偶然經過台大活動中心後門，看到一些人仰頭拍照，原來是穗花棋盤腳開花了。

左右各一排的穗花棋盤腳樹，互相對稱地立於活動中心門口，好像站崗放哨的綠色衛兵。

夏日傍晚，綠色衛兵悄悄變裝，綠油油的衣服繫上長長花穗，隨著風輕輕飄盪，美麗極了。

長長的總狀花序下垂如穗狀，果實外型像古時候棋盤的底腳，因此稱為「穗花棋盤腳」。

穗花棋盤腳是台灣原生種，多見於北部、宜蘭及恒春半島海岸地帶，呈特殊的不連續分布。

穗花棋盤腳的根部抓地力強，是一種很好的水土保持植物，也是「紅樹林」五種台灣原生植物之一，所以別名又叫做「水茄苳」。

近來因海岸開發，野生數量驟減，成為稀有植物，反而是人工栽培於庭園、公園及校園內，作為觀賞造景用途。

穗花棋盤腳與「墾丁之花」棋盤腳，同屬於玉蕊科植物，都在漆黑的夜晚才開花。

兩者最大的差異，棋盤腳為單一花苞，穗花棋盤腳則是花開成串。

在極短時間內觀察到，雄蕊的花絲慢慢開展，花藥也同時開裂，彷彿親眼見証生命誕生的神奇。

雄蕊約300至500枚，雌蕊只有1枚，穗花棋盤腳與「墾丁之花」一樣，都被戲稱是「男朋友最多的花」。 

我還要看花朵完全盛開的樣子，在這種關鍵時刻，偏偏肚子鬧飢荒，我可以為了看花選擇忽略，陪我看花的人可不好意思讓他挨餓，還好活動中心裡面的餐廳可就近解決。

台大的學生自助餐廳，「味美價廉菜色多」，好口碑傳播到校外，很多校外人士聞風而來，像我們這樣的非學生，在用餐時間比學生多，呵呵。

在物價皆上漲時，餐廳不漲反跌，造福大眾。

我最喜歡番茄炒蛋、炒茄子，這二樣家常菜看似簡單，卻是不容易料理得好，至少我就煮不出這種好味道，如果家住附近一定天天來報到。

半個鐘頭後，從餐廳出來，天色又暗了些，穗花棋盤腳花開得更多了。

穗花狀絢麗的花朵，在枝葉間爆開，並散發淡雅清香。

無數纖細的花絲，迸迸烈烈地綻開，有如夏日煙火般璀璨，在黑暗中特別觸動人心。

一串花穗不會一次開完，而是此起彼落地吐露芬芳。 

穗花棋盤腳花只有一天的壽命，必須使出混身解數引昆蟲來授粉。

一晚之間完成授粉的工作，花朵的生命便結束了。  

滿地的落花，彷彿高空煙火消散，燦爛不過是一剎那。

印度詩人泰戈爾在《漂鳥集》裡說道：「生如夏花之絢爛，死如秋葉之靜美。」這句話有著一種哲理的寓意，提醒人們生命的精彩與否不在時間的長短。