臺灣職棒選手林昱珉嚼菸草被臺灣新聞媒體誤傳嚼檳榔的事件，日前引發了一些關於檳榔的討論。

檳榔的學名叫Areca catechu，可指其植株或嫩果，別名賓門、螺果、仁頻、仁榔、洗瘴丹、仙瘴丹、臺灣口香糖等；臺語「菁仔」是指未加工的檳榔嫩果。檳榔與椰子同屬棕櫚科常綠喬木，主幹可長至二十米高。「檳榔」一詞源於馬來語「pinang

，此作物原產於馬來西亞聯邦，分布區域涵蓋亞洲的斯里蘭卡、泰國、印度、非洲東部及大洋洲等熱帶地區。

臺灣種植的檳榔，主產於新北市三峽、臺中市新社、和平、東勢、南投縣國姓、中寮、魚池、水里、草屯、集集、鹿谷、埔里、竹山、信義、名間、雲林縣古坑、嘉義縣梅山、番路、竹崎、臺南市白河、屏東縣內埔、萬巒、高樹、長治、竹田、新埤、鹽埔、佳冬、潮州、麟洛、南州、花蓮縣光復、瑞穗、鳳林、萬榮等鄉鎮市區。

檳榔的樹幹不分枝，高達12~15公尺。莖直徑約15公分，6-9枚葉簇生於莖的頂端。果實為核果，外果皮薄，中果皮富纖維質，內果皮為核。果實僅含一枚種子，種子對剖呈深褐色大理石紋。

檳榔果實採收期自每年5月開始至翌年4月，9、10月為盛產期。果實僅供嚼食，不宜吞食；一般嚼食其未成熟果，採收時內部種子仍未硬化，胚乳仍呈流質或糊狀。咀嚼時可以荖葉（荖藤的葉片）包覆、剖開塗上紅灰或白灰再夾入荖花（荖藤的果穗）、亦可直接嚼食新鮮嫩果；東南亞則常咀嚼處理過後的檳榔乾。檳榔口感若要好，需種植於亞熱帶海拔400-900公尺，在這個海拔範圍所生長的檳榔其價格也最高。檳榔的肉穗花序，也可炒食。

檳榔具有生物鹼，其成分主要是檳榔鹼和檳榔次鹼，檳榔果實含有濃縮單寧（原花青素），此原花青素尚未證實具有抗老化「自由基」的作用，咀嚼果實有些微成癮性，萃取物已證實有抗抑鬱效果。檳榔吃後會面紅耳赤，如醉酒一般，蘇東坡寫過「兩頰紅潮增嫵媚，誰知儂是醉檳榔」、「暗麝著人簪茉莉，紅潮登頰醉檳榔」的詩句。檳榔鹼曾被用來治療寄生蟲（絛蟲、鉤蟲、蛔蟲、蟯蟲、薑片蟲等），但具有致癌性。

2003年，國際癌症研究機構依據新有的研究證據，確定了檳榔子屬於第一類致癌物，證實即使不含任何添加物的檳榔子也會致癌。

值得注意的是，檳榔之中還有「倒吊子檳榔」，這種檳榔跟一般檳榔的大小顏色一樣，唯一的不同在於一般檳榔都是朝下生長，但是「倒吊子檳榔」是朝上生長，雖然只有生長方向不同，但許多人誤食「倒吊子檳榔」後會很快出現中毒症狀，死亡率也不低，〈倒吊子檳榔植物鹼高出兩倍　誤食會要命〉這則報導便指出，前臺灣大聯盟嘉南勇士隊、世界盃中華青少棒代表隊外野手-龐玉龍，就被認為因誤食這種檳榔而猝死。

一般都認為「倒吊子檳榔」的生物鹼含量高出一般正常生長方向的檳榔許多，但臺灣高雄醫學院實際將「倒吊子檳榔」以及一般檳榔進行分析， 卻意外的看不出兩者的檳榔鹼含量有明顯的差距。因此「倒吊子檳榔會致命」的原因尚待進一步的分析與研究。

不管怎麼樣，俗稱臺灣口香糖的檳榔不只臺灣有，且檳榔本身即含有害物質、嚼檳榔有害健康、會致癌等目前是無庸置疑的，而且檳榔樹根淺，若在山坡地種植檳榔，也會破壞水土保持、增加土石流災害的風險。