呂思勉〈秦漢之選舉〉：

漢世用人，本重鄉選。
故杜欽對策，有「觀本行於鄉黨，考功能於官職」之語，
自朋黨熾盛以來，遂舍歷試而憑虛譽，而毀譽則為矯誣者所把持。

傅嘏難劉劭考課，亦謂：「方今九州之民，爰及京城，
未有六鄉之舉，選才之職，專任吏部，考課是先，為本未立而治末。」
時人所見如此，九品中正之法，安得不立？

其實鄉評所與，每多矯偽之人。畫餅充飢，正指是輩。
魏武所以求盜嫂受金，不仁不孝之士，正有激而然也。
然則九品中正之法之不足用，
在三國之世，早見其端倪矣，而惜乎時人之不悟也。

宮崎市定《九品官人法研究》：

以往學術界，不論日本或者中國，都把九品官人法稱作九品中正制度。
然而，「九品中正」一稱，大約始於宋代，到底是什麼含意，並不清楚。
所以，盡管研究這項制度的學者眾多，卻舉不出足以稱道的成果。
它始於三國時魏朝，延續到隋代，這是清楚的。
但是，從三國的魏開始到晉代，中正的活動為世人所重，
卻於其後的南北朝時代寂寂無聲，
到隋朝突然被廢除，人們不能不面對這樣一事實。

我在詳細調查魏晉的記載之後，
得出了所謂的九品中正制度其實應該稱作九品官人法的結論。
它是用九品選人為官的法規的意思，
指的是設置九品標準，據以選用人才的制度。
闡明這一點之後，我的研究就生動而順利地取得進展，
而當初想要探討的胥吏起源問題暫時擱置起來，
卻不知在什麼時候被徹底忘記了。

關於九品的等級，可以從《漢書‧古今人表》等獲得啟發。
只是其上上、上中直至下下的名稱，
在官人法中改為用數字來表示，分別為一品、二品直至九品。
這一點，最初是東海大學教授宮川尚志指出來的，
是非常有益的著眼點。因為是選用人才的品級，
所以被評為上上，例如用周公、孔子這樣的人作大臣就可惜了，
而被評為下下，例如象、商均這樣的人在官場就無處可用。

魏九品官人法的九品，有官品和鄉品二種。
官品九品為以後歷代政府所沿用，延續至清朝末年。
鄉品是中正官給予希望當官的候選人的評價，
政府根據此鄉品的上下授予適當的品級官位。

官品和鄉品的相互關係，例如鄉品為二品的人才，
初任官職的時候，會委任他當低四級的六品官。
此後積累年資，勞績獲得承認，可以漸次晉升至二品官。
但是，如果還有可能進一步晉升至一品官的時候，
必須讓中正重新改判其鄉品為一品。
當時，最高級別的貴族子弟的鄉品也僅止於二品，
只有宗室子弟有破例獲得鄉品一品的。
這時，他的初任官職就是低四級的五品官。

實際上，解開官品和鄉品的對應關係，幾乎可以說是我本項研究的全部。
後面便是按各個時代的順序追蹤記載，向前推進便可。

設置於各郡縣的中正，其任務是最公正地對鄉里希望擔任官吏的人，
根據才德評定鄉品。然而，在當時地方出身的大官不斷貴族化的洶湧潮流中，
要預言年輕的候選人將來能夠到達的最高位置，是難中之難。
對於中正來說，最安全的辦法是查閱其父祖的履歷，
他們攀登上的最高位置，假如為二品，那就依樣授予其子孫鄉品二品。
如此一來，當時的貴族子弟幾乎全部都被評為鄉品二品。
而且，一旦被評為二品，那麼，就被作為其家族的既得權利和家格而取得公認。
二品之家的家格確定下來，其子弟皆得以從六品官起家。
家格確定之後，反而使得中正的存在空洞化。
因為中正熟悉各個貴族家庭的履歷，所以只需根據家格給予其子弟鄉品即可。
這一事實同時表明中正官實際上已經變得無用。
隨著時代推移，中正的活動從歷史上消失，就是基於上述緣故。

伴隨著中正失職而發生的現象，是中央政府內掌管人事的司徒府，
特別是堪稱為秘書長的長史的權力膨脹。
既然家格獲得公認，那麼，審查家格就重要了。
要言之，家格是歷史的產物，所以，司徒府長史通曉貴族各家的歷史和家譜，
就要給予其子弟與其門地相符的待遇。
公平地向貴族群體分配官位，就被稱為善政。

中國社會陷入混亂，異族統治了華北。北魏王朝漸漸鞏固了統治基礎，
逐步吸收中國文化，謀求漢化的孝文帝統治時期，
正好是南朝貴族勢力穩定下來的梁武帝治理天下的時代，
結束了建立貴族之間秩序的宋、齊王朝。
北魏的漢化逐漸向南朝的政治體制靠攏，同樣導入了都稱為流品的歧視意識。
中正官復興，由州郡任命，其任務是同中央吏部官員一道黜陟人事。
這種情況一直維持到隋朝廢除中正官為止。