其二，在Lamar Valley區看野牛時，野牛自顧自地漫步過馬路，慢條斯理，毫不理會列隊等候的車輛，當然啦，這裡本來就是牠們的家園呀，大家也都很有耐心地等著野牛群過馬路，只除了一部搶先的FedEx；可見絕大部分的遊客會讓路給野生動物，已形成為黃石的文化了。此外，不餵食野生動物也形成為遊客的文化了，好多天來穿梭國家公園，真的沒見過餵食的現象，好像也習以為常了。

〈路過Roosevelt Lodge，之所以會扯上美國第26任總統羅斯福(Theodore Roosevelt)，是因他曾在此露營、考察，並於1903年4月24日為北入口的「羅斯福拱門」(Roosevelt Arch)主持奠基時，宣稱「為了大眾的利益和樂趣 (FOR THE BENEFIT AND ENJOYMENT OF THE PEOPLE)」，要由國家管理這片土地，珍視和保護公園内的景觀、森林和野生生物，保證全體國民和後代子孫能永遠享用黃石公園。先知卓見，鏗鏘有力，真是環保的先行者啊。〉〈按：這段話就鐫刻在拱門上，為建立國家公園以保護環境資源作見證。〉

    夕陽餘暉中，依依不捨地告別黃石公園，國家公園旅程劃下圓滿句點，但滿懷的喜悅與感動相信會長存於心中。