台灣西南部沿海地帶，早年是重要的鹽產區，除了知名的七股鹽場，台南還有一處「井仔腳瓦盤鹽田」，可以追溯過往製鹽歲月的懷舊區。

井仔腳瓦盤鹽田位於北門鄉，最早在清朝時期設置於高雄鳳山，後來因為洪水淹沒，曾遷往台南佳里，1818年再度遷往北門，是台灣現存最古老的瓦盤鹽田現址。

民國91年隨著七股鹽田停產，井仔腳瓦盤鹽田也荒廢了7、8年，有感於鹽業對台灣文化的重要性，雲嘉南濱海國家風景區管理處進行如舊復建，井仔腳瓦盤鹽田得以「重生」，「期望透過這樣的努力，讓後代子孫都能夠看到台灣傳統製鹽的方式，體會昔日鹽工的辛勞。」

一個個金字塔形狀的鹽堆，整齊有致地排列在鹽田，在陽光下閃耀著雪一般的光芒。

338年的台灣鹽業，在正式走入歷史的今天，還能親眼看到曬鹽這種古老產業，心中的感動無與倫比。

井仔腳瓦盤鹽田所在地的「永華村」，村名由來是為了紀念教導民眾曬鹽的陳永華。

製鹽方式有「瓦盤鹽田」與「土盤鹽田」之分，前者優點大於後者，讓鹽更乾淨、結晶更快、收穫更多。

史書記載鄭成功諮議參軍陳永華，來台發覺平埔族製鹽技術差，所製之鹽苦澀難嚥，遂引進中國沿海的「淋滷曬鹽法」，將破碎瓦片鋪於海隅埕間，隔絕沙土，引水入池，經曝曬後的海鹽，品質更勝以往，此即「瓦盤」鹽田。

登上重新整修的瞭望台，居高俯瞰一畦畦格狀鹽田，一座座雪山寺的鹽堆，在烈日下熠熠生光，多美麗啊，南台灣鹽份地帶的璀璨結晶！

鹽田裡看到鹽工耙鹽的身影，彷彿走入時光隧道，回到鹽業的全盛年代。

曬鹽從傳統產業轉型為觀光業，聘僱當地老鹽工照顧鹽田，並帶領遊客體驗曬鹽工作。

雖然是表演性質，但收鹽、集鹽、曬鹽的步驟仍依循傳統，完全「原汁原味」重現，沒有絲毫改變。

唯一改變的是，老鹽工是為觀光客而做，領的是政府單位薪水，而不是賣鹽的錢。

可以親自下田體驗耙鹽，比起已經變調為遊樂場的七股鹽山，井仔腳瓦盤鹽田更具有臨場的真實感與趣味性。

井仔腳瓦盤鹽田設施十分完整，在這裡可以從頭開始深入了解鹽場如何作業。

鹽田在海堤內的潟湖中，利用水車將海水引入鹽田。

將鹹度3度的海水引進蒸發池，得出28、9度的海鹽，產生結晶鹽的過程，便是所謂的「淋滷曬鹽法」。

最後在結晶池裡，拿起竹製的「鹽收仔」，從角落往中間推去，便可推出一層粗鹽來。

曬鹽完全是看天吃飯的工作，太陽大、風要強、雨水少是製鹽的基本條件，所有的天時地利都備齊了，才能產出細白潔淨的好鹽。萬一下雨，心血付諸流水，一切都得重來。

看老鹽工「表演」耙鹽，似乎很輕鬆，其實有著不為人知的艱辛。

多年前公視改編蔡素芬女士作品「鹽田兒女」的開台大戲，故事背景發生在民國四零年代初期，敘述生長在鹽田之家兒女的身不由己，其中最令我印象深刻的是飾演女主角「明月」的演員葉歡，臉上畫著焦黑的濃妝，在毒辣的太陽底下耙鹽、挑鹽，還有一段令人鼻酸的開場口白：

　鹽田風日─心情的故事 

　在我八、九歲的時候 

　我就牢記大人們說的一句話 

　“曬鹽的憨憨、吃飯看天公” 

　我不知道祖先為什麼會在這裡落腳 

　風是鹹的、水是鹹的、土地也是鹹的

　一代一代傳下來都在曬鹽，命是已經天註定了

　曬鹽就是這麼的辛苦，也要看天吃飯

　一家老小的生活，全靠這半副兩畝半的鹽田

　因為我們家的大人

　只有阿爸、阿母帶著我們四姐妹 

　多了也做不了

　只好死守著這一點點的鹽田拼命的做

　真正是“鹽籠吊上壁肚子空和赤” 

　除了六月到九月是雲雨季

　常有颱風不能曬鹽以外 

　其他的日子

　每天都是過的一樣

　誰也不想改變

　也沒辦法改變 （『明月』開場口白─葉歡聲音演出〈台語〉）

始知盤中鹽，粒粒皆辛苦。

據老鹽工說，以前鹽場所製的鹽，即是家中所用的食鹽，附近居民會來鹽場偷拿，因此早期還有抓偷私鹽的「鹽警」存在。

現在沒有人吃粗鹽，改吃電解鹽，那麼，辛勤工作得來的粗鹽作何用途呢？

收穫的鹽堆置在一旁，總共有三座小山之多。

起初我不明白這些鹽堆要如何處置，後來看到有些團體客拿著鹽袋裝鹽，才恍然大悟：原來是要讓遊客帶回去的。

我們也去管理處要了一個鹽袋，裝些粗鹽作為紀念。

親切的管理處老伯一再叮嚀：切記只能拿來洗滌，可別拿來吃。

惦著這包沉甸甸的鹽，正港的台灣鹽，憶想當時，鹽場附近的居民為了一把鹽，不惜鋌而走險偷竊；如今作為一名觀光客，輕而易舉便能得到一袋鹽，卻不是拿來吃，也就無從識其滋味鹹中帶甘，絕非電解鹽可比。

附註：井仔腳位於北門鄉的永華村，大約台17線143.5公里處，看見泰安宮廟牌樓後，行駛左側道路到底，即可抵達。

資訊來源：雲嘉南濱海國家風景區管理處