勞榦〈秦漢時期的中國文化〉：

經過了夏商周三代，
將近兩千年的長期統治（差不多等於東漢到現在的時間），
平衡而安定的時間比較上還不少，平民的人數增加，奴隸的來源缺乏。

從豳風的時代開始，我們看見的農業，
便是以平民身分勞動的農民，他們的自由，
可能比佃農的限制多些，但似乎還不及歐洲中古農奴的那樣多的限制。

所以在這種情形之下，是以自由人的勞動為主，
雖然不是沒有奴隸，但奴隸只應當佔全部人數中的少數。
只有到秦代，利用大量的俘虜和罪人，作為奴隸來使用。
這是殷周以來歷史上的特例，
漢代減輕刑法，官家奴隸便只有不太驚人的數目了。