總統賴清德日前在公開談話中提到，日本殖民台灣是為了推動「東亞共榮圈」，並表示國民政府來台後對待台灣人民「比殖民台灣的日本還差」。這番說法一出，不僅在國內引發強烈爭議，也讓許多人對賴清德總統的歷史觀與國家認同感到不安。

歷史當然可以討論，也應該反思。但反思歷史的前提是尊重歷史的基本事實，而不是以片段記憶或政治立場重新顛倒扭曲。

所謂「東亞共榮圈」是大日本帝國在二戰時期提出的戰略口號，其本質是以日本作為核心的帝國擴張，以軍國主義為手段侵略他國領土。從九一八事變到盧溝橋事變，再到整個第二次世界大戰期間日本在亞洲的軍事行動，「共榮」只是政治宣傳，其實質乃是「殖民統治」與「資源掠奪」。

台灣在1895年因馬關條約被割讓給日本，進入長達50年的殖民時期。這段歷史中，確實存在基礎建設、教育制度與現代化治理的建立，但同時也存在嚴格的殖民統治與政治壓制。從霧社事件到各種抗日運動，台灣人民並非在「共榮」的理想中生活，而是在「殖民」的體制下掙扎求存。

因此，若以「推動東亞共榮圈」來解釋日本殖民台灣的動機，無疑忽略了帝國主義與軍國主義的歷史背景。這樣的說法，很容易被理解為對殖民統治的過度美化。

當然，戰後初期中華民國政府接收台灣後，也曾出現嚴重的治理問題。政治腐敗、經濟混亂與族群衝突，最終導致二二八事件這場深刻的歷史悲劇。之後長達數十年的威權統治，也留下許多值得反省的歷史傷痕。

然而，把這段歷史簡化為「國民政府比日本殖民還差」，同樣是一種過度情緒化的比較，忽略了國民黨的土地改革、三七五減租、九年國民義務教育、成立台積電，以及包括高速公路、桃園機場、鐵路電器化等影響台灣經濟深遠的十大建設。因此，歷史評價應該建立在完整脈絡之上，而不是用一句政治化的結論概括整個時代。

更重要的是，當這樣的話出自一位現任總統時，其意義就不只是學術討論，而是國家認同的一部分。總統的歷史觀，往往影響整個社會如何看待自己的過去，也會牽動國家未來的發展方向。

在台灣，歷史記憶本就充滿複雜與分歧。有人強調日本殖民帶來的現代化，也有人強調殖民壓迫的傷痛；有人批判威權統治，也有人肯定戰後建設的成果。這些不同觀點，都可以存在於民主社會之中，但民主社會需要的是理性討論，而不是以政治立場重新書寫歷史。

如果連殖民統治都可以被包裝成「推動共榮」，那麼歷史的警惕意義就會逐漸消失；如果把不同時代的治理問題簡單比成「誰比較愛台灣」，那麼社會也只會陷入無止境的歷史對立。

台灣真正需要的，不是新的歷史神話，而是成熟的歷史態度。承認日本殖民的壓迫，也反省戰後威權的錯誤；既不神化任何一個政權，也不因政治立場而扭曲歷史。歷史不應該成為政治工具，而應該成為社會共同記憶的基礎。

當一個國家的領導人談論歷史時，更應該謹慎。因為每一句話，不只是對過去的評價，也是在形塑未來世代如何理解自己的國家。

（作者為美國伊利諾芝加哥大學教授）

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