到訪時間：August 2018

 

風穴國家公園和前一篇介紹的惡地國家公園，都位於南達科他州。它早在1903年便已設立為國家公園，也是全球洞穴類的國家公園之中，歷史最悠久的一座。公園擁有巨大的地下洞穴，已開發的通道總計長149哩(240公里)，在全世界名列前茅。而且這些通道頗為集中，密集程度為全球洞穴之最。

一進公園範圍，就看到大片草原，據說也有許多野生動物。但我們前不久才看了不少動物，所以就逕赴遊客中心報名參加導覽。導覽有幾條路線，我們選了伊甸園(Garden of Eden) ，需時一小時。大家搭乘老舊的電梯往下11層樓深，進入洞穴。我們以前也去過一些地下洞穴，它們的景觀多是從上往下滴的石灰水、潮溼的走道和形狀各異的鐘乳石。風穴和這些洞穴一樣，因位於地下而極為涼爽，但不同之處在於洞內甚為乾燥。主要的景觀是被稱為Boxwork的蜂巢狀結構，數量佔全球的95%。

在伸手不見五指的黑暗中，僅能靠微弱的人為亮光辨識方向。很難想像百餘年前發現洞穴的人進來探索需要何等膽識，而通道間上上下下的階梯又是如何興建。除了特殊蜂巢狀的Boxwork，最令人印象深刻的便是前人的塗鴉了。那時的人想著征服大自然，凡有進展就忍不住留下名字。石壁上的八個名字十分清晰，時間是1892年。

導覽結束後，我們前往天然入口(Natural Entrance)。當年就是因為這個僅容一人的洞不斷吹出強風，引發前人的好奇心，才開始探索神秘未知的地底世界。今日站在洞口，同樣感受到一陣陣的風。撫今追昔，深感好奇心是人類進步的一大推動力。

 

▲風穴國家公園的入口標示。

 

▲公園有大片草原和野生動物。

 

▲洞穴石壁的窟窿。

 

▲黑暗的洞穴中階梯上上下下。

 

▲被稱為Boxwork的蜂巢狀結構。

 ▲1892年留下的塗鴉。

 

▲從洞穴中取出的Boxwork。

 

▲風穴的天然入口引發地底探索。

 

寶穴國家紀念區距風穴國家公園車程約半小時，同樣是以地底景觀聞名。計畫行程時，網上的資料說兩個洞穴的地質結構不同，甚至有些人對寶穴的評價更高，所以我們決定兩者都去。寶穴的賣點是地底乾坤，地面上則沒有什麼看頭。它已開發的通道長達200哩(322公里)，長度在全球排名第三。最早發現洞穴的人，見到石壁在燈光照射下閃閃發光，認為是寶石，便為它取名寶穴。後來發現這是個美麗的誤會，不過也讓寶穴在1908年被設立為國家紀念區。

我們到達後直接進遊客中心，結果發現導覽團必須在遊客中心外面的小亭子報名付費，安排有點奇怪。導覽行程共有四種，我們按自己的時間和體能，選了美景之旅(Scenic Tour)。遊客中心門前有個水泥砌的洞，顯示洞穴中某些通道的狹小。我們反正等候導覽團開始，閒著也是閒著，姊姊便以身試洞，結果差點卡住，好在比她略壯碩的我沒去試。

導覽共需不到1.5小時，但有七百多級階梯，其中有些是直上直下，走起來有點難度。洞內景觀以爆米花(Popcorn)結構為主，長成一粒粒、一坨坨的，甚至佈滿整個石壁。它們乍看之下像葡萄，有的則像珊瑚礁。偶爾也看到鐘乳石岩洞中水母形狀的結構，但風穴中常見的Boxwork，在此似乎較少見。最特別的是行程尾聲一個長條形、紅白相間的結構，它的色澤和形狀讓人想到培根。可惜我們照得不清楚，網上找到拍得較清楚的照片，一併放在這裡。

 

 

▲寶穴國家紀念區的標示牌。

 

▲遊客中心前的水泥洞讓人試身手。

 

▲寶穴內有許多階梯。

 

▲像不像葡萄？

 

▲這一大片則像珊瑚礁。

 

▲這些像不像水母？

 

▲左邊壁面很光滑。

 

▲好似魚子醬長在石壁夾縫中。

 

▲著名的培根。

 

 

▲較清楚的培根(from internet)。