日本戰國時代的水軍艦隊，可說是由安宅船（あたけぶね）、關船（日文為「関船」；せきぶね）與小早（こはや）組成的。以現代眼光來看，我們可說「安宅船」等同現代的戰艦、「關船」則是巡洋艦，而「小早」便是驅逐艦了。在完成「安宅船」的介紹後，接著要為大家介紹「日本戰國時代的巡洋艦---關船」。

既然說它是巡洋艦，與「安宅船」相比時，艦隻本身比「安宅船」小，攻擊力與防護力均比「安宅船」差。但是，若從機動性、靈活度來看時，「關船」則勝過「安宅船」。

「關船」和「安宅船」一樣，船身的上半部設有楯板，藉以防護敵人的攻擊，但並不設望樓或是箭塔。為了求取速度，「關船」的船身細長、船首尖銳，因為艦身比「安宅船」小，配備40～80挺槳；和所有日式船隻ㄧ樣，「關船」沒有龍骨的結構，所以沒有辦法實施衝撞攻擊。

作為「安宅船」的輔助艦隻，它的全盛時期來得比「安宅船」要晚。江戶時代（西元1603年～西元1867年）開始，漫長的戰爭終於告一段落，德川幕府專心國內事務的結果，水軍的發展受到抑制。因為「安宅船」體積較大、航速較慢，本來就不勝任和平時期，維持海上交通、取締走私等等警備任務。此時，「關船」便開始發揮其優勢，漸漸變成海上主力。

西元1609年，德川幕府限建500石以上的船隻，從那時起，「關船」成為當時最大的軍船，除了擔負海上警備任務外，也是西國大名「參勤交代」用的旗艦。不僅裝飾日趨華美，為進一步提高速度，原先防護用的楯板，也由木板改為竹編。「關船」自此搖身一變，成為僅有「軍船」之名、而無「軍船」之實的艦隻。

嘉永六年（西元1853年），美國海軍艦隊開進江戶灣，敲響幕府的警鐘，日本的海防發生危機，承平已久的日本水軍，根本無法面對威脅。文久二年（西元1862年），幕府宣布關於「關船」及「小早」的廢船令；自此「關船」也從歷史舞台上落幕。