世界末日科幻片早有先例，多以外星人入侵為大宗，本片改編自同名小說，以核戰爆發，地球生物毀滅殆盡，只剩澳洲海灘一隅尚有生靈為題，提名奧斯卡獎最佳剪輯、配樂，可謂1950年代美蘇冷戰時期，反核子武器先鋒作品。

1964年，第三次世界大戰核彈引爆後幾個月，北半球生物全數毀滅，就剩下一艘美國原子能潛艇，進駐南半球澳洲墨爾本港口，當地居民一息尚存，但油電能源大半失去功用，回歸馬車代步，更逃不掉的是，輻射塵（radiation）遲早飄散到來殺死所有人。

潛艇艦長海軍中校Dwight Lionel Towers（Gregory Peck）上岸後，受澳洲皇家海軍中尉Peter Holmes（Anthony Perkins）邀請參加聚會，認識幾位新朋友，包括憤世嫉俗科學家Julian Osborne（Fred Astaire）、酗酒名媛Moira Davidson（Ava Gardner）。

Dwight美國妻兒歿於核戰，一時難忘喪親之痛，且末日將至，對生命也失去熱情，因此拒絕Moira示好。接著受命開往美國舊金山，找尋不斷有無線電訊號傳來之發射點，確認有否生物存在，最後在聖地牙哥（San Diego）可口可樂工廠，發現原來是窗簾繩掛住可樂空瓶，隨風不斷敲擊無線發報機。

等再回到澳洲岸上，Dwight決定與Moira好好愛一場，為彼此留下點甚麼；Julian駕著法拉利跑車，偏要贏得賽車冠軍，就算撞死也無所謂；Peter與妻（Donna Anderson）暫時打消自殺念頭，多陪陪剛出生女兒。但最終輻射塵沒放過所有人，留在澳洲的人選擇自殺，Dwight尊重全艦官兵決定，開船回美國，被迫與Moira分離。

導演是Stanley Kramer（1913-2001），所以不重場面規模，沒有戰亂爆破，只剩一夕之間杳無人煙的地球，劇本、故事性及演員陣容一貫堅強，尤其他電影每次都找來大明星對陣，戲分多寡不論，皆各擅勝場，提名奧斯卡獎不勝枚舉，甚至「紐倫堡大審」（Judgment at Nuremberg，1961）、「誰來晚餐」Guess Who's Coming to Dinner，1967），還讓Maximilian Schell （1930-2014）、Katharine Hepburn（1907-2003）榮膺奧斯卡獎影帝影后。

本片找來Gregory Peck、Ava Gardner、Anthony Perkins、Fred Astaire，共同演出末日啟示錄，眾人皆覺死神將至，內心緊張恐懼無法言喻，結局多數人寧願自殺，不願受輻射汙染衰亡，黑白攝影特別感到晦暗令人心碎。

Gregory Peck這回演海軍艦長，指揮若定，大盤軍帽整齊戴著英俊如昔，雖然世界末日屆至，有他在旁感覺真好，如此安然沉靜；Ava Gardner（1922-1990）彼時37歲，明顯不復往昔嬌滴水嫩，但第三度與Peck搭檔，且片中主動追求Peck，仍展現婀娜多姿萬種風情，藉酒忘卻死神將至，活著猶為不可承受之重。

Fred Astaire（1899-1987），首次不唱歌跳舞，表現自然不刻意，後來演「火燒摩天樓」（The Towering Inferno，1974），跟Jennifer Jones（1919-2009）對手戲，也很討人好感。相形之下，同樣是舞技卓越的Gene Kelly（1912-1996），也嚴肅演過Stanley Kramer作品「天下父母心」（Inherit the Wind，1960），戲份不輕，但演技平平，比不上Fred Astaire有戲味。