痛，幾乎是一種沒有人不知道的感覺。

但是，如果想要進一步問「痛覺」是怎麼產生的? 就複雜的多了。它不但包含了我們身體的神經、內分泌系統，同時，也涉及了大腦運作；換句話說，「痛覺」的產生，同時有生理與心理的參與。

日常生活中，與痛覺息息相關的，就是「止痛藥」。

止痛藥的廣告五花八門，但是，也常常聽到有人抱怨，吃什麼止痛藥都沒用；或者是，吃某一家的止痛藥特別有用。為什麼會有這樣的情況呢？以下介紹一個最新研究，幫助我們了解止痛藥與痛覺的關係。

最近一篇來自英國與德國的合作研究報告發現，人類心裡的期望，對於止痛藥的效果，有很大的影響。

研究團隊找了 22 名健康受試者，對腿部加熱產生痛覺，並要求受試者對痛覺的程度加以分級，分出 1 到 100 不同的痛覺等級（ 100 是最痛）。同時，以腦部核磁共振攝影（ MRI ）記錄受試者的腦部狀態。

接下來，將腿部加熱到 66 分的痛覺程度，給予受試者一種鴉片類的短效止痛藥，分別以下列方式進行試驗：（ 1 ）在受試者不知情的狀況下使用止痛藥，痛覺降低到 55 分；（ 2 ）持續使用藥物，但告訴受試者，現在開始使用止痛藥，痛覺降低到 39 分（效果最好）；（ 3 ）持續使用藥物，但告訴受試者，現在停止使用藥物，並且警告受試者，將加強痛覺，痛覺僅降低到 64 分（效果最差）。

對於我們而言，這項研究結果十分有趣。當我們吃止痛藥時，應該先對「它」抱以信任與期望，如此一來，止痛藥能夠發揮最好的止痛效果；相反地，無論是再強效的止痛藥，如果我們打從心底覺得止痛藥「不夠力」，很可能讓止痛效果大打折扣，真的產生「不夠力」的結果。

資料來源：

Irene Tracey et al. , “The Effect of Treatment Expectation on Drug Efficacy: Imaging the Analgesic Benefit of the Opioid Remifentanil”, Sci Transl Med 16 February 2011:

Vol. 3, Issue 70, p. 70ra14.

（ DOI: 10.1126/scitranslmed.3001244 ）