冬山河的河道看似平直，說起冬山河的故事卻是曲折多變。

古早以前，冬山河像個頑童，時常性子一來，就灑潑胡鬧、氾濫成災，沿岸居民對它是驚懼有加。

名作家簡媜的故鄉在冬山河畔，童年時期常在淹大水的惡夢中度過，曾有過切身之痛，她寫「河川證據」，一字一沉痛，一字一心酸。

一九八二年宜蘭縣政府痛定思痛，開始整治冬山河：將河道截彎取直，導引河水流向大洋，有百分之八十的河道是新的，等於開創了一條人工河，它是全省河川中，少見的幾乎完全是人工改修的河道。

冬山河不再惹禍，成為一條水位平穩、水流和緩的人工河流，不僅解決了嚴重水患，且變身為一個「親近水、擁有綠」的親水公園，宜蘭人引以為傲的觀光旅遊勝地。

水道平直，水流平緩穩定，是發展水上活動最理想的條件，冬山河除了是童玩節的活動場地之外，每年端午節也會舉辦龍舟競渡，九月還有西式划艇邀請賽。

一九九五年台灣大學與師範大學仿效牛津、劍橋校際競賽之精神，在冬山河舉辦第一屆對抗賽，一舉打響了西式划艇的名號，也讓更多人認識這種運動，活動舉辦至今已十五年，參加的隊伍每年都在增加。

冬山河縱貫冬山鄉到五結鄉，「利澤簡橋」連接二地交通，紅色拱形鋼橋跨越河上，有如一道臥波長虹，它是冬山河上的美麗地標。

「利澤簡橋」的另一端，又新建了一座鋼索網繩吊橋，等到童玩節結束後，倒是可以作為七夕的鵲橋，否則花了大錢又馬上拆掉，太不符合經濟效益了。

冬山河畔闢有自行車道，兩旁皆植綠樹，沿著河畔騎乘，一路舒適涼爽。

坐船遊河也是冬山河盛行的活動，一般以平底船為主，也就是宜蘭人俗稱的「鴨母船」。

當船載滿遊客時，就從橋下的水門穿過。

河上來了一艘較大的船，冬山河35號，這艘船是太陽能動力，不吃汽油的船好處多多，從這裡開到傳藝中心來回四五十趟沒問題，而且無噪音，無污染，是一種非常環保的船，宜蘭縣政府從日本共購置了二艘，與另一艘冬山河36號，結伴同行。

遊河的時間大約十五分鐘，傳藝中心為終點站，乘客可下船逛逛，搭下一班船回去，也可搭原船，反正都是買來回票。

最近幾年風帆運動在台灣快速鵲起，風平浪靜的冬山河頗適合初學者練習，同時也提供遊客搭乘體驗，享受一下御風的快感。

為了實踐冬山河「親水」的理念，在陸地與水接觸的地方，多半都設計成階狀平台，層層沒入水中。

（來源：http://www.goilan.com.tw/dsriver/content/intro.htm）

這一階一階的黃堤，稱為黃龍護岸，河對面還有一條藍龍護岸，都是來護衛冬山河和沿岸居民。

夕陽西沉後，坐在冬山河畔，風從廣闊的河面吹來，開闊的感動滿溢胸口。

天色漸暗，風帆收起了帆，西式划艇鳴金收兵、水上巴士也回程了，所有的水上活動漸止，河上不再繁忙，可以讓人靜下來體驗河水之美。

夜裡的利澤簡橋，倒映在水面，輝耀著七彩霓虹燈光，比白天還絢爛。

簡媜說：冬山河未整治前，妖嬈多情而善變，帶有風情萬種的野性美。

整治之後的冬山河，像個馴服的頑童，循規蹈矩地坐落於蘭陽平原，宜蘭人從此可以高枕無憂，並且深深引以為傲，將它稱之為「希望之河」。

台灣的河川不是氾濫成災、就是淤積無用，說到河川總是一肚子苦水，大概很少人會以自己當地的河川為榮吧？

冬山河從令人頭痛的嚴重水患禍首、到自詡為防洪水利史的完美句點、到吸引無數遊客遊纜的「希望之河」，這種近乎戲劇的轉變，真的頗富傳奇性。

簡媜15歲離開宜蘭，負笈北上讀書，不識愁滋味的年紀，已經開始嚐思鄉愁了；記憶中的冬山河，日後成為創作的泉源。

人依傍河水而生，人們是否善待河川？一如善待生命的河流？「截彎取直」真的是最有成效的方式？看看基隆河的下場，似乎也未必。

冬山河，夜未央。在沉靜的夜裡，變化著妖嬈的彩虹光芒。

音樂[夜裡的彩虹]