美國聯邦緊急管理署（Federal Emergency Management Agency, FEMA, 簡稱「飛馬」）對於各項危機有一個基礎的管理運作模式，稱之為「整合性災變管理體系」（Integrated Emergency Management System），也就是將政府對於災害防救的行政過程，分為紓緩（mitigation）、準備（preparedness）、反應（response）、復原（recovery）四個不同階段：

1.紓緩階段是針對災害發生以前就能事先分析預防，將災情發生的可能性降到最低；

2.準備階段是針對無法預期或避免的災害降臨時，事先針對災情予以模擬，並將災害應變的程序與能力備妥；

3.反應階段則是依照準備階段所規劃之標準程序進行救災作業，並適時適地的評估修正的必要；

4.復原階段則是災害善後的工作，包括受災民眾的安置、復學復業等重建生活與社會秩序的工作。

危機管理包含了傳統觀念中的危機處理，危機處理重點在於化危機為轉機，危機管理除此之外，更側重事前的預防。

在紓緩預防階段，模擬危機場景，擬定應變計劃，設定各種先期鑑別危機訊號的機制，並準備相關資源，調度相關人員進行演習，以不斷改進缺失，研擬新方法，到了災變發生時，才能在事前消災於無形，災變初期迅速掌握狀況完成救災，並在災後以最快速度復原。

理論並不艱澀，但執行起來卻困難重重，因為單純為了「可能」發生的事而花下真實的鈔票與時間，許多人都會不以為然，所以許多防災計劃與演習皆為虛應故事，未曾到達預期效果，到災變發生時，防災系統自然無法發揮功能。

美國軍方便曾面臨這種困境，尤其是長駐海外，負責保護外交單位的陸戰隊，與在各國港口間流動的海軍，都準備有大批應變與反恐怖計劃，但是1982年美國海軍陸戰隊在貝魯特的營區依然受到自殺炸彈攻擊，死亡兩百餘人；1992年以來，美國駐非洲兩使館也被炸，同樣死亡兩百餘人；去年飛彈驅逐艦科爾號則在亞丁灣被小船炸出一個大洞，四十名官兵陣亡，處處顯示美國人對於恐怖攻擊的疏於防範。

因此，美國海軍軍方曾指定專責反恐怖行動的海豹六隊隊長，率領一批人員，針對各軍事基地，無預警的模擬恐怖份子進行攻擊，包括放炸彈、俘虜指揮單位等，當時即發現各基地的安全工作效能趨近於零，要求檢討改進，但主其事的海豹六隊隊長卻因為讓太多星星顏面無光而被人整下台。

所以危機管理的工作必須從組織的最高階決心作起，成立專門反向思考、破壞的小組，測試組織各單位的防災能力，是危機管理落實過程中相當重要的一個部份。