蒲慕州《西洋上古文化》：

羅馬法講求實用的性格又表現在他們的法律上。
在西元前450年之前，羅馬的法律是不成文的習慣法，
而西元前450年是傳統認為十二表法公布的時間。
所謂的十二表，據說是當時羅馬一個負責制定法律的十二人小組，
將草擬的法律提交公民大會通過後，
將內容刻在十二塊銅牌（亦有人認為是木牌）上，
公布在羅馬城內廣場，以昭公信。

十二表法的基本精神是所謂的「以牙還牙」，也就是公平原則。
不過，由於當時仍為階級社會，
在不同階級之間，這以牙還牙的原則就不完全適用了。
十二表法的訂定與頒布，
是將社會自古以來約定俗成的習慣法用文字加以定型，
減少因口說無憑而產生的糾紛，使得人民的法律權益有了公開而明確的保護。

檢視其內容，可以發現，
法條的主要關心點在社會日常生活中各類常見的問題，
如婚姻、繼承、財產、家庭、司法程序、犯罪等等。
有學者因而推論，由這些內容，
可知當時推動立法的動力是來自需要被保護的小民。
此後，又不斷的有各種立法來修正或補充舊法。
而擔任司法官的人每年就職之時會發布一通詔令，
陳述自己執法所依據的原則，
這些原則經過長時間的累積，也逐漸成為法律的一部分。

總之，羅馬法律有重視信用、重視字句的傳統。
這些都對於歐洲後世的法律思想有很大的影響。