「年限」、壽命，是人們終極關懷，也是「聖經數字學」(Bible numbers)中有趣的議題，更是科學家的熱門研究對象... 

表觀遺傳神學：表觀遺傳年齡

    「神從一本造出萬族的人，住在全地上，並且預先定準他們的年限和所住的疆界。」(使徒行傳17:26) 

     「年限」、壽命，是人們終極關懷，也是「聖經數字學」(Bible numbers)中有趣的議題，更是科學家的熱門研究對象。

     「聖經數字學」裡對人一生壽數有許多說法，但有一共識：

     挪亞大洪水氾濫後，人們的壽數驟降至最高約120歲，且有多處《聖經》經文、人物等「內在佐證」(Intrinsic evidence)；如：「耶和華說 :『人既屬乎血氣，我的靈就不永遠住在他裡面 ; 然而他的日子還可到一百二十年。』」(創世記6 : 3)、 摩西死時，年120歲(申命記34：7)、約瑟在 110 歲時死了(創世記50 : 26)、等等。 

     以科學角度視之，人一生歲數主要決定於內在分子生物層次，有二：染色體的「端粒」(Telomere)長度、和「表觀遺傳年齡」(Epigenetic age)。

     「端粒」是染色體長鏈的尾端。當細胞複製時，「DNA複製酶」沿著母細胞染色體作為模板來複製子代DNA。當複製到染色體尾端(約在最後300個核甘酸)時，DNA複製酶夾不住、便脫落下來而停止複製。

     所以，細胞每複製一次，DNA就減短約300個核甘酸。人類細胞有23對染色體，約有30億對核甘酸、且每天(24小時)可複製一次。那麼一年365天，120年就會減短3億對(約10%)核甘酸；這縮短過程，若觸及到基要功能的基因，就會致命而亡。

     幸運地，生物體內有「端粒酶」(Telomerase)作為端粒短少修補之用，以保持染色體的完整性。但端粒酶若因環境惡劣而造成功能缺損，則必然減短壽命。科學家便以「端粒」(也是DNA)長度來做為生命年歲之計算。

     另一種生命年歲計算為：「表觀遺傳年齡」(Epigenetic age)。

     「表觀遺傳學」(Epigenetics)探討環境對於基因表現的影響，該影響不涉及DNA序列或長度、但仍可以傳遞至後代，其機制主要是環境因子(包括化學、物理、人際因子、或社會環境)誘發染色體上的DNA甲基化、或組蛋白的化學修飾。因此，DNA甲基化程度可以作為一種生物標誌：細胞越多逆境傷害，DNA甲基化越多。DNA甲基化會誘發癌症、慢性病、免疫減退、內分泌失調、行為失控、至終衰亡、減壽。

     1967年，蘇聯的伯代雪夫(G.D. Berdyshev)等人，提議DNA甲基化或許可以作為預測年歲之用。此後歷經多年、各家實驗室用不同演算法(Algorithms)，以DNA甲基化程度來製作「表觀遺傳鐘」(Epigenetic clock)，藉此推算「表觀遺傳年齡」。

     每個人的表觀遺傳年齡(DNA甲基化程度)與實際年齡(Chronological age)的差距，稱作「表觀遺傳年齡加速」(EAA，Epigenetic Age Acceleration)。各人的EAA就是逆境造成的減壽年日；既：人越犯罪、環境越差，EAA越大，也就越短命。

     科家們尊重《聖經》的說法與實際，其演算法(已進入第4代)大都保守地以5~100歲為範圍製作「表觀遺傳鐘」，其誤差也在±5%年以內，相當可信。

     「表觀遺傳神學」(Epigenetics theology)建議：在環境變遷、全球動亂、價值顛錯的世代，教會的天職就是提供一個好環境，避免「端粒」縮短、減緩「表觀遺傳年齡加速」 (EAA)。

(轉載自《基督教今日報》)