南庄曾有一段「黑金」歲月，這個因礦業發跡的苗栗山城，有小上海之稱，自從煤礦停採後，南庄便沉寂了下來，數十年時間，南庄無人聞問，直到近幾年才打開塵封之門，讓人們重新認識山城的風情，而南庄老街最能代表過去的繁華歲月。

提到南庄老街，一定聯想到桂花巷，這條寬約兩米的小巷子，大約只容二個人並排走，朱紅色磚牆褪了色，卻不失其味道；穿梭於迷宮似的巷弄裡，細細品味著斑駁的老故事。

桂花巷望文生義，許是種了眾多桂花而得名，但是這一路走來，卻只見到一、二盆，為何聞不到桂花香卻叫桂花巷？原來早先這是一條無名小巷，因巷口裡一家叫「桂花巷」的老麵店，當地人習慣在此聚會聊天，久而久之就把桂花巷的名字叫開了。

這條小巷無關小說或電影，卻吸引了無數遊客。桂花巷也成為南庄老街的代名詞。

每到假日，狹窄的巷道總是擠滿遊客，前仆後繼，人潮從後面推著走，那種被潮浪淹沒的感覺很不舒服，完全失去優閒逛老街的情趣。所以想要在假日走訪桂花巷，一定要早上來，過了中午後，大有可能在入口處就擠不進來了。

這幢木造的建築，是建立於1935年的老郵局，非常具有特色的歷史古蹟。在卸下郵務工作後，成為「南庄人文植物會館」，裡面陳列客家傳統印花布作成的工藝品。

印花布在四、五十年前的客家庄很常見，用途也相當廣泛：被單、衣服、頭巾，嬰兒揹帶等等，都以花布製作。但隨著時代進步，日用品漸趨多樣化，花布亦漸漸從客家人的生活中消失。這些美麗的工藝品重新賦與了花布新生命。

老郵局前方有一段大約30級的石板階梯，名為「乃木崎」，相傳是明治30年（1897年），日本的乃木希典將軍來南庄視察，由於當時「永昌宮」前的小道不方便行走，因此捐錢興建這段石階，居民感念其仁心，遂以乃木將軍姓氏命名，「崎」則是階梯的意思。

乃木崎的階梯頂端一棵李樹開花、結果了，是花「瘋」了？還是我眼花了？

乃木崎通往「永昌宮」下方的山門。巍峨的山門令人肅然起敬。

永昌宮為地方居民信仰中心，創建於日據時代，民國24年因地震倒塌，後來才遷建現址。

位於文化街上的南庄國小，創立於民國前14年，真正一所百年樹人的學校，校園保持得非常乾淨，幾乎看不出老學校的陳舊。

這棵百年老楓樹是許多南庄學子共同的記憶。老楓樹生了蟲害，依舊孜孜不倦地守護著新生的下一代。

假日寂靜的校園，因一群玩躲貓貓遊戲的孩子們而活潑鮮鬧了起來。

南庄國小對面的一間日式老宅，記得二三年前來，這裡還是圍牆高聳、與世隔絕，如今也抵擋不住這股「南庄熱」的大風潮，打開了一邊的圍牆，做起了小吃店的生意。

隔著矮牆，探看另一頭的院落，果然是庭院深深的富貴人家。

一片綠樹濃蔭中，獨發現一棵銀杏，葉子正由綠轉黃之間，好個意外的驚喜。

除了桂花巷，南庄還有另外二條老街，中正路上的二層木造房樓，大都是70年以上的歷史，這裡的老街風味其實比桂花巷還濃厚。

幾乎每家都開門做生意，賣起當地的農特產，布店算是其中較有特色的，南庄農會曾經有打造「花布一條街」的構想，不知因何而作罷。

中山路上最老的建築應屬南庄大戲院了。

早年南庄因煤礦而繁榮，戲院是礦工工作之餘，最愛消磨時間的地方，看看這些琳瑯滿目的電影看板，可想像當時戲院車水馬龍的景況。

今年6月才重新整修開張的「南庄大戲院」，依然保留原有的放映設備，不過已變成遊客上門用餐的附加「權益」。

當地居民利用灌溉水圳上鋪設洗衣石板，稱做「洗衫坑」。乍看與一般排水溝沒有兩樣，這些「水溝蓋」的石板卻是過去當地婦女的洗衣板。在沒有洗衣機與自來水的時代，「洗衫坑」可是婦女們每日必定聚集的地點，一邊洗衣服，一邊交換情報，許多消息來源就從這裡迅速發布出去，所以又有「八卦中心」之名。

南庄雖然還保留著古樸的一面，但在大量遊客瘋狂湧入之下，刺激了當地居民的價值觀，新的商店如雨後春筍冒出來，似乎又回到數十年前的繁華景象，卻失去了老街的古意風情。

記住眼前的景物，再過些時候，山城的風貌又會改變了。

資訊來源：南庄觀光旅遊網