二十世紀由物理學領軍，

充沛的能源、躍動的科技、及網路的連結，

開創並奠基了現代化生活的基礎。

然而，進入二十一世紀，則是生物科技的大爆發，

由DNA輕易的剪接、到器官移植、再到病態基因的修復，

在在都彰顯生物科技無所不能的威力，

傳染病消滅了、損壞的基因修復了、人的壽命延長了，

隨時都可以修改自己的基因、外貌，甚至心靈。

似乎一切都完美無缺、樂觀其成，

但基因的解碼、人為的操縱，

隱隱間會不會像釋放了原子核的能量，

是便捷的核能發電，但也可能是摧毀一切的原子彈？

「危基當前」提供了引人深思的可能答案。

麥克克萊頓的想像力驚人，

將各種生物科技發展已經或未來可能面臨的各式問題，

以各自獨立發展的故事，又相互交疊地熔於一爐，

鋪陳出各種面向的思考角度。

讓不瞭解生物科技現況的人，能得其門而入，

讓悠遊於生物科技中的人，能更見其堂奧。

書中角色層疊龐雜，但又互有關連，主要引導出下列幾項議題：

1.           基因是否可以申請專利？

2.           基因本身是否可以人為更動？

3.           生物材料是否可以隨意使用？

4.           個人基因資料是否能隨意公布？

第一部份基因是否能申請專利？

幾乎沒有什麼爭議，本書也在「作者註記」部分有詳細的說明，

基因本是自然界一個存在的事實，並不歸任何人所有，

沒有專利權的牽絆，

才是基因工程不斷向前推進的基石，

其中蘊含的知識，應為全人類所共有共享。

然而，「基因本身是否可以人為更動？」、

「生物材料是否可以隨意使用？」這二個議題可就沒那麼單純。

我這裡要先引述書中的巴勒米諾博士所說的話：

「基因工程用的是上帝給我們工具去執行地球上的工作，

沒有受到保護的農作物會被害蟲吃掉、或死於乾旱或霜凍。

基因的修改可以預防這些情況發生……………………

基因修正過的有機體可以做出純淨的胰島素給糖尿病的病人使用，

做出純淨的凝血因子給患有血友病的病人，

它是上帝的成果，誰敢說不是？」

又說：

「有時候我們聽到有人說我們不應該改變DNA，但是為什麼不呢？

DNA不是一個固定不能變的東西，

他會隨著時間改變，DNA跟我們每天的生存不停的互動……………」

「現在有五百種基因疾病可以用基因治療的方式治療，

許多基因的疾病帶給孩子很大的痛苦，甚至早夭，

其他的疾病籠罩一個人的一生，好像被囚於牢籠，

只能等待疾病出現，然後被它打倒，難道我們不應該治療這些疾病嗎？」

巴勒米諾博士說的真好，

我們如果有能力，該不該治療這些基因疾病呢？

該。

書中也舉出一些反方的意見，

但實在有些不痛不癢。

例如半人半猩的大衛、或是會說人話的鸚鵡傑瑞，

你可能不僅不反對，還希望能擁有一隻。

稍微嚴重一點的則是嘉胥的「成熟基因病毒」，

雖有讓人個性變「成熟」的極佳優勢，

但卻必須賠上提早老化的慘痛代價。

這點倒是說明了更動基因的背後風險。

由於二十一世紀初剛完成的基因體計畫，

推斷人類大約有三萬五千個基因，

由DNA轉錄成「傳訊者」RNA，再由RNA轉譯成蛋白質，

每一個基因的啟動、關閉、活化的時機、及彼此的互動，

各式各樣的排列組合，任何一點點微小的擾動，

都極可能像蝴蝶效應般，產生意想不到巨大的變動，

對一方面有利，可能導致另一方面嚴重的副作用。

再加上最近發現的「microRNA」，

扮演的不再是過去認為RNA是傳訊者的角色，

而可能是調節蛋白表現的功能，

更令人震驚的是，

他竟是由超過90%以上過去認為毫無用處的DNA所表現出來的。

超過五十年歷史的「central dogma」，

都可能因此造成「典範轉移」，

在此基因工程仍是一團迷霧之際，

我們號稱可以操縱基因，是否有些夜郎自大、不自量力了些？

但現今的基因工程運用可說仍在合理範圍內，

適當的農作物改良，或是動物的基因修飾，

只要不是用在人身上，似乎比較沒有道德上的負擔。

用在人身上的基因治療，

大多用於癌症末期的病患、或是無藥可醫的遺傳缺陷，

對於引發嚴重副作用的顧慮較低。

即使產生副作用，也只影響個人，對人類整體影響極微。

但我要提出一項作者書中並無提及的可能憂慮，

幾乎所有的分子生物學家都是以微生物的基因操作入門，

對於這些已超越我們幾十億年演化歷程的細菌病毒而言，

我們是否太過輕忽？

愛滋病、西尼羅病毒、到SARS，

都曾被強烈懷疑是來自於實驗室的產物，

更別提生物恐怖主義曾想將天花與伊波拉病毒融合為一，

炭疽毒素與金黃色葡萄球菌毒素雙劍合璧，天下無敵，

若再加上抗藥性，

讓你無法從臨床症狀及診斷判斷病因，

最可怕的是，它們的傳染力讓你無法置身事外，

這可能更是「危基當前」吧！

最後一部份則是「個人基因資料是否能隨意公布？」。

魏勒因車禍喪命，還真曲折離奇的牽扯出，

莎莉要作親子鑑定、

骨頭被盜、

可能生前被他太太下毒、

又被診斷出他有心臟病基因，連累他兒子湯姆的保險都出問題。

更別提有人賣精、賣卵，更是引發倫理的大錯亂。

這讓我想起有一種遺傳疾病「亨亭頓舞蹈症」，

目前只能由基因診斷預測，但無藥可治，

自己知道結果，生活全籠罩在陰影中，不知哪天會發病？

別人知道結果，工作不保、保險被拒、處處受限，愁雲慘霧。

如果是你，你可想知道你的基因資料？

每個人多多少少可能有些基因缺陷，

有無公開的必要，引人深思。

我認為連指紋都最好別公開，誰知道被駭客盜走了會怎樣？

作者對於生技公司的老闆（瑞克狄爾）、股東（傑克華生）好像都沒好感，

好像都是不學無術之徒，而且下場都很慘。

這些我都沒意見，

但對於巴勒米諾博士，在作實驗過程中，莫名其妙被槍殺，

實在覺得惋惜。

在全書中，他的一言一行，我認為算是相當言之有物、發人深省。

另外對於全書佔了相當的篇幅，

要從亞莉克斯波奈特或她兒子身上抽取他父親身上所特有的「波奈特細胞株」，

因為此細胞株的可分泌應該是他父親因得血癌所誘發抗腫瘤物質TLA7D蛋白，

理論上每個人身上皆有此基因，只是是否被活化或誘發吧？

一直追著亞莉克斯波奈特或她兒子滿街跑，

是不是有點謬誤與牽強？

不過瑕不掩瑜，本書論情說理均屬上乘，

值得推薦。