到訪時間：August 2024

新河峽谷國家公園暨保護區位於西維吉尼亞州，於2020年升格成為國家公園，是美國63座國家公園之中最新的。通常越早成立的國家公園，越是天生麗質讓人驚艷；而越晚入選的便比較乏善可陳。但是這座最新的國家公園卻仍頗有看頭，不致讓人失望。園區從1978年起，便是國家河流區(National River)。貫穿公園的新河雖不算長，卻歷史悠久，被認為是美國最古老的河流，卻擁有新河這個容易讓人誤解的名字。新河始於北卡，流經維吉尼亞再到西維吉尼亞，沿途的峽谷景觀、沙岩峭壁、茂密森林、廢棄的煤礦城鎮，還有與新河相關的水上活動，都是這座公園的特色。

公園免費進入，有四個主要景區，由北至南是峽谷邊緣區(Canyon Rim)、瑟蒙歷史區(Thurmond Historic District)、宏觀區(Grandview Area)和沙岩瀑布區(Sandstone Falls)。區與區之間的交通，仰賴當地城鎮的公路。我們從北邊開始參觀，著名的新河峽谷大橋(New River Gorge Bridge)便位於這一區。大橋橫跨河谷而建，長3030呎(924公尺)，是西半球最長的單跨拱橋(Single-Span Arch Bridge)。而876 呎(267公尺)的高度，使它成為美國第三高的橋。此外，它還名列國家史蹟名錄(National Register of Historic Places)，足見其歷史地位。大橋不愧是國家公園的地標，無論從河畔、林間或是鐵道上，均可看見它的身影。從遊客中心有小路通往河邊，既窄又斜，不過標識不清，GPS也不太管用。駕橋下的新河有不少遊客搭著橡皮艇，在湍流中奮力划漿，尋找刺激。

接著前往宏觀區，這裡有幾條步道和眺望點，可從不同的角度欣賞新河蜿蜒穿越峽谷。我們去了相距不遠的兩個眺望點欣賞馬蹄形的河道，景觀讓我想起猶他州的鵝頸州立公園(Goosenecks State Park)。正當我們看著新河緩緩在群山環抱中淌流，突然發現其實沿著河岸，有一列超長的火車也同時慢慢前進，彷彿和河流作伴。這列CSX火車少說有上百節車廂，我們一直等待車尾出現，還真等了好一會兒，真是神龍見首不見尾！ 

▲新河峽谷是西維吉尼亞州的賣點。

▲國家公園北面的遊客中心。

▲新河峽谷大橋為全美第三高。

▲仰觀大橋。

▲大橋下有鐵道。

▲激流泛舟是熱門活動。

▲馬蹄形的河道。

▲火車見首….。

▲….不見尾。

▲唯見新河天際流。 

▲母鹿帶小鹿。

翌日我們先赴歷史小鎮瑟蒙(Thurmond)。小鎮位於新河河畔，曾經因峽谷煤礦業而興盛一時。隨著礦業衰落，瑟蒙也成了廢棄的鬼城。瑟蒙現在是西維吉尼亞州人口最少的城鎮，居民不足10人。如今鎮內的土地多半屬於國家公園，城區不大，全都被列入國家史蹟名錄(National Register of Historic Places)。要前往瑟蒙須經瑟蒙橋，這條橋一半是鐵路，一半供車輛行駛，頗為特別。黃色的車站建築鑲有白色的窗框，如今成為遊客中心，還提供定時導覽。車站內展示瑟蒙的歷史資料，供人緬懷繁榮的當年。

工作人員說，這個車站是全美第二最少使用的車站，僅比德州桑德森(Sanderson) 車站多些。現今車站沒有員工，也沒有候車室。看著黑板上的班次表，原來一週僅有六班車靠站。不過到訪時剛好有載貨列車經過，讓我們拍得火車的身影。沿鐵道往城區走，從古老的建築物仍能窺見昔日榮耀，窗上也貼有古老的照片。我們在參觀了運煤設施後便逕赴下一個景區。

沙岩瀑布是新河流域最大的瀑布，瀑布和河流一樣寬，達1500呎(457公尺)。瀑布有些小島居中，造成阻隔。雖然水流的落差不大，但由高處俯瞰，水勢頗為湍急。這裡有修築完好的木製步道，全長0.25哩，平坦易行，適合一家大小散步並欣賞風景。

▲導覽乏人問津。

▲瑟蒙火車站。

▲火車緩緩駛近。

▲班次稀少。

▲昔日繁華不再。

▲居高俯瞰沙岩瀑布。

▲瀑布水流湍急。

▲近觀沙岩瀑布。

▲平坦步道適合散步賞景。

▲另一角度的沙岩瀑布。