很多人都說三義的油桐花最美，我個人倒是覺得三義遊客太多，在車潮與人潮的擁擠中，失去了悠閒賞花的心情，也難以體會桐花的純白之美。去過幾次三義之後，再也不想去湊熱鬧了。

那麼，同屬於人氣旺盛的苗栗山城－－南庄又如何呢？

在雙線道的環外道路中，乍見滿山桐花盛開，如白雪點綴山頭，原先預期中的不安，都已拋諸腦後了！

隨著山路蜿蜒，一個轉彎，又見山林覆上一層白色雪景。

 

宛如雪景般美麗的桐花，遠望如在天邊的距離，越讓人想去親近。

只是啊，未見冬季的靄靄白雪，何來暮春初雪未消？

 

未開發過度的山區，有比較多的空間和機會讓桐花生長，每年到了桐花盛開的季節，處處可見雪染山林的美景。

桐花染白一個又一個山頭，在客委會沒有納入的賞桐路線中，一樣享受了一場桐花春雪的洗禮。

 

然而，對桃竹苗的客家族群來說，桐花就是後院、山林間常見的植物，平凡得不能再平凡，沒有特別浪漫的想像。

 

 

桐花對農民的價值，還不如一畝稻田。

 

雖然稻子的收購價格奇差，仍舊是維持生計不得不的耕作。

桐花對農民的價值，也不如幾片筍乾。

3～5月盛產的桂竹筍，放在太陽底下曬成筍乾，可以延長保存期限。

桐花對農民的價值，更不如產值高的櫻花苗。

這種重瓣櫻花，稱為牡丹櫻，花期在四、五月，才有櫻與桐花對話的機會。 

 

公路上未見的車潮，原來全匯集到了南庄老街，好在停車場夠大，不至於塞成一團。停車場上方懸著一座吊橋，卻是以前不曾見過。

抬頭望，高達十幾層樓的吊橋，以視覺差而言，高度與桐花幾乎等齊，彷彿伸手能觸及。大詩人是「欲上青天攬明月」，小女子我是「欲登吊橋攬桐花」。

這座2010年啟用的康濟吊橋，在昔日舊橋原址興建，串連蓬萊溪兩岸的南庄老街與南江老街。

舊「康濟橋」建於民國42年，是鄉內當時惟一的水泥橋，在林業、礦業興盛年代，扮演重要的運輸功能；民國52年因「葛樂禮」颱風毀壞拆除，由南庄大橋取代。

康濟橋是老一輩鄉民的共同記憶，新建的人行橋也採用相同橋名。

南江村早年因林業、礦業物資匯流而發展迅速，比現今南庄鬧區更熱鬧，後因市區軸心移轉沒落。康濟吊橋串連兩岸老街，「延展南庄鬧區的休憩觀光範圍」，換句話說，把南庄的商機大餅做得更大了。

 

登上橋才知桐花攬不得，倒是多知道了一點南庄的過往，也算是不虛此行啦。

 

沿著蓬萊溪畔，設有觀景木棧道，遊客多了一個漫步賞景的去處。 

 

在棧道上遇見一位帶斗笠的阿婆，她帶自己種的蔬菜到南庄菜市場賣，再換些日常生活用品，現在要返家了。

  

對南江村的阿婆而言，吊橋連接了二岸的距離，不必大老遠繞道，大大縮短步行時間，這座吊橋真是功德無量。

康濟吊橋東岸，正對桂花巷的入口，也就是著名的南庄老街。

放眼望去，熱鬧的街道映著桐花雪景。

桐花祭工作人員的衣服，也是朵朵桐花。

老街依然人潮不斷，本來想快閃避開，忽聞到一陣陣筍香，忍不住湊上前去。

這一鍋燙熟的桂竹筍，在陽光下透著鮮嫩誘人的色澤。

桂竹筍肉質稍硬，適合用來作炒、滷等料理方式，是一道平民美味佳餚，媽媽和我都超級愛這一味，買了100元就好大一袋，帶回去慢慢享用。

避開桂花巷的擁擠，拾級往高處走。

居高看桂花巷，屋簷與屋簷密不透風，這條寬約兩米的小巷子，無關小說或電影，仍吸引無數遊客湧入，刺激了當地居民的價值觀，商業氣息濃得化不開，似乎又回到南庄曾有的繁華景象，難免也失去了老街的古意風情。

掠過層層屋簷，照面又見青山白了頭。

放眼望去，滿城盡飄桐花雪。

 

 

 

油桐最早從日據時代由大陸長江流域引進，四十年代開始走進客家族群的生活：栽植油桐主要功能為取種子榨油，做為木材防護用，是當時油漆工業的重要原料，加上桐油的防水性良好，也能做為油紙傘的防水劑。許多老一輩客家人的兒時記憶，就是結伴在林間撿拾油桐子，賣到油場貼補家用，和樟樹、香茅、茶葉一樣，都是早年客家尋求溫飽的經濟作物。

一朵朵雪白桐花，一片片白色雪景，鏤刻著客家人早年開山打林、勤奮耐勞的族群印記。

 

 

資訊來源：南庄鄉公所