人類的腦部佈滿了血管以供應氧氣和養分，任何血管的病變，如血管壁破裂、血栓形成、血管硬化或由外來的血栓堵塞等，均會導致該血管所分佈的腦組織缺血，而缺乏氧氣、養分的供應，使得功能失常或壞死從而產生各種症狀，這就是腦中風。

腦中風的四種類型：

﹝一﹞腦出血 : 若病人有高血壓合併動脈硬化時，腦血管就容易破裂而出血，可使該部位發生缺血壞死，同時出血的血塊可壓迫鄰近的腦組織，使機能障礙的範圍擴大，或使腦壓增加，影響血液循環而產生神經症狀，有時會造成昏迷或死亡。

﹝二﹞腦血栓 : 因腦動脈血管硬化，使血管變狹窄，容易梗塞造成腦部缺氧壞死。一般血流停止三至七分鐘，該區域即壞死〈稱為腦梗塞〉。通常再發生明顯腦中風之前，會有一些暫時性的神智失常及輕度一測性神經機能失常，其發作時間從數秒至十二小時，會自行消失，千萬要小心，往往就是腦梗塞的先兆。

﹝三﹞腦栓塞 ； 大部分是指由心臟來的栓子〈血塊、脂肪、等〉堵塞腦血管，其症狀與腦血栓類似。

﹝四﹞蜘蛛膜下出血 : 腦是一軟組織，上有最外層的硬腦膜，中層的蜘蛛膜，及內層的軟腦膜，腦血管若有動脈瘤常容易破裂，使血液充塞在蜘蛛膜下的空間，須做詳細檢查，確定後應開刀處理。