Crawley Lake Column, California（攝於2025/10/12）
文：陳華瑛 / 攝影： 陳華瑛，劉匡華，樓翠珍
多年前朋友傳來一個有趣的視頻，列舉了所謂的地球十大奇觀。榜首為一座藍湖岸邊豎立著排排列隊的石柱，柱頂支撐著優美的弧形拱門，那氣勢彷彿是某遠古文明（或是外星人）遺落下來的神殿。而這麼個奇幻的地貌位在美國中加州的…?
我凝目一瞧，它就在中加州的克勞利湖（Crawley Lake）的東岸。咦！這真是太不可思議了。我曾在貼著此湖西側的395號公路來來回回不下數十次，渾然不知湖旁有這麼個奇特的景觀？
話說中加州的長毛象湖（Mammoth Lakes）是我夫婦的最愛，幾乎每年都去報到並停留七八天。天天在該地或附近的名山勝水健行蹓躂。而每回進出長毛象湖都會經過座落路旁的克勞利湖。湖水在艷陽下湛藍晶亮，可歎的是它被一群低矮光禿的小山坡環繞，乏善可陳，我也就興不起特地拐去一親芳澤的念頭。
哪想到克勞利湖岸邊竟有一個這麼個奇妙石柱群？我立刻上網去查詢相關資訊。原來這些石柱是在1941年這兒建立水壩後才出現的。數十年來其起源有各種推測與理論。直到2015年，加州大學柏克萊分校的地質學家認定這些石柱起於76萬前的一次火山噴發。 大量的火山灰在當地堆積成厚層的凝灰岩，當凝灰岩冷卻時，地下水被加熱然後以蒸汽形式上升，其中携帶了耐侵蝕的礦物質沉積在凝灰岩中。同時並凝結周圍的火山灰，形成柱狀凝結火山灰。 後因水庫的建立而受到湖水衝刷侵蝕掉部分尚未凝結的火山灰，促使柱狀凝結火山灰現形了。至於爲何這些火山灰柱有幾乎均匀的間隔未曾得到合理解釋。
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我自然急急想去拜訪這個奇特的地貌，才發現事情並不簡單。首先需要一輛四輪傳動的車子走一條很坎坷的土石山路到湖邊一個坡上，然後再步行3.2公里翻過另一個小山頭才到得了。此外還要注意季節性的變化，必須避免湖水高漲淹沒石柱的時段等等。諸多難題真難倒我了。
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剛巧我們的旅遊老搭檔劉匡華與樓翠珍夫婦打算來加州遊長毛象湖。行前翠珍鬼使神差的看到一個旅遊視頻提起此一神秘石柱群，問我有無機會前往一遊？我靈機一動上網搜尋能否改用水陸方式前去呢？讓我驚喜萬分地真的找到了。有一個小遊艇可載旅客去該處：收費為兩人US$280，之後每增1人加價$80，最多可六人。
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如此這般咱們四人在十月中旬登上一艘小遊船，踏上揭開石柱群的面紗之旅。船行中只見一位女士在附近玩風帆衝浪（Windsurfing），體態靈活優雅。
大約二三十分鐘後就抵達石柱所在的湖岸。已經有不少遊客在沙灘上漫遊了。
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一旁的山頭顯現出大片石柱的雛形狀態，想必也將被湖水逐漸侵蝕打磨，成就另一處無比壯觀的石柱群。
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今日晴空萬里，陽光亮麗，石柱群中明暗交織，對比強烈。參差有序的環形圓柱彷彿在暗示與某遠古文明的連結？
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沿著沙灘悠久漫長，沿途一側的懸崖都在昭示著無限潛能。地面遍佈圓咚咚的石頭全是石柱坍塌後遺留的碎塊。
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由陸路來此的步道就在上圖的山頭上，來回共6.2公里，對上了年紀的人是不小的挑戰。
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咱們四人還花了一天訪遊我們的最愛之一：Little Lakes Valley Trail
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濃黃的秋草鑲著晶瑩剔透的湖水，仿若捧著珍珠寶石。
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不遠處的麥吉溪步道（McGee Creek Trail）的秋色不但是群山染金，還有一些遲遲不肯謝幕的春花在捧場。途中碰到有一女子帶著羊駝，山羊和德國牧羊犬快步而來，這奇妙的組合非常吸睛。
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上圖是優勝美地公園東口（Tioga Pass Entrance， Yosemite）外側的Bennettville Trail 步道上的湖泊波光瀲灩粼粼，四人流連不捨。
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回頭路上在接近Lee Vining的一個露營地裡白楊樹正變色。老友迎著艷陽幫老伴與我拍了一幀逆光下灼灼燃燒的金色，讓人驚艷。
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多年來老友夫婦經常與我們攜手以健行登山方式尋幽訪勝。正因有他倆相伴我們方敢於挑戰很不一般的名山勝水。那些隱藏在冰島、阿拉斯加和洛磯山脈等深中的奇山異水已珍藏在我們的記憶中，全是回味無窮的美之極致。
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