多年前的祈求，原以為不夠虔誠，未能達到祂前面。多年後，已忘了曾有這麼個祈求，卻不期然地成就了。讓人震撼、不知所措，甚至不敢相信。你也有這樣的經歷嗎？
5當猶太王希律的時候，亞比雅班裡有一個祭司，名叫撒迦利亞。他妻子是亞倫的後人，名叫伊莉莎白。6他們二人在神面前都是義人，遵行主的一切誡命禮儀，沒有可指摘的。7只是沒有孩子，因為伊莉莎白不生育，兩個人又年紀老邁了。8撒迦利亞按班次，在神面前供祭司的職分，9照祭司的規矩掣簽，得進主殿燒香。10燒香的時候，眾百姓在外面禱告。11有主的使者站在香壇的右邊，向他顯現。12撒迦利亞看見，就驚慌害怕。13天使對他說：「撒迦利亞，不要害怕，因為你的祈禱已經被聽見了。你的妻子伊莉莎白要給你生一個兒子，你要給他起名叫約翰。14你必歡喜快樂；有許多人因他出世，也必喜樂。15他在主面前將要為大，淡酒濃酒都不喝，從母腹裡就被聖靈充滿了。16他要使許多以色列人回轉，歸於主——他們的神。17他必有以利亞的心志能力，行在主的前面，叫為父的心轉向兒女，叫悖逆的人轉從義人的智慧，又為主預備合用的百姓。」（路1：5-17）
撒迦利亞老年得子的事蹟，代表了一個新時代的來臨。這事蹟中又包含了多個事件；從天使加百列出現、撒迦利亞失語，到後來約翰誕生和約翰誕生後要做的事，每一件均勢大且不可思議，真乃石破天驚。這些事蹟均指向將要來的那一位——耶穌。
撒迦利亞出身於祭司家庭，他的祖先早年被擄至巴比倫，在波斯大流士一世時被釋，歸回祖國。撒迦利亞為祭司的時候，在同時間，大概有兩萬名祭司在聖殿服侍，他們用抽籤的方式決定，哪個祭司、在哪時、做哪些事。那時像撒迦利亞今天要做的服侍，對祭司而言一生可能只有一次。所以對撒迦利亞來說，這可算是他一生中最重要的時刻，會緊張也不奇怪！
撒迦利亞和妻子伊莉莎白是一對敬虔的夫婦，唯一的缺憾是沒有孩子，他們為此禱告多年而不得。雖然如此，他們仍然敬虔服侍。那天輪到撒迦利亞進入聖殿上香禱告。這是一件神聖的服侍，因在這一天，他有面對面與天父交談的機會，他也能代表以色列人把祈求帶到天父的面前。
Zechariah in the Temple，(Jan Lievens)
他膽顫心驚地到了聖所，沒想到竟看到天使加百列也出現在那。加百列無聲無息地顯現，使他完全不知道怎會有此事發生？因自從先知瑪拉基以來，已有四百多年天父沒有向任何人顯現過了，他何德何能竟能讓天使向他顯現？撒迦利亞已是緊張萬分，現又看見天使，於是驚慌害怕！天使加百列對他說：「不要害怕！」
然後天使告訴他來的目的——「因為你的祈禱已經被聽見了！」這是多麼安慰人的訊息，多年前的禱告，原以為不夠虔誠，未能達到天父前面。多年後，已過了他們能生育的時間，所以他已忘了曾有這麼一個禱告。如今天使告之天父已聽見，這實在是大好的消息！下面的話就讓他更不知所措：「你的妻子伊莉莎白要給你生一個兒子。」
他自上了年紀，已接受自己無後的事實！可是今天知道會有兒子，這是好消息還是壞消息？他知道妻子年紀大了，不一定有足夠的體力生育，搞不好孩子來不了，老婆卻走了！可是另一方面，天使的話又讓他高興，因他的孩子會為主所用，且與彌賽亞的來臨有關。他要行在彌賽亞的前面，「叫為父的心轉向兒女，叫悖逆的人轉從義人的智慧，又為主預備合用的百姓」。這真是光宗耀祖的事啊！
他的孩子會像以利亞一樣，做先知為以色列百姓大發熱心，在人生舞台上轟轟烈烈地行大事，安慰以色列百姓。然後像以利亞一樣，無聲無息地從世界的舞臺上消失。
天使告訴他，孩子的名字叫約翰，希臘文意思是「耶和華已施恩」。約翰的名，加上撒迦利亞——「耶和華記念」，和伊莉莎白——「神的誓言」（出六23），天使已明顯地告訴撒迦利亞，他多年的禱告，天父不但知道而且答應了，如今這禱告在天父眼中已完成，神對以色列的恩已經由他的孩子降臨在人間！
撒迦利亞不知如何表達心中的酸甜苦辣，他為自己有後禱告多年，如今天父不但答應，且為他的後代賦予重任，要將他的孩子與彌賽亞的降臨結合在一起。他多年的禱告實現了，可是來得太晚，在他年紀已大，不能生育的時候。他這樣的反應，天使一定看出來了，於是在20節中，天使說：「只因你不信我的話，你會成為啞巴，不能說話，直到這些事實現的日子。」
The Angel Appearing to Zacharias，William Blake
我想撒迦利亞對天使話的反應，基本上是震撼但卻不抱盼望，因天使的話已超過他能理解的範圍。對他而言這孩子的出生只是家族裡的私事，但對天父而言，他的私事卻連結於神更大的計劃中。也因這禱告的成就與另一個嬰孩的誕生有關，所以天父會在最好的時間出手。天父聽到他的禱告，也會在祂的時間裡成就！
我為我父母禱告多年，希望他們也能像我一樣享受天上的恩惠。他們從我初信時的極力反對，到後來知道我信的正確，用了三年時間；而他們確認我的信仰後，就無法繼續往下走，因為他們有過去的包袱牽制著。我從信的那一刻，就為他們的永生禱告，時間久了，就變成天天打卡，並不知道天父正在為他們的得救準備著！
信主十二年之後，他們來美。來的第一個主日和我們一起聚會，第二個星期就決志，到第三個星期他們竟受洗了。情況可說是急轉直「上」，讓我感到不可思議。天父的計劃遠超過我的，祂真的在聽禱告而且有預備。禱告若還沒看到結果，只是祂的時間與我的時間不同而已！
我們很多的禱告，出發點可能是自私甚或功利，然而天父會將我們的禱告緊扣在祂整個復興的計劃中。由撒迦利亞的禱告我們看到，祈求會成為天父整個計劃中的一部分。然而撒迦利亞至終沒看到約翰後來所行的大事，我們也可能看不到禱告的功效，但知道由禱告而來的大軍，正由天上、遠方陸續而來。
所以讓我們把關心的人、事、物，全都帶到主的面前，讓不斷的禱告成為馨香的祭，充滿在天地之間。讓我們齊聲呐喊：「願你的國降臨，願你的旨意行在地上。」我們越禱告就越有盼望，越禱告天國就離我們越近一些！雖然天看似黑暗，但是黎明就在下一刻了！
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作者簡介
杜老師
創文總幹事，曾為專業電腦資訊管理，任職南加州一家醫療系統公司，退休後，以創文事工為重，也開始拾筆嘗試寫作，回應全民寫作的呼召，與您分享他的學習和反思。
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